— И то верно, — согласился мужчина, присаживаясь за стол.

Вера же, закрыв дверь, прошла следом за ним и уселась напротив. Она, несомненно, знала, чего ожидать от этого разговора, а потому уже понимала, каким станет его итог.

— Не надумала возвращаться?

— Нет, отец. Ты же знаешь, что присутствие Александра и Елены под одной крышей со мной мне претит до тошноты. А если бы они узнали, что я еще и силу рода унаследовала, то вообще стало бы невыносимым.

Демьян Михайлович поморщился. Разумеется, никто не забыл извечный конфликт в особняке касаемо происхождения Веры. И того, как он однажды привел ее в дом, наказав остальным беречь девочку и заботиться о ней, как о родной. Последствия этого поступка оказались плачевны для всех. От малышки попытались избавиться потенциальные наследники, а после всего этого глава затаил на родичей такую злобу, что ему и самому претило находиться с ними под одной крышей. И всё же семья есть семья.

— Я знаю, зачем ты пришел, — решила высказать Вера свою догадку. — Хочешь спросить, как дела у Марка. И если он станет более перспективным кандидатом, изменить свое решение.

Даже в столь юные годы девочка была умна не по возрасту, и в разы превосходила своих сверстников как сообразительностью, так и уровнем силы. Но, тем не менее, беря во внимание совокупность фактов, объявить ее наследницей рода Делецких Демьяну Михайловичу не позволила бы совесть. А уж как ополчилась бы на него Арина, узнай, что он решил поставить жизнь ее единственной дочери под угрозу…

— Могу сказать, — лучезарно улыбнулась Вера, не дожидаясь ответа, — что попробовать ты можешь. Доверить род Марку в смысле. Но не факт, что он согласится брать на себя такую ответственность помимо дела всей своей жизни. Знаешь… — задумчиво постучала она по нижней губе, — … иногда мне кажется, что он как будто не от мира сего. Но иногда…– девочка потупила взгляд, — … я смотрю на него и думаю: «Мы точно с ним одной крови». Отвечая на вопрос, с которым ты пришел, да, его бизнес по охоте на тварей процветает и приносит неплохие деньги. Коллеги души в нем не чают даже при том, что он практически не выходит с ними на связь. Но вряд ли его волнует что-либо кроме него самого. И это совсем не удивительно, учитывая, в какой атмосфере все мы выросли.

Сказать на это главе рода было нечего. Выражаясь молодежным сленгом, детишки его «уделали». Один стремился к власти, но был дуб дубом в плане ведения дел. Другая жила в своем маленьком мирке и ничто ее не заботило. Третья вовсе не считалась полноценным членом рода Делецких, а четвертый хоть и оказался самым перспективным ребенком, вряд ли пожелал бы взваливать на свои плечи дополнительный груз.

Что ж, время всё равно покажет, как по итогу лягут карты. Лишь бы это время не забрало его раньше отведенного срока.

Четверка внедорожников мчалась теперь по окрестному бездорожью, подскакивая на кочках и разбрызгивая вечные лужи в бороздах, проделанных множеством колес.

Элрик забавно озирался по сторонам, вероятно, в поисках нескольких сот лошадей в салоне, которых я ему наобещал. Я же в это время объяснял ему самые азы сосуществования с местными людьми. Скардийцы более воинственны, нежели изнеженные технологиями местные, так что придется хорошенько поднатаскать мужика, прежде чем не просто в люди его отпускать, а хотя бы выпустить из этой машины. Дел он мог натворить на свободе знатных, так что как только доберемся до штаба, пусть пока живет там под своеобразным домашним арестом.

Экзаменую его после, когда появится свободное время, потому что ближайшее будет занято разборками с саксонской знатью. Вряд ли они захотят услышать историю о том, как папа Венедикт собственноручно сравнял Латэнцу с землей. Недостаточно убедительно прозвучала бы для них такая правда, так что под удар попадал я, род Делецких в полном составе, ну и «Юстициус» заодно в качестве вишенки на торте. При условии, разумеется, что нас видели. А видели нас наверняка, раз уж Элрик умудрился выжить и даже вполне себе соображать, находясь чуть ли не в эпицентре взрыва.

Я выдержал непродолжительную паузу в своем рассказе. Мне всё же казалось, что юстициар слушает меня вполуха, не вполне успевая обрабатывать поступающую информацию. Несуществующие лошади занимали его внимание сильнее.

— Ты как? — воспользовавшись моментом, повернулась ко мне Диана, придирчиво разглядывая с головы до ног. — Может, хоть сейчас расскажешь, что там произошло, раз уж мы всё равно на колесах?

— Просто встретился с одним ублюдком из прошлого, — лаконично ответил ей.

— А бахнуло что?

— Сдетонировал перед смертью, чтобы я не успел поглотить его душу. Впрочем, — пожал плечами, — часть ее я всё равно успел отхватить, а остальное уже не так важно.

— И… что теперь? — с надеждой в голосе произнесла девушка. — Останешься с нами?

— На какое-то время придется. Может, месяц. Может, три. В зависимости от того, как скоро разгребу дела. Их ведь, полагаю, много накопилось за время моего отсутствия?

— Достаточно, — с довольной улыбкой отозвалась та.

Ну всем своим видом намекает, что отпускать меня больше куда-либо не хочет, чертовка. Да и я соскучился, чего уж греха таить.

Хотя Диана со времени нашей последней встречи изменилась. Будто бы стала… симпатичнее? Не думал, что продуктивная работа так сильно красит женщин. Делает их скулы выразительнее, губы полнее, а шею тоньше. И грудь, вроде бы, прибавила в размере.

Так… кхм. Достаточно. Сейчас о других вещах надо думать.

— Значит, следует взяться за них сразу по прибытию, чтобы не откладывать надолго.

— И даже отдохнуть не собираешься?

— Какой отдых, моя дорогая? — вскинул я бровь. — Я ведь только что с него.

— Горящий тур… — пробурчал под нос незнакомый мне юстициар за рулем. — Теперь это словосочетание приобретает совершенно иное значение.

— Горящий не то слово, — ухмыльнулась Диана. — Видела сегодня репортаж о том, что произошло с островом анклава. По государственным каналам его не показывали. Наверное, чтобы панику среди одаренных не посеять. Зато независимые СМИ оторвались на славу.

— Ага, заварушка в СоМА была еще та, — подтвердил, скривив губы.

— А я уж надеялась, что тебя там не было…

— И транспортная сеть у них тоже выше всяких похвал. Один телепорт — и ты уже в Латенци. Удобно, ничего не скажешь. К слову, а где Лука? — к своему стыду, только сейчас вспомнил я про блондина. — Это ведь он сообщил обо всем в штаб?

— Лука едет в той же машине, что и твой приятель. Видать, тоже успел с ним сдружиться.

— Даже не сомневайся. Весьма харизматичный одаренный. Подумываю сделать его нашей ищейкой, раз уж на то пошло. С его способностями — бриллиант ни дать ни взять.

— Ищейкой? Разделения на исполнителей и ищеек пока еще не было, потому что доверить это дело я посчитала лучшим тебе.

— И правильно сделала. Всё-таки не все полномочия можно делегировать, — ехидно улыбнулся ей, а она — мне.

Сам был в некотором шоке от того, с каким энтузиазмом поддерживал диалог. Тело еще не вполне оправилось от пережитого, а я уже строю позитивные планы на будущее. Неужели, это тот самый малый, который отправился на поиски мастера-артефактора, а наткнулся на золотую жилу? Уму непостижимо.

Достигнув невесть откуда взявшегося портала посреди тюремного комплекса, в котором я уже успел побывать, мы вылезли из машин и без пустых разговоров отправились прямиком в здание представительства СоМА, что в Москве.

Вот так просто. Никаких поездов, лайнеров и верблюдов. Уже догадывался, кто оказался настолько языкастым, что сумел уговорить магов на отдельный портал специально ради нашего отряда, но деликатно не стал задевать эту тему до лучших времен. Рано или поздно с нас всё равно спросят за предоставленную, казалось бы, от чистого сердца услугу. Но это будет потом. А сейчас мне хотелось просто развалиться на кровати в позе морской звезды и хотя бы на время отпустить все мысли погулять.