Всё это, плюс наступающий на пятки экзамен, заставляли меня задуматься. Конечно, я не переживал за свой общий балл. Даже несмотря на расширенный курс, преподаваемый в императорской школе третьего класса, всё что мне требовалось, это слегка освежить уже полученные знания и возможно закрыть пару дыр истории этого мира.

Тело, доставшееся в результате перерождения с легкостью, переносило любые физические тренировки. Даже стёсанные костяшки пальцев о морды, нападавших всего за несколько часов, затянулись ороговевшей корочкой, подстегиваемая довольно аномальной регенерацией, и пока все остальные жадно впитывали знания, пытаясь как можно лучше подготовиться к экзаменам, я решил заняться другими делами.

Дорогие часы, походы в ночные клубы и покупки в брендовых магазинах — это конечно прекрасно, но для этого требовались деньги. Небольшое производство, которое мне досталось в наследство от позаботившихся о сыне родителей, на окраине столицы, арендовав маленькое помещение, требовалось расширить.

Вроде бы, кто бы мог подумать⁈ Китайские, деревянные, одноразовые палочки. Товар, на который никогда не упадет спрос. Он стоял рядом с бумажными салфетками, пластиковыми бутылками и прочими предметами ежедневного обихода. Однако рынок постепенно рос и начинал меняться.

Вообще я заметил кривую динамики роста экономики Китайской Империи. Долгое время, она прозябала на предпоследней парте, когда разговор заходил о валовом продукте, но последнее время что-то изменилось. Правящая династия внезапно решила, что старые традиции, созданные дедами это конечно на века, но реалии современного мира требовали адаптации.

Довольно консервативная Империя, контролируя рынок и поступающие иностранные инвестиции занялась налаживанием собственного производства. По всей стране создавались новые заводы, перенимался опыт более продвинутых государств в создании современных логистических систем и их адаптации под существующие реалии, и всё что для этого требовалось — люди.

Благо, последнего в Поднебесной было хоть отбавляй. Народ из бедных поселений, давно забытых знатными родами Империи, выстраивался в очередь с целью получить новую работу. Резко хлынул приток гражданского населения в такие мегаполисы как Пекин, ШанХай и ГуанЖоу.

Конечно, пока всё ограничивалось крупным бизнесом, и родовые корпорации, седлая волну прогресса, поднимали на этом неплохие деньги, но рано или поздно, изменения должны были докатиться и до мелких предпринимателей. По крайней мере старый опыт и знания прошлого мира говорили как раз об этом. Одна из главных проблем заключалась в том, что мне еще не было восемнадцати, и несмотря на внутренний опыт, официально я не мог владеть никаким бизнесом.

На данный момент, небольшое, оставленное родителями производство, официально было оформлено на подставное лицо из рода Сун не без помощи патриарха рода Сун Джао Куана. По старому договору, как я знал, все права владения должны перейти ко мне при достижении совершеннолетия, однако после моего изгнания, я был уверен, что с бизнесом можно попрощаться. До официального перехода во взрослую жизнь оставалось около полутора лет, и либо патриарх попросту забыл об этом, либо ему было всё равно.

Как бы то ни было, рынок постепенно вытеснял маленькие производства, консолидируя их в руках крупного бизнеса. По всей стране пошла волна скупок, и тех, кто не соглашался, попросту выдавливали из рынка. Поштучное производство обычных одноразовых палочек для еды, позволяло зарабатывать на хлеб с маслом, но, чтобы не только остаться на плаву, но и перейти в ранг среднего бизнеса, мне требовалась икорка. Желательно слоем потолще.

Именно с этой целью я отправился за город в небольшое поселение, в котором в своё время набрал два десятка сотрудников для своего производства. Мне требовались не просто дополнительные руки, а руки, способные творить нечто лучше, чем тривиальные палочки.

Отыскать частного извозчика в такую даль мне так и не удалось. Все таксисты отказывались, даже когда я озвучивал неплохую сумму, накинув дополнительно двойную сверх нормы, цену. По этой причине мне пришлось трястись сто пятьдесят километров на обычном автобусе. Первое время от крупного иностранца с белоснежной и увлажненной кожей местные гастарбайтеры не могли оторвать глаз, но даже подобное, непривычное зрелище рано или поздно надоедает.

На середине пути, с задних сидений послышалась раскатистая песня и по всему автобусу начали разноситься запахи свежезаваренной лапши. Я давно привык к особенностям местного колорита и с улыбкой вспоминал свои первые дни в Поднебесной. Непривычная еда, кухонная утварь и запахи от которых даже пятилетнему ребенку становилось не по себе.

В прошлом мире, получив деньги и славу, мне не мало пришлось попутешествовать и попробовать блюда разных национальностей. Меня звали на различные турниры по всей планете, и неудивительно что мой желудок приобрёл буквально стальную оболочку. Однако пятилетний ребенок не мог похвастаться подобной галочкой в личном резюме.

Тем не менее, несмотря на то, что я предпочитал более питательную и «чистую» еду для юного взрослеющего тела, иногда не прочь был побаловаться заварной лапшой. В тот момент в животе предательски заурчало, и он напомнил, что мы пропустили утреннюю трапезу. Я натянул бейсболку на глаза и решил придаться сладостной дремоте.

Время пролетело словно пара мгновений, и через несколько секунд после остановки, сосед разбудил меня тычком в бок. Я сладко потянулся, заметил, что мы добрались до пункта назначения и вышел. Местные, отбросив разговоры в сторону, с удивлением смотрели на меня и делали ставки, куда направлюсь дальше.

К счастью, у небольшой проселочной дороги меня ждал коренастый селянин с заметно редеющими седыми волосами. Он дружелюбно махнул рукой, пригласив присоединиться к нему. Я подошел и поздоровался, на что, тот молча кивнул и поклонился.

Ах, давненько мы с ним не виделись. Этот, весьма ничем не примечательный мужичок, на первый взгляд не выделялся из остальной массы местных жителей. Он слегка хромал на левую ногу, ходил сгорбленной походкой, заполучивший её в ходе множества лет непрерывной физической работы на рисовых полях. Его левую часть лица давно поразил инсульт, наградив человека весьма своеобразной гримасой. Плюс ко всему, он был немой.

Такие характеристики мог бы дать ему обычный человек, незнакомый с истинным ремеслом местного жителя. На самом деле я открыл в нём идеальный источник информации. Из-за его внешнего вида и неспособности выражаться, многие пренебрегали им, за что конечно же поплатились.

Всего за пару лет нашей совместной деятельности, о нём узнали все четыре села, на окраине Пекина, а это не на шутку, практически две сотни тысяч человек. Мужичок с легкостью вычислял мастеровитых людей, способных не только на качественный, но и на тяжелый труд. Работники тянулись к нему рекой, стараясь попасть в личный список сельского агента, так как попавшие на работу через него, получали в три, а то и в четыре раза больше денег.

Я протянул ему блок дорогих китайских сигарет, и мужчина, жадно раскрыв свои глаза пуговки, расплылся в беззубой улыбке. Взамен он протянул мне аккуратно сложенный в несколько слоев тетрадный листочек, в уголках которого всё еще можно было заметить небольшие отметины сажи.

Список имен, возраст, наличие семей и общий процент трудоспособности. Рядом трёхзначной цифрой были расписаны примерные зарплаты, но конечное решение всё же оставалось за мной. Я согласно кивнул, и проселочная дорога вывела нас на главную улицу деревни.

Местные уже не так сильно реагировали на городских гостей, и даже на иностранцев. Я не первый, кто посещал это поселение в поисках крепких мужчин. Признаться, многие воротили носы, от людей подобного уровня, но для себя мне удалось отметить, что в физической подготовке, некоторые даже могли дать фору родовитым отпрыскам.

Конечно, они не обладали особыми способностями или банковым счётом, однако сумели сохранить в себе нечто первобытное, взращенное множеством поколений честных трудяг. То, что аристократия давно потеряла. Я не относил себя к этому типу людей и прекрасно находил общий язык со всеми слоями социальных уровней.