Теперь медлить нельзя.

Поднял руки в воздух, мысленно подзывая к себе клинки, магической защитой которых старик не озаботился в отличие от Талии. Те податливо ответили на мой зов, соскользнув со стола и полетев ко мне.

— Мелкий ты сукин сын… — скривившись, пробурчал нынешний папа Венедикт под нос.

Клинки влетели в мои руки, и я крепко сжал рукояти. Затем взял разбег, замахнулся ими, намереваясь снести Габеллу его гнилую башку и вновь еще как минимум навек заточить в тюрьму душекрадов.

Но не успел преодолеть каких-то пары метров до стола, за которым он стоял, как путь мне преградил явившийся из ниоткуда Эзраил. Вовремя, как всегда. Однако я ожидал такого поворота событий. Иначе Габелл не казался бы столь спокойным, если бы его задницу не прикрывал бог двадцать четыре на семь.

Я уж было собирался обогнуть его и продолжить идти в наступление, но кое-кто приковал мой взгляд. Причем настолько удивил меня своим присутствием здесь, что я изумленно вытаращил глаза.

Талия полусидела на полу, сжимая левую ногу Эзраиля обеими руками. Всклокоченные светлые волосы топорщились в разные стороны, белое платье было местами изорвано, а голубые глаза воззрились на меня.

— Вот падаль… — прошипел под нос.

И это последнее, что я успел сделать, прежде чем бог коварства откинул меня назад, не давая возможности подобраться к Габеллу еще ближе.

Хотя у Эзраиля тоже дела шли не так просто. Болтая ногой в воздухе, он пытался отцепить от себя безбилетницу, которая всё так же продолжала таращиться на меня, хлопая пушистыми ресницами и приоткрыв рот.

— Вот же сука мерзкая… — приговаривал франт, стиснув зубы. — В самый последний момент…

— Даггер! — наконец-то выдохнула та.

— Ну только тебя здесь не хватало… — ввернул ей в ответ, поднимаясь с пола.

Мда-а, дело приобретало совершенно другой оборот и иные размахи. И как только он умудрился протащить с собой ненавистную нам обоим богиню? Но, тем не менее, она здесь. Уже отцепилась железной хваткой от его ноги и ползет к нам с Саймоном в каком-то необъяснимом для всех присутствующих порыве. Никогда прежде не видел Талию такой… сломленной? Да, пожалуй, это самое верное слово.

— Столько времени прошло… — заискивающе стреляла она в меня глазками, сокращая расстояние между нами, — … а ты совсем не рад меня видеть?

Даже Эзраил озадаченно почесывал макушку, наблюдая за сценой нашего с богиней воссоединения, не решаясь в нее встревать. Хотя этот любитель занимательных зрелищ даже пальцем не пошевелит, если намечается что-то интересное.

— Ты что здесь забыла-то? — задал я блондинке логичный вопрос.

— А это кто? — шепотом, как бы между прочим, поинтересовался у меня Саймон.

Ну, он-то богов Скардии впервые встречает. Да и вообще богов в принципе, раз уж они все покинули Землю задолго до его рождения.

Но затем сам ответил на свой вопрос, проникнув в мои мысли, и сделал опасливый шаг назад.

— Лучше бы тебе вообще отсюда убраться, — скосив на телепата взгляд, посоветовал ему. — Тут ты мне не помощник.

— Это он забрал тебя у меня, да? — вскинув брови, притормозила Талия, стоя на четвереньках. — Это он влил свои силы в твою печать, чтобы разорвать нашу связь?

— Не знаю, что она там тебе говорит, — не спешил Саймон покидать помещение, — но советую тебе просто натравить их друг на друга, раз уж ты им обоим так шибко нужен.

Хм… а кстати, идея неплохая. Раз уж я сам не способен тягаться по силам с богами, а нужен мне лишь Габелл, то почему бы не попробовать убить одним выстрелом двух зайцев?

Однако не успел я и слова сказать, как эти двое всё решили за меня.

— Да, это я! — гордо упер Эзраил руки в бока. — А всё потому, что какая-то сисястая шлюха позволила себе променять меня… меня на какого-то жалкого смертного! Ты только глянь на этого недомерка! Ни кожи, ни рожи! Так чем же он лучше меня, тупая ты девка⁈

Я так и застыл, попеременно переводя взгляд то на одного, то на другую. Так… всё дело в том, что ко мне просто-напросто приревновали⁈ Да шли бы они оба ко всем праотцам…

Нет, изначально я думал, что представляю для Талии соперника во всех делах, касающихся наведения правового порядка в Скардии. Грубо говоря, делал за нее работу, возложенную пантеоном на ее плечи, чем принижал власть богини истины и справедливого суда в глазах верующих. Она теряла свои силу и статус, пока мои ноги бегают по земле и выполняют заказы на восстановление справедливости от народа. Именно так она объяснила мне свои порывы до того, как нанесла на мою спину печать подчинения и прибрала к рукам. Но чтобы всё было настолько прозаично…

— Ты ошибаешься, Эзра… — медленно обернулась к нему Талия, всё еще стоя на четвереньках. — А наша с тобой связь изначально была ошибкой. Что ты вообще собой представляешь по сравнению с человеком, чьи порывы чисты и невинны⁈ Да будь он хоть тысячу раз смертный, ты — обнаглевший мужлан, способный извлечь выгоду даже из куска дерьма!

— Шлюха!

— Ублюдок!

Та-а-ак… жаренным уже не просто пахнет, а несет за версту. Но меня их разборки между собой интересовали мало. Главная моя цель всё еще стояла возле стола и… твою мать, нет, уже не стояла, а потихоньку драпала на выход!

А пока боги были заняты выяснением отношений, и на Габелла никто кроме меня внимания не обращал, решил завершить начатое и уверенной походкой направился к старику. Тот, завидев меня, попятился к клеткам. Прошелся вдоль них, не отрывая от меня опасливого взгляда.

— Да как ты посмела променять столь дивного во всех отношениях мужчину на какого-то сопляка⁈ — сыпались предъявы от Эзраиля в сторону бывшей возлюбленной.

— Да потому что когда ты задерживался на обходе храмов, то потрахивал Понтию на собственном алтаре! — восклицала ему в ответ Талия, метая в бога искры магии света. — Думал, я никогда не догадаюсь о причине столь частых обходов, изменщик⁈

Не так я представлял свою финальную битву с Габеллом… Совсем не так, но уж как есть. Атмосфера, на самом деле, имела не столь большое значение, как-то, что я получу впоследствии.

Темный маг уже загнан в угол, потому что возложил на своего защитника в лице Эзраиля слишком много надежд. Надежд, которые, к счастью для меня, не оправдались. Не думал, что когда-нибудь скажу такое, но… спасибо, Талия!

Приблизившись к первому ряду клеток и не упуская при этом Габелла из виду, одним ударом снес навесные замки. Итак, кто у нас идет первым делом?.. Орзарен.

Схватив притихшего кролика из верхней клетки за шкирку, вытащил его оттуда и снес ему башку. Пушистое тельце шлепнулось на пол, а в плен клинков вернулась душа лесного эльфа-разбойника, которая в моменты отступления составляла мне верную службу.

Не теряя драгоценного времени, тут же высвободил ее, включая своеобразный автопилот клинков. Оба выскользнули из моих рук, уже понимая, какая задача стоит перед ними. Такими темпами прочие замки со звоном полетели на пол один за другим, предоставляя доступ к содержимому клеток. Клинки сами залетали внутрь, пронзая зверюшек и впитывая в себя силу заключенных в них душ. Я чувствовал их. Всех сразу и каждого по отдельности.

Михаэль, Элияр, Гырлотан, Райнард, Азума…

Понятия не имел, по своей ли воле они согласились отправиться в плен или же Габеллу пришлось приложить к этому руку, но сейчас это было не важно. Важно было то, что они снова со мной, и я в любой момент вновь могу пустить их в ход.

Я ощущал, как их силы наполняют клинки. Как возрастает мощь моих душекрадов, возвращаясь к исходным параметрам. Да, здесь были не все беглецы, но их было вполне достаточно для того, чтобы поймать остальных. Впрочем, никто из нас еще не был в Азиатской империи, так что есть вероятность, что оставшихся я обнаружу именно там.

— Ты могла выбрать кого угодно! — продолжал надрываться Эзраил, посылая в сторону богини теневые волны. — Но выбрала этого сопляка! Разумеется, я хотел избавить тебя от такого стыда! И даже не за спасибо, а из чувства собственного достоинства!