Особенно мне не давали покоя те саркофаги. Они выглядели так, словно пришли из будущего. Опять же, технология клонирования, уже отработанная и поставленная на поток, к тому же одно и то же лицо у девочек. Почему именно ребёнок и почему именно она?

Фургон слегка замедлился, и через какое-то время его движение окончательно остановилось. Я открыл глаза и увидел, как дверь приоткрылась и в салон дунуло прохладой из установленного в гараже кондиционера. Вышел первым, несмотря на возражения посредника, бросил на него предупредительный взгляд и направился к уже знакомой лестнице.

Императрица. Так же, как и в прошлый раз, сидящая на своём троне, окружённая роскошными драпировками, подчеркивающие её надменную красоту. Несмотря на почтенный возраст, далеко за первую сотню, на вид ей едва можно было дать тридцать лет. Она взглянула на меня с холодной отстранённостью в глазах, как будто моё присутствие едва её ли интересовало. Однако мне прекрасно было известно — что это всего лишь игра, и каждое моё слово будет тщательно взвешено, оценено и использовано в собственных интересах.

— Ты снова здесь — Произнесла она, отстраненно взирая на цветущее растение. — Задание выполнено?

Прошло несколько мгновений, пока я подбирал правильные слова. Любое неосторожное замечание могло быть воспринято как слабость, а это последнее, что мне сейчас нужно.

— Есть некоторые успехи. — Проговорил я, отчётливо проговаривая каждое слово. — Я предполагаю, что мы столкнулись с международной сетью, которая не ограничивается одной страной. Это куда более глобальная угроза, чем мы думали вначале. Лаборатории, подземные объекты. Только в Китае их десятки по всем городам. — Добавил я информацию из числа той, которую добыл раньше, в серверах компании и о которой ещё никому не рассказывал.

Императрица слегка прищурилась, наконец переведя взгляд на моё лицо, но промолчала.

— Оборудование везде однотипное. — Продолжил я, пытаясь донести важность этой детали. — Все элементы унифицированы, словно все эти лаборатории созданы по одному плану. В Санкт-Петербурге, после взрыва я нашёл одну из таких лабораторий, снова глубоко под землёй в промышленном районе. Там было три саркофага. Все пустые. Но взрыв был только один.

Потянулся рукой к сумке, уловив, что её поза изменилась и она напряглась, будто ожидая от меня нападения. Медленно достал оттуда подготовленные заметки и протянул ей записи с координатами десятков объектов по всей стране, которые запомнил и перенёс на бумагу.

— Пустые саркофаги. — Произнесла она почти шёпотом, словно сама себе. — Интересно.

Женщина углубилась в чтение и с каждой страницей её лицо становилось всё напряженнее, от понимания того, какая змея свила логово в стране.

Я сидел, ожидая реакции императрицы. Взгляд женщины блуждал по бумагам, и она морщилась, будто сопоставляя те сведения, которые уже были ей известны с теми, что принёс я.

— Мы начнём расследование. — Наконец проговорила она. — Но это займёт время. Нам придётся задействовать агентуру в нескольких странах, процесс не быстрый, к тому же необходимо досконально проверить все эти точки. — Кивнула она на бумаги. — Полгода, не меньше.

Шесть месяцев… Как-то многовато времени для поисков, но с другой стороны, что я знаю о работе спецслужб? Возможно, это ещё очень быстрый результат, не все же умеют открывать иллюзорные барьеры, как я, чтобы силой получить нужную информацию, не встревожив при этом цель.

Я кивнул, принимая информацию к сведению. Главное, что миссия выполнена и я получу за неё необходимую мне награду, а полгода передышки — это вообще идеально. Хоть приведу свои дела в порядок и немного разгребу накопившуюся кучу, сосредоточившись на том, что давно требовало повышенного внимания.

Императрица отвернулась, дала понять, что разговор окончен и ко мне подошёл посредник, намекнувший, что пора удаляться.

На выходе он инстинктивно потянулся за повязкой, а затем вспомнив мои слова сразу передумал, открыл передо мной дверь и устроился на против. Дорога назад казалась ещё длиннее, но уже не раздражало. В голове роились планы, идеи и мысли о том, как можно использовать это время.

И оно потекло стремительнее, чем я ожидал. Едва только Императрица дала отмашку своим подчиненным, как стало ясно, что мне нужно срочно начинать действовать.

Разрешение на покупку банка очень быстро. Женщина, судя по всему, посчитала этот вопрос незначительным и почти моментально подписала указ, дающий мне полное право на выкуп обанкротившегося банка семьи Фэн. Как только документ оказался у меня в руках, я сразу решил заняться этим вопросом.

Встреча с представителями дворца оказалась удивительно краткой и лишённой излишних церемоний. Всё прошло строго по протоколу. Меня проводили в небольшую комнату с высокими потолками, где за массивным деревянным столом сидел чиновник среднего звена. Его лицо, не выражающее никаких эмоций, словно этот человек ежедневно проводил десятки подобных встреч, и каждый новый посетитель для него был лишь очередной бумагой, которая требовала подписи, поднялось вверх, он увидел меня и снова опустил его вниз. Просто придаток к системе, без своего мнения и желаний.

— Ваше разрешение. — Сказал он, протягивая бумаги, аккуратно лежащие в сторонке. — Императрица подписала его этим утром.

Я принял свиток с печатью императорской семьи и коротко кивнул в знак благодарности. Внутренне я был готов к долгой процедуре, может быть, даже к неделям ожидания, но всё прошло почти мгновенно. С такой скоростью можно было подумать, что это вообще не имело значения для правящей семьи, и немного подумав, я склонился к мысли, что это правда. Что для них такое мелкое событие? Всего лишь росчерк пера, который тем не менее даст мне шанс на возвышение. У Императрицы сейчас голова забита совершенно другими вопросами, сама их власть под угрозой, что им какой-то обанкротившийся банк.

Покидая дворец, я в который раз размышлял о семье Фэн. Их история стала для меня чем-то вроде символа того, как некогда великие семьи падают под ударами прогресса. Они жили по старым традициям, десятилетиями поддерживая ремесло, передаваемое из поколения в поколение. Ручное производство сельскохозяйственных инструментов приносило им хорошие деньги. Каждая лопата, каждые грабли, которые они производили, скупались и не задерживались на складах.

Но время не щадит никого. С развитием индустриализации и механизации, их изделия стали никому не нужны. На рынок пришли машины, которые могли выполнять ту же работу, что и ручные инструменты, но в десятки раз быстрее и дешевле. Семья Фэн, несмотря на все свои усилия, не смогла адаптироваться к новым реалиям. Они попытались уйти в нишу премиального производства, делая акцент на высоком качестве и уникальности своего товара, но спрос оказался слишком мал, а конкуренция, слишком велика.

Я вспомнил, как лет семь назад видел их продукцию на выставке. Изящные, почти ювелирные изделия, каждая деталь которых была выполнена вручную. Однако это уже был не практический инструмент для работы, а больше предмет роскоши. Что-то, чем можно похвастаться, но что редко используется по назначению. В итоге, несмотря на все попытки, они оказались на грани банкротства. Их банк, который должен был стать опорой для развития бизнеса, превратился в обузу, которую они больше не могли нести.

Моё предложение о сделке было для них спасением, банк мне был нужен для реализации собственных задач, а они не могли просто так закрыть его. На это тоже требовалось разрешение императорской семьи. В итоге, вся их невеликая прибыль уходила на поддержание его на плаву.

Однако внутри меня всё же оставалось чувство сожаления. Я понимал, что для них этот банк, был не просто финансовым учреждением, это была часть истории семьи, её наследие. Теперь им предстояло с этим проститься, как и со статусом одной из больших семей, которым позволено было принимать участие в финансовой системе государства. Условия рынка и реальность не оставляли им выбора, а мне не оставляли возможности быть сентиментальным.