— Лёша очнись! Где разлом? — Закричал Цзай Тян, увидевший, что его друг снова потерял сознание. — Ну же!

Он приложил руки к его груди и выплеснул целую прорву энергии, запуская бьющееся с перебоями сердце.

Алексей закашлялся, содрогнулся в пароксизме боли и слабо кивнул подбородком в направлении.

— Я понял! Всё понял! — Судорожно, захлёбываясь ответил Цзай Тян и аккуратно подхватив товарища на руки, потащил.

— Стой… Это здесь. — Раздался слабый голос друга.

Целитель замер, ожидая непонятно чего и почувствовал, что его, вместе с ношей на руках начинает утягивать на изнанку мира. Желудок подскочил к горлу, но он сумел сдержаться и после краткого мгновения дезориентации обнаружил, что находится в другом месте.

— Получилось! Лёша, у тебя получилось! — Но товарищ ничего не ответил, снова потеряв сознание.

Бережно положив его на серую землю, вновь приложил ладони к груди, снова перекачивая из себя энергию и буквально выжимая до капли свой организм.

— Стой… — Скомандовал вновь очнувшийся Алексей. — Не занимайся ерундой! Я не умру от таких пустяковых ран, а вот тебе может не хватить сил на то, чтобы справиться с тенью, на ранг выше. Иначе, сколько бы ты не убил простых тварей, на следующий уровень развития не перейдешь.

Эти слова отняли у него почти все силы, и он снова замолчал, вновь начав концентрировать энергию на сломанной руке. Только теперь не тратил время на то, чтобы поднимать конечность, а сменил тактику. Из клубящейся энергии просто сформировался шип и полетел куда-то в сторону, откуда в ту же секунду раздался возмущенный писк раненой твари.

Цзай Тян оглянулся и резко подскочил на ноги. Пока он старался спасти друга, к ним начали подкрадываться новые твари. И в отличие от тех, кто был снаружи, действовали более организованно, окружая добычу.

Он закрыл глаза, сосредотачиваясь на внутренних ощущениях. Глубоко вдохнул, вспоминая уроки Алексея, которые тот постоянно вдалбливал в товарища, говоря о том, что энергия — это лишь сила, а решение о том, как её направлять принимает сам одарённый. Что всегда и доказывал, сначала преобразовывая броню в меч, а затем создавая из неё огнестрельное оружие. Да хотя бы даже недавняя схватка с Соколовым, когда он создал из неё протезы.

«Позволь энергии течь через тебя, не сопротивляйся, стань её проводником». — Постоянно говорил Алексей и только сейчас до Цзай Тяна дошло, что он имел в виду.

Сила жизни начала пульсировать в его теле, наполняя каждую мышцу энергией, и он в один момент словно переродился. Усталость исчезла и вместо неё пришла бодрость, как будто он недавно проснулся и сходил на энергичный массаж, разогнавший кровь по телу.

Первая тень бросилась на него с правой стороны. Цзай Тян открыл глаза, уловив начало атаки, молниеносно отклонился, пропуская удар мимо, и легким движением кисти коснулся её плеча. Оно моментально взбухло, взрываясь. Метастазы начали распространяться по остальному телу, сжирая организм монстра заживо и в тот же миг тень рассыпалась облаком чёрного пепла. Он продолжил движение, переходя в плавный разворот, и встретил следующего противника ударом локтя в грудь. В отличие от прошлого раза, здесь просто пробил тело монстра, уничтожая его более привычным способом.

Вокруг царило какое-то безумие. Окружение становилось всё более хаотичным. Тени атаковали со всех сторон, но Цзай Тян двигался, словно вода, обтекающая препятствия и проникая в самые узкие щели. Он использовал каждую возможность для контратаки, и каждое его касание превращалось в смерть для врага.

Одна из теней попыталась напасть сверху, спрыгнув с ветки высокого ссохшегося дерева, но целитель почувствовал её приближение задолго до атаки. Он резко присел, позволив тени пролететь над собой, и, выпрямившись, протянул руку, касаясь её лапы. Хаотичная энергия исцеления вызвала взрывной рост биомассы, и противник погиб, не успев коснуться земли.

К удивлению парня, силы больше не тратились, наоборот, энергия внутри него нарастала с каждым уничтоженным врагом, и он чувствовал, что предел близок.

Цзай Тян наконец понял, как глупо поступал, сражаясь и тратя выносливость, тогда как обладал силой, позволяющей превращать свою энергию в нечто невообразимое.

Снова осознав и поняв, что он делал не так, очередную тень встретил сильным ударом. Энергия пронеслась по руке, напитывая мышцы и они сработали на триста процентов, выдав запредельное мускульное усилие с невообразимой скоростью. Тело твари просто распылило в воздухе, а взрывная волна от удара зацепила ещё парочку, находящуюся поблизости. Их контузило, отбросило в сторону, и они стали лёгкой добычей для парня.

Тени стали действовать хитрее, начав кружить вокруг, но и Цзай Тян изменил тактику. Концентрируя энергию в ногах, начал использовать быстрые перемещения. Его скорость стала настолько высокой, что враги не успевали реагировать на его атаки.

Он пронёсся сквозь толпу врагов, оставляя за собой только облака пепла. Каждое движение было идеально выверено, и использовало минимальную силу для максимального эффекта.

Тень, некогда совсем слабая и постоянно прячущаяся за высушенными корягами в сером мире, удачно оказалась на месте очередного разрыва пространства полгода назад. Её выбросило в детском саду, и она знатно порезвилась, напитываясь беспомощными созданиями. И ей повезло, что потом она смогла уйти, не столкнувшись с охотниками. Целых полгода она терроризировала город, начав даже охотиться на одарённых. С них приходило гораздо больше силы и энергии, и монстр стремительно эволюционировал. Сожранный одним из последних, забавный человечек, повелевающий металлом, дал новую силу, укрепив тело и теперь она была в десятки раз сильнее собратьев и начала собирать собственную стаю.

Оказавшиеся на этой стороне враги сначала заставили её испуганно принюхаться. Слишком странно пах один из них, сейчас беспомощно лежащий на земле, но не стоило его недооценивать. Посланный десяток низших созданий уже расстался с жизнью, пронзённый острожалящими иглами, но теперь опасность вроде миновала. Опасный был без сознания, а защищающий его человек пусть и не так соблазнительно пах, как его товарищ, но он станет прекрасной закуской перед основным блюдом.

Окончательно измотав врага и потратив на это все запасы послушной мелочи, уверенный в том, что насобирает их потом вновь по окрестностям, монстр стелющимся рывком появился перед врагом, встал, возвышаясь над ним на две головы и устрашающе зарычал, принимая удар ладони парня на грудь, уверенный в том, что легко сдержит атаку маленького человечка.

Погрузившаяся прям в тело рука стала неприятным сюрпризом. Не смертельным, но жутко болезненным. А вот начавшийся сразу за этим взрывной рост биомассы стал последним, что монстр увидел в этой пародии на жизнь.

Сразу после того, как закончилась вся мелочь, перед Цзай Тяном внезапно появилось нечто чудовищное. Огромный монстр, весь шипастый и подозрительно отдающий металлическим отблеском. Решив не рисковать, усилил удар, по максимуму напитав мышцы энергией и добавил туда ядовитой энергии жизни.

К удивлению, его рука не смогла насквозь пронзить тело, но, к счастью, этого хватило. Врага разорвало изнутри и вырвавшееся из него облако пепла поистине огромного размера облепило фигуру юноши.

И пришла боль.

Цзай Тян застыл на месте, его выбило из такого невероятного состояния концентрации и казалось, будто тысячи раскалённых игл одновременно вонзились в каждую клетку его организма. Он судорожно вдохнул, но воздух словно превратился в жидкий огонь, сжигающий лёгкие изнутри.

Он открыл рот в попытке закричать, но не смог издать ни звука. Упал сначала на колени, а затем завалился на бок. Всё тело стало колотить мелкой дрожью, зрение затуманилось, и голова будто взорвалась. Энергия, поглощённая от уничтоженного монстра, была слишком мощной для его текущего ранга. Она бушевала внутри него, стремясь вырваться наружу, но не находила выхода, и так не обнаружив, вынужденно начала перестраивать организм.