Последние месяцы Пекинская столица столкнулась с плохой тенденцией. Количество исчезнувших людей возросло на пятнадцать процентов по сравнению с аналогичным периодом прошлого года. Среди пропавших числятся как обычные граждане, так и одаренные молодые таланты, выпускники престижных академий. Особенно тревожным стало исчезновение нескольких одарённых, что вызвало настоящую панику среди горожан. Некоторые подозревают причастность к этому враждебных домов, однако официальные лица пока не комментируют эти слухи. В ответ на рост преступности Император Хуан рассматривает возможность введения комендантского часа. Власти призывают жителей оставаться бдительными и сообщать обо всех подозрительных происшествиях.

Перевернул лист, и отложил газету в сторону. В новостях как обычно, происходит не пойми что. Где-то неурожай, где-то другие проблемы. Теперь ещё и таинственные пропажи людей в городе. Это явно не добавляет очков действующей власти, особенно учитывая недавние взрывы, происходящие в столице.

Я сидел в углу небольшого кафе, на тарелке передо мной лежал какой-то сэндвич, к которому я даже не планировал притрагиваться, слишком уж он был подозрительный по виду. Кофе я уже выпил, даже несмотря на то, что по вкусу он был так себе, и оставил на языке слегка неприятную горечь послевкусия. В воздухе, в практически пустом зале, несмотря на раннее утро, витала смесь перегара и пряного аромата выпечки. Своеобразное конечно место для встречи, но да ладно. Зато здесь точно не появится никто из моих знакомых и не задастся мыслью о том, что глава древнего рода делает в таком месте.

Прошло уже десять минут с момента, когда посредник должен был прийти. Я снова взглянул на часы, прикидывая, не стоит ли просто встать и поехать по своим делам, которых была целая гора, готовая обрушиться на мою бедную голову. Это не первая встреча с этим человеком, и каждый раз он появлялся с задержкой, словно проверяя крепкость моих нервов. Однако, с другой стороны, встреча была и в моих интересах, мне нужно узнать, кто держит меня на крючке, раскрыв тайну призрака.

Дверь кафе тихо скрипнула, и, наконец, он появился. Снова подошёл к стойке, сделал заказ у официанта, и лишь потом, неторопливо, словно случайно, сел напротив меня.

— Ты опоздал. — Заметил я, отставляя чашку и стараясь сдержать своё раздражение.

— Пробки. — Коротко ответил он, пожав плечами и стряхнув воду с плаща, словно это могло его оправдать.

Я бросил взгляд в окно, отметив, что на улице пошёл мелкий осенний дождь, добавлявший уныния. Лето закончилось, и осень потихоньку начала брать своё. Посредник, глотнул заказанный им чай, скривился от его мерзкого вкуса, отставил в сторону и нахмурил лицо.

— Ты же понимаешь, что шутки кончились? — Начал он, недовольно отплёвываясь после напитка. — Мне удалось договориться о встрече.

— Хорошо. — Ответил я, стараясь казаться невозмутимым. — Так что дальше?

— Дальше всё просто. Мы поедем не на своих машинах. За нами через двадцать минут приедет фургон. Чистый, без всяких опознавательных знаков, и нас повезут. Но! И это важно. — Поднял он палец вверх. — Всё пройдёт в полной тайне. Никто не должен знать о нашей встрече и даже после неё. — Сделал он паузу, чтобы подчеркнуть свои слова. — Никто о ней не узнает. Иначе это чревато последствиями.

Я нахмурился, недовольный тем, как всё происходит. — Фургон? Серьёзно? Как в дешёвых шпионских фильмах?

Он немного подался вперёд, и заговорил почти шёпотом. — Требования заказчика. Если не нравится, можем остаться тут. Посидим, закажем ещё еды, может даже выпьем. Устраивает?

— Чёрт с тобой… — Согласился я с его требованиями, особенно после того, как я представил, что должен буду ещё остаться в этом отвратительно месте. — Фургон, так фургон.

Подъехавший грузовичок действительно не сильно выделялся из потока машин, проносящегося мимо. На таких осуществляли доставку бытовой техники, возили рыбу, в общем, занимались чем угодно, в том числе и перевозкой подозрительных людей для тайных встреч. По крайней мере я был в этом уверен.

Как в дешевом боевике, мне на голову надели повязку, чтобы я не видел, что происходит и я, внутренне выдохнув, согласился на эти меры предосторожности.

Машина ехала по дороге, периодически останавливаясь на светофорах и минут через десять, во время очередной остановки я понял, что пора начинать. В повязке, конечно, я ничего не видел и не мог знать открылся иллюзорный барьер или нет, но этого и не требовалось. Как только раздался выстрел, большо ужаливший меня в грудь, я понял, что всё получилось.

В принципе риск был приемлем… Пистолетные пули на моём уровне развития меня уже на брали, а автомат я у посредника не видел, поэтому всё было продумано. Максимум что мне грозило, это небольшая мигрень от смерти в барьере, но с этим я как-нибудь справлюсь.

Одним движением сорвал повязку и тут же ударил в горло посреднику, убивая его и забирал пистолет. Выстрел в водителя, затем еще один в охранника, сидящего на соседнем с ним месте. Призвал энергию, вытягивая её в клинок и рубанул, вскрывая фургон изнутри как консервную банку.

Бегущие ко мне со всех сторон люди прожили недолго. Сначала я расстрелял до конца магазин в пистолете, а затем просто и без затей, несколько раз взмахнул полутораметровым лезвием. Безмозглые болванчики закончились, и я начал осматриваться по сторонам. Нашёл название улицы, запомнил ориентиры и вернувшись обратно в фургон, сел точно так же, как сидел до этого. Натянул повязку обратно на голову и отключил барьер.

В уши ворвался звук оживлённого перекрёстка и машина, слегка дёрнувшись, поехала дальше.

— Нам ещё долго ехать? — Решил я узнать дополнительную информацию.

Посредник сначала промолчал, но потом всё же соизволил ответить. — Минут тридцать ещё, не меньше.

Значит таинственное место встречи находится где-то за городом. Судя по информации, которую я получил из недавнего барьера, мы и так подбирались к северной окраине, и даже при самых идеальных условиях и отсутствиях пробок, не должны уехать в соседний город. Ставлю на то, что это будет нечто вроде уединённого поместья, где нас и ждёт это высокопоставленное лицо.

Второй раз барьер я открыл еще минут через десять. Точно так же дождался выстрела в упор, после которого сорвал повязку и с огромным удовольствием снова прикончил бесящего меня посредника.

Мы всё ещё находились в городе, но уже практически на самом выезде. По крайней мере, высотных домов рядом не было и противниками стали только люди с соседних автомобилей. Убив их, нашёл взглядом вывеску, говорящую о том, где мы находимся и мысленно соединив с предыдущей точкой, выстроил предполагаемый маршрут.

Как я и думал, движемся на север, в район, где располагались богатые виллы. Когда-то даже думал купить там дом, но потом как представил, что каждый день придётся ездить оттуда в город, где было слишком много дел, так сразу и передумал, о чём ни разу не пожалел. По крайней мере, найденный и купленный особняк меня полностью устраивал, до центра близко и в то же время, была некая уединённость.

В третий раз барьер открыл ещё через некоторое время. Правда на этот раз машина нигде не останавливалась, и я понадеялся на то, что усиленное тело выдержит столкновение едущей с приличной скоростью машиной с серой пеленой барьера. Дождался, когда она слегка притормозит, выдерживая скорость и и мысленно приготовившись, активировал его.

Страшный удар выбил воздух из лёгких, меня бросило вперёд на посредника и я, сорвав повязку с глаз, осмотрелся. В принципе тут даже не надо было никого убивать. Все, за исключением меня и так были мертвы. Снова выглянул наружу, убедился в том, что я был прав и мы едем к коттеджному поселку, а затем сел обратно на сиденье автомобиля. Меня уже слегка начало это утомлять, но раз они начали играть втёмную, то я должен знать, что происходит вокруг. Должен контролировать обстановку, и знание, где находится место, в которое мы едем, поможет мне в этом. Потом просто пробью информацию в интернете и вытяну оттуда всё, что необходимо.