Она откинулась на бортик, начав наслаждаться нежными прикосновениями, но блуждающая на задворках сознания мысль так и не дала ей сосредоточиться. Раздраженно шикнув, выгнала массажистку, уселась в позе лотоса, погружаясь в медитацию, и приступила к методичному и посекундному разбору ситуации.

В тот день пришло оповещение на телефон о начинающейся магнитной буре, и она, по счастью находящаяся в поместье, натянула на себя пошитый по заказу костюм, хорошо держащий пламя ее горячей натуры, и взлетела, отправившись в заранее выделенную часть города. Слабые тени, полезшие из земли, стремились к привлекающему их внимание генератору, практически не обращая внимания на обычных людей, попутно уничтожались там ожидающими их бойцами. Заметившая сильную тень девушка бросилась в атаку. Причем, к своему удивлению, не смогла задавить ее напором. Она! Надежда и гордость семьи! В возрасте двадцати лет достигшая ранга ветерана, не смогла первым же ударом поразить серую тварь.

Мало того, противник еще умудрялся парировать ее атаки, перенаправляя их на окружающие объекты. Машины взрывались, стекла в домах лопались, а асфальт пучился от промахов ее огненных шаров, пронзающих землю. Девушка поежилась, вспомнив полученную от патриарха семьи взбучку и помолилась, что никто не погиб в процессе. Иначе бы ей досталось гораздо сильнее. Даже так, наказание, по ее мнению, было слишком суровым. Ее лишили денежного довольствия на целый месяц, пустив на компенсацию учиненного ею бардака. Небольшую долю разрушений, конечно, покрыла страховка, но по давно сложившимся традициям, за разрушения в городской черте по большей части отвечали благородные.

И потом практически загнанная в угол тварь внезапно исчезла.

Дзи Чен нахмурила свое прекрасное лицо и замерла. Вот! Вот та самая странность, зацепившаяся в сознании и не дающая покоя уже который день. Беловолосый чужак, не говорящий по-китайски и внимательно наблюдающий из окна за сражением. Он не выглядел особо испуганным и не стремился спрятаться, как остальные простолюдины, знающие, что за вмешательство в сражение их могут совершенно без последствий казнить на месте. К тому же это странное чувство легкого недомогания, появившееся в тот момент, когда пропала тень. Потом она, конечно, уничтожила с десяток созданий попроще, даже не умеющих летать, и самочувствие восстановилось, но что-то внутри нее говорило, что не все так просто в этой ситуации. Что есть какая-то тайна, которую она упускает, а раз тайна есть, то ее можно разгадать, заодно разобравшись с засевшими в голове мыслями про чужака. И приняв решение рано или поздно в ней разобраться, она повелительно крикнула в пространство.

Ожидающие за дверью служанки вернулись в комнату и приступили к работе над телом молодой госпожи, начав умащивать его благовониями и натирать маслами. Длинные, черные волосы, гордость Дзи Чен стали поливать рисовой водой, помогающей выглядеть им просто сногсшибательно, и она, окончательно расслабившись, откинулась в ванной, позволив прислуге делать свою работу.

Я сидел напротив БинБин в кафе и закармливал ее мороженым. Первую порцию шоколадного она умяла за секунды, и теперь приступила ко второй. Очевидно, у меня назрел коварный план. Отсутствие полноценного дворянского воспитания в отрыве от семьи оставило у меня слишком много пробелов в знаниях, которые необходимо было восполнять. К сожалению, именно в этих вопросах мне не мог помочь даже интернет. Информация такого вида нещадно удалялась со всех ресурсов, и глобальная сеть еще не достигла такого объема, чтобы это стало бессмысленно. Это в моем старом мире считалось, что если что-то попало в сеть, то осталось там навсегда, оседая на различных многочисленных серверах и личных компьютерах пользователей. Как правило, если это было хоть кому, то интересно, то оно появлялось в самый неожиданный момент, множась сотнями тысяч копий. В этом мире, еще не познавшем мощь глобального интернета, проникшего во все сферы жизни, оставались только старые проверенные методы из серии слухов и рассказов, передаваемых лично, часто шепотом за закрытыми дверями.

А вот как раз здесь, девушка и могла мне помочь. С детства варящаяся во всех этих родовых традициях и являющаяся своей, в отличие от меня, беловолосого чужака, от которого все держались обособленно и уж точно не стремились дать образование. Она еще малявкой ходила и впитывала всю окружающую ее культуру буквально с молоком матери.

Нет, я, конечно, знал, что патриарх рода Сун ходит в ранге виртуоза, и я даже понимал, за какие заслуги. В конце концов, я не один раз умирал от его руки в иллюзорных барьерах. Зашкаливающая скорость, сила и возможности, которым я абсолютно ничего не мог противопоставить. Я даже несколько раз пытался напасть со спины, из слепой зоны, но даже в этих случаях погибал буквально через долю секунды после активации барьера. Но всю разницу сил все равно не ощущал и мне нужно было понимать, куда необходимо стремиться.

— Ты кушай, кушай… — Протянул я ей ложечку со своей порции.

Это интимное действие буквально выбило ее из колеи, и ни разу не целованная девушка, забавно жмурясь, потянулась губами к мороженному. Я чувствовал себя при этом действии самым настоящим старым соблазнителем, но оправдывал свое поведение тем, что по всем законам она была уже вполне дееспособна. Да и не собирался я залезать в ее трусики. По крайней мере до тех пор, пока ей не исполнится восемнадцать. А там уже будет совсем другое дело.

— Кстати. — Протянул я, наблюдая за БинБин. — Ты же знаешь, что я чужак и как-то так сложилось, что сейчас я понимаю, что упустил огромный пласт жизненно необходимой мне информации. И только ты можешь мне в этом помочь.

— Конечно! А в чем именно? — Спросила довольно жмурящаяся на солнце девушка.

— Все вот эти деления на ранги. Я до сих пор не могу в них разобраться.

— Ты и не можешь? Лучший ученик в школе наконец признался в своей несостоятельности? В том, что у него есть пробел в знаниях? — БинБин звонко рассмеялась, начав передразнивать меня.

— Всё, всё, сдаюсь. — Шутливо поднял я руки. — Ты права, и узнала мою страшную тайну. Что на самом деле я глуп и необразован, а все мои успехи, это результат подтасовок экзаменов.

— Ну ладно. — Собралась девушка и поправила очки на лице, сразу став похожа на очень сексуальную учительницу. — Тогда слушай, расскажу тебе то, что мне мама говорила в детстве.

Одноклассница приосанилась, выпрямилась на стуле и жестикулируя руками себе в помощь, продолжила.

— Сама система рангов силы была сформирована и придумана еще тысячи лет назад. Тогда жило гораздо меньше людей и по земле повсеместно бродили тени самых разных сил. И убить их, получив свою инициацию, в теории мог любой человек. Это сейчас, право на насилие монополизировали благородные, решая кто, когда и где сможет сразиться с тенью, убив ее и получив взамен переход на другой уровень существования, а тогда любой удачливый человек мог возвыситься в своем племени. Нужно всего лишь было сразиться насмерть с серым ужасом, терзающим окрестности, выжить и победить.

Я внимательно слушал рассказ сидящей напротив девушки. Большую часть истории я конечно и так знал, но какие-то крупицы новой информации безусловно являлись для меня откровением.

— Когда человек убивал свою первую тварь, то его организм перестраивался, впитывая силу потустороннего мира. — Продолжала она лекцию. — Он становился сильнее, быстрее и крепче.

Я сравнивал свои ощущения во время инициации в иллюзорном барьере и пока не находил особых отличий. По моим прикидкам, раза в полтора свои возможности я точно повысил, после убийства той серой сущности. Первое время приходилось знатно контролировать свои движения, чтобы резко не дергаться при каждом шаге. Три случайно сломанных карандаша и восемь шариковых ручек в процессе письма, пока я тренировался контролировать мелкую моторику наглядно показывали это.

— Так вот. — Продолжила БинБин. — При первом же убийстве, впитанная сила пробуждала скрытые резервы организма, даруя ему особый навык. Это конечно достоверно нигде не упоминается, но скорее всего он завязан на кровь и имеет схожую природу у родственников. По большей части конечно все получали стихийное проявление, заключающиеся в управлении огнем, водой, ветром и землей, но бывают и гораздо более редкие. По крайней мере я слышала об иностранцах, умеющих превращаться в животных. Вроде как раз в России такие семьи и живут.