— Учту. — Коротко кивнул и жестом приказал двоим проследовать за мной.

— Что мы здесь делаем? — Первым поинтересовался ЦзайТян, прилично заматерев после нашего последнего путешествия в серый мир.

— Ищем всё, что сможет вызвать подозрения, но мне нужна дополнительная пара глаз и на всякий случай поддержка.

— Может тогда возьмём с собой Ли? — Вполне справедливо заметила БинБин. — Старик умен, много чего знает, да и поможет если что, не говоря уже о его феноменальной скорости.

— Нет. — Резко отрезал, ощущая, как приближались к разрыву в ткани вселенной. — У него свои дела, у нас свои. Готовы?

Получил визуальное подтверждение и нащупав грани перехода между мирами, потянулся к нему навстречу, затягивая внутрь нас троих. Мир привычно моргнул, растягиваясь серостью и хмарью, и мы оказались среди бесконечных барханов этого мёртвого места. Глубоко вдохнул воздух, ощущая сжигающую изнутри сухость и закашлялся.

БинБин спешно оказалась рядом, положила ладонь мне на спину, и прижала к себе.

— Ты в порядке? — Поинтересовался ЦзайТян, призывая целебную энергию.

Странно, такого раньше не было. Я буквально на физическом уровне ощущал безумное сосредоточение энергии в воздухе, будто в одном маленьком помещении собрались все самые сильные люди планеты. Выпрямился, избавился от кашля, поблагодарил за заботу и вдруг заметил, что ни ЦзайТян ни БинБин, никак не реагировали на местный воздух. Странно, очень странно.

Инстинкты оживились, а моя сила бурлила в венах, готовая в любую секунду поразить противника. С первого взгляда это место выглядело, как и множество ему подобных. Бесконечные барханы, уходящие далеко за горизонт, привычная серость и абсолютная космическая тишина. Сделал шаг вперёд, ступая на холодный песок и заметил, как впереди, на расстоянии нескольких метров зародились едва различимые искорки, на самом деле оказавшимися преломлением света.

Призвал силу, придав ей форму длинного полуторного клинка и присмотрелся поближе. Нутро приказывало отступить и готовиться к сражению, однако любознательность двигала моё тело, будто подталкивая из-за спины. Подошел еще поближе и искорки сплелись в незамысловатые узоры, показывая какой-то сюжет.

Вдруг резкая вспышка, нехарактерная для этого места едва не ослепила, и я мысленно чертыхнулся, ругая собственное любопытство. Однако вместо жаждущих моей плоти теней, передо мной загорелась гротескная картина. Силуэты существ выстроились стеной и молча смотрели на гостей из другого мира.

Внезапно, они принялись танцевать вокруг друг друга и сливаться, изображая настоящую животную оргию. Я не знал, как мне на это реагировать, то ли следить за развитием сюжета и узнать, что они в итоге хотели мне показать или рассечь клинком их бесформенные тела и положить конец этому извращению.

Ответ родился сам собой. Вокруг уже существующих, из песков показали свои уродливые пасти другие существа, присоединяясь к процессу и кажется я даже начал различать формы. Происходящее не было актом бессмысленного и случайного насилия, как раз наоборот. Это было предупреждение, причем всему человечеству.

Тени разыгрывали картину из будущего, которое нас ожидает, если не станем всерьез относиться к происходящему. Небольшие человеческие силуэты рвались на части, поглощались более крупными, перемалывая в тёмную биологическую массу. Так вот откуда взялось это ранее неизвестное чувство. Оно исходило из эпицентра сплетения и не предвещало ничего хорошего.

Вдруг мне надоело наблюдать за этим извращением и взмахнув клинком рубанул по первому отростку и принялся кромсать всё что попадалось под руку. Тени отреагировали соответствующе и противно зашипев, бросились в атаку. Рядом подоспел ЦзайТян и взял на себя треть противника, а БинБин наносила точечные удары из-за спины.

С каждым ударом я ощущал, что постепенно избавляюсь от этого чувства, но сколько бы не убивал, прибывало вдвое больше. Всего за несколько секунд сражения, количество противника утроилось и кажется ему не было конца. Заметил, что постепенно отступаю назад и злобно оскалившись, призвал клинок на левой руке, растянул энергию до плеча и усилил напор.

ЦзайТян заметно отставал, поэтому пришлось взять часть тварей на себя, приказывая ему сосредоточиться на своих. Убив очередную тварь, позволил себе выглянуть и заметил, что линия теней тянулась до самого горизонта. Чёрт, слишком много, лучше возвращаться назад. Не успел хорошенько обдумать мысль, как нечто быстрое, стремительное и опасное мелькнуло в правом уголке глаз и пронеслось сквозь стройные ряды противника.

Знакомое ощущение, только вот где я его чувствовал в прошлый раз? Повернул голову, обратил внимание что часть теней откололась от общей массы и погналась за невидимым противником. Кто-то явно сражался вместе с нами, но кто? Неужели нашелся одаренный, способный проникать в серый мир? Нет, отказываюсь в это верить, так как только у меня был барьер, имеющий общую природную структуру с этим миром.

Кем бы ни являлось это существо, оно было слишком быстрым для человеческого глаза и двигалось словно молния. Мысленно поблагодарил незнакомца, что дал нам шанс отступить и пообещав вернуться еще раз, вернулся к точке входа и выскочил наружу, понимая, что мы буквально прошлись по краю.

Мир моргнул, и мы оказались посреди блокпоста на окраине Пекина. Медленно выдохнул, сохранив самообладание и тут же потянулся за телефоном. Нет никаких сомнений, с той стороны готовилось настоящее вторжение, причем в этот раз намного ужаснее предыдущего. Волна тварей, находящаяся там была способна смести с лица земли даже такой крупный город как столица Китая.

Дзи Чен наслаждалась теплой ванной, рассматривая фотографию своего будущего избранника. Молодой, подтянутый и местами даже симпатичный, но эти глаза. Глаза всегда говорили больше чем надо. Для неё, он выглядел неоперенным птенцом, пускай и в его жилах текла кровь Ян. Женщина протянула планшет служанке и погрузилась под воду, а затем вынырнув резко выдохнула.

Былая жизнь осталась за спиной и официальная интеграция в род Барсовых, пускай и в качестве побочной семьи, обошлась ей дорого. Она потеряла позицию в корпорации, многомиллионные прибыли, бонусы и всё то, что ценила выше человеческой жизни, однако, когда разговор зашел о её собственной, женщина с лёгкостью отказался от богатств. С другой стороны, она попросту променяла их на менее броские.

Алесей не стал тянуть, и свадьба была назначена ровно через неделю. Забавно, ей так и не удалось перекинуться словом со своим будущим мужем. Вместо того, чтобы представлять наощупь его плоть, воображать его прикосновение в постели, из головы никак не выходила та самая ночь в гостиничном пентхаусе. Ночь, когда она совершила свою главную ошибку, позволив себе на мгновение расслабиться и с тех пор, этот иностранец никак не выходил из её головы. Дзи Чен еще раз взглянула на фотографию улыбающегося Цзай Тяна и ничего не почувствовав, погрузилась под воду.

Мои подозрения оказались не такими уж и беспочвенными. После посещения остальных трёх печатей, я стал полностью уверен, что тени скапливаются на той стороне. Однако вставал и другой вопрос, кто это существо, способное не только двигаться с впечатляющей скоростью, но главное оставаться и сражаться в сером мире.

В голову приходила мысль, что возможно это местный обитатель, но для подтверждения этой теории требовалось больше информации. Передал собранные данные слугам императрицы, попутно дав совет усилить охрану печатей втрое и наконец выдохнул. Солнце уходило за горизонт и кажется разведка заняла куда больше времени, чем ожидал.

БинБин отправилась в корпорацию, заканчивать кое-какие дела, а я остался наедине с ЦзайТяном. Он сидел напротив, закидывая в рот очередную булочку и дожидался моих указаний. По его взгляду видел, что он хотел обсудить грядущую свадьбу, но правда состояла в том, что обсуждать было просто нечего. Вопрос был решен и тут не было место для двоякого толкования.