И вот, со временем, Ярослав понял, что не всегда важно, насколько ты талантлив в спорте, потому что трудом всё навёрстывается, а вот эти параметры: готовность работать в команде, поддержать товарища и быть опорой для ближнего, являются самыми важными качествами любого настоящего спортсмена. По крайней мере, в командной игре.

И в этом мире Ярослав почувствовал это, как никогда. В этом мире, лишённом гаджетов, развлечений, привычных для его эпохи радостей и удобств, человеческие отношения ценились куда дороже, чем в его времени.

И он с уверенностью мог сказать, что он нашёл себе верных товарищей и друзей, которые, без сомнения, будут готовы прикрыть ему спину, поддержать и подставить плечо. Всё, как завещал великий тренер товарищ Тарасов.

Со временем, Ярослав с удивлением отметил, что стал выжимать из своего тела куда больше, чем в прошлой жизни, когда активно занимался боксом. Может, воздух местный так на него влиял, или пища была более здоровой, (ведь в ней уж точно не было никакого ГМО), но спортивные достижения давались ему легко.

По крайней мере, если раньше он переживал о том, что Жужель скоро его догонит и перегонит, то сейчас он перестал этого опасаться, ведь он и сам показывал, порой невероятные результаты. Более того, после тяжёлых и интенсивных тренировок у него всегда хватало сил, чтобы ещё и прогуляться, поизучать мир и пообщаться с местным населением, посмотреть — как они тут живут?

Ярослав взял себе за правило, (вооружившись длинным ножом, на всякий случай), гулять по местному лесу и изучать его. С собой он всегда брал подношения для хозяина леса и, каждый раз, когда он их оставлял, слышал знакомый ехидный смешок. Но леший ни разу не показывался парню. Может, смысла в этом не видел, да и сам Ярослав не просил, а может, по какой-то иной причине.

Кроме того, Ярослав не забывал и о просьбе Нестера. И, изучая местные леса, старался смотреть в оба. Глядишь, увидит того самого незваного гостя, что проклял Жужеля и натворил столько бед. Как бы только распознать — кто этот гость?

Ярослав несколько раз ловил себя на мысли о том, что раз уж оборотень, с его-то чутьем и навыками не смог противостоять проклятию, то что о говорить о нем самом? Ведь он-то вообще представления не имеет ни о проклятиях, ни о заклятиях. Бери тепленьким…

Ну да, мысли он такие у себя ловил, но отчего-то его это мало беспокоило. Может, самоуверенность говорила, а может, надеялся на оберег, который оставил ему лесной хозяин?

Ведь леший обещал, что тот сможет спасти его, и Ярослав отчего-то был уверен, что Нестер подумал о подобном исходе и побеспокоился о том, чтобы не дать парня в обиду.

Соколов попросил местного охотника, чтобы тот взял его с собой — поучил его стрельбе из лука и иным прикладным наукам, например, чтению следов, изготовлению ловушек и других премудростей, что смогут пригодится не только охотнику, но и дружиннику, оказавшемуся в лесу.

Из лука он стрелять так и не научился, (ну, не давался ему этот навык), но стал подмечать кое-какие особенности местности и детали, по которым можно определить, ходил ли кто-то по лесу или нет. Примечал — что путника в лесу может выдать не только след на земле, примятая трава, согнутая ветка, но и крики птиц, роса, сбитая с кустов.

А когда охотник не мог его брать с собой, Ярослав шел в лес один. Раньше он бы ни в жизнь не поверил, что в лесу вполне можно ориентироваться безо всякого компаса и запоминать дорогу, не имея ни джипиэс, ни простой карты. В окружающем пространстве Ярослав — в общем-то, городской житель (наезды к бабушке это не совсем то), чувствовал себя вполне комфортно. Хотя, возможно, здесь приложил руку лесной хозяин, который Ярославу явно благоволил.

Как-то раз, возвращаясь домой, он услышал какой-то шум. Почувствовав неладное, прибавил шагу и, выйдя на поляну перед селом, увидел интересную картину.

Местные мужики, вооружившись длинными деревянными вилами, граблями (кос нет, уже хорошо) громко кричали, пытались сбить кого-то с дерева. А этот кто-то, прочно уселся на дереве, а еще и шипел, и рычал и, в корне не был согласен с пожеланиями мужиков. А пожелания высказывались очень ядреные.

Приблизившись, Ярослав и вовсе оторопел. На ветке дерева сидела уже знакомая ему рысь. Лесная кошка, прижав уши с забавными кисточками к голове, умело отбивала лапами и вилы, и прочие сельскохозяйственные инструменты, не собиралась упасть и так просто сдаться. К счастью, среди мужиков не было ни одного охотника, который бы подсказал — как правильно убивать рысь. И собак нет.

Ярослав, поспешив к мужикам, окликнул:

— Доброго вечера, уважаемые. Что у вас здесь стряслось?

— Да вот, кошка хищная повадилась тут каждый вечер гулять. Думали — уйдет она скоро, так нет, все бродит и бродит. Чего доброго, скоро начнёт животин наших жрать, а то и детей утащит.

Ярослав призадумался. Покачав головой, решил вступиться за лесную красавицу:

— Нет, это вряд ли. Эту кошку я знаю. Не первый раз её в здешнем лесу встречаю, безобидная киска, хотя и крупная. Она давно здесь болтается, но ничего страшного никому не сделала. Вы бы её отпустили с миром, она сама и уйдёт, она понятливая. А если ее с дерева скидывать станете, так того и гляди, разодрать может. когти-то вон какие!

Мужики зароптали и запереглядывались. Однако, среди местных селян, о Ярославе уже стала ходить некая молва, причём не только о его достижениях, вроде поимки оборотня и дружбы с лесным хозяином. Многие уже успели заглянуть на площадку для тренировок и видели, как парень орудует и кулаками, и деревянным мечом.

К тому же, Ярослав все-таки числился дружинником, а в дружинники або кого не брали.

По крайней мере, простые люди относились к Ярославу хорошо. К тому же — а это, наверное, самое главное — лесная кошка пока не утащила в лес ни одну животину, поэтому убивать или обижать ее было не за что.

Вот и сейчас решили послушаться.

— Ну ладно, Ярик, раз уж ты говоришь, что безобидная, то тебя мы послушаем. Но, смотри, если что, с тебя и спросим. Унесет в лес хотя бы курицу — ты и будешь виновен. На суд за тобой к воеводе придем, так и знай.

— Да без проблем. В этой кошке я уверен. А если что, так возьму на себя ответственность. В общем, разберёмся.

Мужики, взвалив свои орудия труда и скорой расправы на плечи, побрели в сторону деревни.

А Ярослав, уперев руки в боки, поглядел на кошку, которая, успокоившись, сидела на ветке и в упор с интересом смотрела на Соколова.

— И что это тебе так не везёт-то? Вечно ты куда-то вляпываешься, — с укором произнёс Ярослав, поглядывая на хищницу.

Он припомнил, что леший говорил, будто она дух. Ну какой тут дух? Кошка как кошка.

Ярослав приметил, что в принципе, все местные животные какие-то уж очень умные, не в пример животным из его мира. Порой казалось, что они понимают человеческую речь. А эта рысь, может быть, и поумнее некоторых представителей кошачьих, но уж больно дурная. Все ей неймётся, и влезает она в разные передряги. Ищет, скажем так, приключений на то самое место, откуда у нее хвост растет. Кто другой поумнее давно бы уже свалил отсюда подальше, не лез бы на рожон и не попадался на глаза людям.

Опять же, с лешим у них непонятки. Ей бы валить, а эта лезет и лезет.

— Так ты так и будешь сидеть? — поинтересовался Ярослав.

Рысь с ветки слезать не спешила и продолжала задумчиво глядеть на Соколова. Ярослав пожал плечами и отчётливо произнёс:

— Ладно, бежала бы ты отсюда, а то мужики тебя кошку ушастую как-нибудь и поймают. И не воруй живность, слышишь? Я за тебя ручался. Если что, с меня спросят. А местные этого не любят. Ещё подведёшь меня под монастырь.

Ярослав одёрнул себя, было, но про себя усмехнулся. Если бы кошка была, например, Зозулей или Нежданом, она бы ничего не поняла и принялась бы переспрашивать, что это такое за монастырь?

В итоге, махнув рукой, развернулся и отправился в сторону села, где Неждан уже должен был затопить баню.