Толпа, еще недавно гудевшая от обсуждений предыдущих боев, замерла в ожидании. На песок арены уверенной походкой вышел маг земли из рода Ян и вражеский сектор взорвался в приветственных криках.

— Это плохо… Очень плохо. — Проговорил сидящий рядом Джао Куан.

— Кто-то известный? — Задал я вопрос, повернувшись к патриарху.

— Да… — Немного помедлив ответил он. — Помнишь, мы преследовали группу людей, напавших на нас в день твоей свадьбы?

— Конечно. Такое не забудешь. — Вспомнил я предшествующие события. Тогда мы чуть не погибли во взрыве, но я вовремя успел среагировать и в иллюзорном барьере прикончил биологическую бомбу, поглотив её силу.

— Так вот. С вероятностью в девяносто процентов, там был как раз он. — Кивнул патриарх на мужчину на арене. — Линь Цзе. Официально, боевой слуга в ранге ветерана, но по факту, минимум мастер, лишь немного не дотягивающийся до ранга виртуоза. Чёртов гений, с которым даже мне пришлось бы повозиться.

Высокий мужчина с длинными седыми волосами, будто услышавший, что мы говорим о нём, бросил в нашу сторону взгляд, улыбнулся и замер, ожидая назначенного противника.

— Никто из тех, кто заявлен для участия с нашей стороны не способен справиться с ним. — Продолжил Джао Куан.

— Вообще никто? Так сегодня же должно быть ещё тридцать поединков? — Переспросил я, с недоверием уставившись на стоящего на арене старика. — Даже в худшем случае, он прикончит трёх слуг и уйдет, а затем наступит очередь других бойцов.

— В этом то и проблема. — Ответил мне патриарх. — Нет правила, запрещающего выставлять победителя повторно. Просто мало кто способен так долго сражаться.

— Вот же чёрт… — Проговорил я, наконец осознавая масштаб проблемы.

— Все наши люди уже считай мертвы. — Медленно проговорил Джао Куан. — И всё, что остаётся нам сделать, это наблюдать за этим.

Первым против старика него выступил маг огня. Молодой и энергичный, он вышел на арену, сразу окруженный пламенем, которое плясало вокруг него, отражаясь в его горящих глазах. Уверенный в своих силах, парень был полон решимости доказать, что его огонь способен сжечь даже саму землю. Увидев перед собой седого мужчину, он улыбнулся, уже предвкушая победу и издевательски помахал рукой.

Прозвучал сигнал к началу боя, и маг огня мгновенно перешел в атаку. Он взмахнул руками, посылая в сторону Линь Цзе серию огненных шаров. Жаркое пламя осветило арену, изгнав все тени. Жар от них ощущался даже на дальних рядах трибун, проходя через установленный защитный барьер. Однако Линь Цзе оставался неподвижен, не выражая никаких эмоций.

За секунду до подлёта снарядов, маг земли спокойно поднял руку. Из песка перед ним, за долю секунды выросла массивная каменная стена, поглотившая все атаки. Огненные шары, такие опасные с виду, разбивались о преграду, не причиняя ей ни малейшего вреда. Земля даже не подкоптилась.

Но боец рода Сун не собирался сдаваться после первой неудачи. Он создал по периметру всей арены огромное огненное кольцо, которое начало стремительно сужаться, пытаясь окружить и сжечь противника. Пламя приветливо лизнуло своего создателя при встрече, не причинив вреда, а затем, с рёвом, пожирая воздух, ринулось дальше.

Линь Цзе лишь слегка стукнул ногой по земле. В тот же момент под ногами мага огня разверзлась земля. Он потерял равновесие, попытался отскочить, но было поздно. Из глубин земли вырвался столб раскаленной лавы, взметнувшийся вверх. Маг огня не успел среагировать, и его целиком поглотила расплавленная порода. Короткий крик быстро затих, и от человека не осталось и следа, только пепел медленно оседал на потрескавшуюся землю. Сужающееся кольцо пламени потеряло свою подпитку и бессильно опало, не добравшись до его противника.

— Вот об этом я и говорил. — Раздались слова патриарха. — Он просто играет с со своими соперниками, понимая, что здесь нет никого, кто способен ему противиться.

Толпа, наблюдающая за схваткой, замерла в шоке от такого зрелища. Некоторые зрители отвернулись, не в силах смотреть на догорающие останки. Лишь Линь Цзе стоял неподвижно, ожидая следующую жертву и с интересом поглядывая по сторонам, словно ничего не произошло.

На арену вышел следующий боец из рода Сун — на этот раз маг воздуха. Он словно парил над землей, окруженный невидимыми потоками ветра. Патриарх сделал ставку на скорость и маневренность, пытаясь своими бойцами вымотать старика.

С началом боя маг воздуха взмыл в небо, поднимаясь на значительную высоту. Оттуда он начал атаку, создавая на земле миниатюрные торнадо, стремясь достать мага земли с безопасного расстояния. Линь Цзе наблюдал за ним снизу, следя за каждым движением противника. Он поднял руки к небу, и из земли начали расти гигантские каменные колонны, одна из которых вознесла его вверх. Маг воздуха, увидев это, попытался взлететь выше, но упёрся в установленный энергетический купол, защищающий зрителей от слишком мощных атак. Попытался было маневрировать между колоннами, и это стало его ошибкой. Старый маг топнул ногой, и из колонн вылетели сотни острых каменных шипов, устремившихся прямо в летуна.

Его пронзили сразу десятки снарядов и вниз он падал уже практически мертвый. Он пытался создать воздушную подушку, чтобы смягчить падение, но Линь Цзе не оставил ему ни малейшего шанса.

Из другой колонны выросла массивная каменная рука, которая подхватила падающего человека. На мгновение, маг воздуха оказался зажатым в каменных пальцах, его глаза расширились от ужаса, а затем ладонь сжалась и во все стороны брызнула красная кровь.

Толпа со всех сторон ахнула, пораженная мощью и беспощадностью мага земли, но если сидящие на нашей стороне были в ужасе, то находящиеся на стороне Ян встретили это одобрительными криками.

Третий боец был маг воды. Я даже помнил его имя — Шуэй Инь, даже как-то общался в детстве, и он показывал мне фокусы, заставляя летать капли воды вокруг себя. Он вышел на арену с решимостью в глазах, понимая, что сейчас скорее всего умрет, но не струсил.

С ударом гонга Шуэй Инь взмахнул руками, из воздуха сконденсировалась вода, которая моментально превратилась в мощные волны. Вал воды покатился к старику, стремящиеся сбить Линь Цзе с ног. Маг земли ответил мгновенно. Десятки каменных волноломов встретили волну, разбили её на миллионы капелек воды, а затем он атаковал в ответ. Из земли, по бокам от мага воды, выросли две каменные стены, которые с грохотом сомкнулись вокруг человека, словно гигантские челюсти. По воде, в обилии разлившейся в округе поплыли пятна крови и стало очевидно, что третий боец тоже проиграл.

Невзирая на третью победу подряд, старик остался стоять на арене. Лёгкие пассы рукой и вся площадка вновь расчистилась, словно и не было никаких поединков.

Распорядитель арены подошёл к нему, выслушал ответ и кивнув, вернулся за трибуну.

— Кхм… — Раздался его голос. — Участник выразил желание продолжать. Это не противоречит нашим правилам, поэтому род Сун, просим вашего следующего бойца выти на арену.

Патриарх мрачно кивнул и к старику вышел следующий одарённый. Я его тоже узнал. Довольно сильный, обладающий даром молнии, и умеющий применять её для своего ускорения. На мой взгляд, у него был шанс на то, чтобы справиться с врагом. Главное, атаковать быстро, невзирая на сопротивление.

По-моему, сигнал гонга даже не успел прозвучать, как он мгновенно перешёл в атаку. Вот только вместо того, чтобы сблизиться с врагом и атаковать его в рукопашную, он совершил совершенно идиотский на мой взгляд поступок.

Поднял руки, и с кончиков его пальцев вырвались яркие молнии, устремившиеся к магу земли. В воздухе раздался отчетливый запах озона, электрические разряды озарили арену, однако противник снова не выразил ни малейшего беспокойства. Линь Цзе поставил шагнул вперед, перед ним выросли массивные каменные плиты, которыми он уже не раз сегодня пользовался, образуя перед ним щит.

Молнии ударили в каменный барьер, но, к удивлению, многих, электричество не причинило вреда магу земли. Камень служил отличным изолятором, и Линь Цзе использовал это в своих интересах. Боец рода Сун не сдавался, усилил мощность разрядов, пытаясь пробить защиту и тогда Линь Цзе перешёл в атаку.