Снова Успенский собор, но на этот раз не свадьба, а молебен за здравие наследника. Вчера полдня не смолкал звон колоколов, а сегодня после службы состоится салют, большой приём в Лефортово и народные гулянья. От парада я благоразумно отказался, дабы не мучить солдат на морозе. А то знаю я генералов, желающих отличиться при любой возможности. Они и целый полк готовы уморить, лишь бы получить очередной чин с блестящей висюлькой. Придворные тоже подобрались аки хищники, готовые броситься на добычу. Чуют, что без раздачи подарков не обойдётся. Придётся раздать несколько чинов, оружия и прочих табакерок. Заодно сплавлю этой стае пару десятков деревенек, оставшихся у банка. Думаю, на какое-то время публика успокоится.

Крещусь в нужных местах, сделав благостное лицо, а сам погружаюсь в события последних месяцев.

Фридрих дал своё согласие, в чём никто особо не сомневался. Король одобрил и брак Лёши с Вильгельминой. Принцесса должна прибыть в Россию уже в феврале, когда двор перекочует из Москвы в столицу. Естественно, старый интриган торговался и пытался внести в договор немало изменений. Но Голицын тоже не лыком шит. Поэтому итоговое соглашение устроило обе стороны.

Здесь у нас всё хорошо! Вернее, речь о будущем браке братца. Договор с Пруссией должен пройти испытание хотя бы небольшим отрезком времени. Но сейчас я больше думаю о родственниках. С учётом того, что Петю мы тихонько женили на его ненаглядной Маше Елецкой. Понятно, что история всплыла и изрядно взбаламутила высшее общество. Только наша парочка в свет не выходила, предпочитая жить в Шушарах. Вскоре они также должны обрадовать нашу семью пополнением.

Брак Лизы с англичанином, который на самом деле немец, дело решённое. Сестрёнка неожиданно долго думала. Мы же в это время обрабатывали Эрнста Мекленбург-Стрелицкого. И судя по докладам Голицына, от принца будет польза. Он действительно имеет влияние на свою царственную сестру, чем нам необходимо воспользоваться. Главное — знать меру и действовать потихоньку. Сестрёнка потихоньку вовлекается в дела света, но предпочитает держаться Кати и её дамского кружка. Нет, Лиза любит танцы и уже не тушуется на приёмах, но она привыкла к деятельности, а не сибаритству.

Радует, что братья наконец-то определились со своим будущим. Петя остался верен себе и после года учёбы с толковыми наставниками решил пойти по земледельческой части. Особо ему нравится ботаника и работа над увеличением урожая растений. В этом с ним солидарна Катя, выпросившая у меня возможность работать вместе с братом. Думаю, потихоньку начать привлекать их в ведомство Фитингофа. Пусть помогают немцу, ограждая его от давления вельмож и различных казнокрадов. Дети Антона Ульриха воспитаны так, что им даже в голову не придёт взять чужое. Вот пусть и пугают всякую сволочь.

А Лёша удивил. Младший заявил о твёрдом желании заняться артиллерией. Уж больно его впечатлила пушчонка, стоящая на вооружении охраны Шушар. Несколько потешных стрельб и братишка буквально заболел новым делом. При этом он не собрался в армию, а решил помогать в производстве пушек. Не знаю, получится ли из него толковый инженер или изобретатель. Новые учителя уже наняты, дабы хорошенько усилить его знания. По приезде устрою ему экзамен по арифметике, геометрии и химии. Когда я сказал брату об этом, он не на шутку испугался. Но, к его чести, начал заниматься ещё усерднее. Даже предстоящая женитьба волнует его гораздо меньше, чем любимые стрелялки. Не выйдет из него инженер, так пойдёт по управленческой части. А то казёнными заводами часто руководят не только воры, но и полные неучи. Что вдвойне обидно. Вот и будет империи польза. Антон Ульрих тоже помогает сыну, вспоминая старые знания. Ведь отец хорошо образован, ещё и в армии служил, пусть над этим многие смеются.

С учётом того, что младшие ещё более серьёзно отнеслись к своему будущему, то я просто счастлив. Думаю, лет через десять семейное предприятие князей Антоновских превратится в настоящий гигант, охватывающий земледелие, промышленность, торговлю и частично финансы. Отдавать банки в частные руки я пока не собираюсь, будь это хоть моя родня.

Здесь митрополит усиленно замахал кадилом, разгоняя запах ладана, и так забившего все углы огромного собора. Я на некоторое время отвлёкся, но тут же вернулся к размышлениям.

Уложенная комиссия дала результат. Это главный итог ещё не закончившегося заседания. Споры идут жаркие, часть моих наказов осторожно завернули. В первую очередь касаемо права женщин на использование приданого. Зато Юрьеву дню быть! Пусть и со многими оговорками. Ещё и барщина запрещена начиная с первого января будущего года. Правда, купцы с заводчиками неблагородного происхождения, войдя в сговор с частью дворянства, попытались выбить себе право на владение крепостными. Но их сразу одёрнул Вяземский, поставленный наблюдать за депутатами.

Особо меня радует принятие наказа по земству. Разобравшись в моём предложении и обсудив его с выборщиками дома, избранники одним из первых взялись за его утверждение. Несмотря на противодействие нескольких аристократических групп, закон быстро приняли. Только народ не совсем разобрался. На первый взгляд, земство — это чуть ли не свобода и возможность решать многие вопросы самостоятельно. И только некоторые дворяне, явно сведущие в юриспруденции, поняли, что их загнали в ловушку. Губернии и волости получили небольшие послабления, но вся полнота власти осталась в руках губернатора. Он вправе отменить любое постановление земского собрания. При этом именно на них ляжет развитие образования, здравоохранения, местного хозяйства и строительства дорог.

Нет, большая часть денег придёт из столицы. Но претворение указов императора теперь войдёт в обязанности земских учреждений. Губернатор будет заниматься надзором и общим управлением вверенного края. Зато земства получили прямой доступ к моей канцелярии и могут жаловаться на произвол чиновников. Дворянские же собрания призваны уравновесить земства, дабы те больше занимались развитием губернии, в первую очередь экономической. Небольшую реформу этого сугубо сословного объедения мы тоже провели. Собрания призваны заниматься исключительно общественной жизнью, имея право выдвигать предложения по её улучшению. Получилось что-то вроде двухпалатного парламента. Хотя сравнение не совсем уместно.

Митрополит заголосил молитву, и я снова отвлёкся. Крещусь в положенных местах и снова возвращаюсь к мыслям.

Суд над Дарьей Салтыковой прошёл одновременно громко и тихо. Общество долго бурлило и не могло успокоиться. В обсуждение дела была вовлечена большая часть грамотной публики империи. Мне пришло даже несколько писем с просьбой казнить живодёрку как можно более жестоко. Писем с оправданием деятельности помещицы или прошений о её помиловании точно не было. Народ был настолько взбудоражен, что властям пришлось арестовать более десяти похожих изуверов по всей стране. Их дела находятся под особым надзором Ревизион-коллегии, поэтому у преступников нет шансов избежать каторги. Ведь стало невозможно игнорировать многочисленные жалобы крестьян.

Очень помогли дворянские собрания, выявляя гниль среди своих рядов. Десятки и даже сотни злодеев и просто дураков, мучивших крестьян, стали нежелательными персонами в провинциальных обществах. А ведь это удар похлеще крупного штрафа. Теперь изуверы не могут выгодно женить детей и им попросту не с кем общаться. Дворянский мир весьма замкнут и сосредоточен на себе. Выпасть из него — сродни стать живым мертвецом. Хочу заметить, что здесь хорошо потрудились люди Шешковского по моему приказу. Если нет возможности урезонить кровопийц законным путём, то на помощь приходит общественное мнение, направляемое в нужную сторону. Сейчас у нас в моде гуманизм. Это не значит, что крепостных престали считать говорящей скотиной. Просто мучить её стало дурным тоном. Земства же вскоре помогут более тщательно следить за произволом. Ведь крестьяне получили право жаловаться в местные учреждения, а помещик более не имеет права их судить.