— Зачем же вы прилетели, если вопрос Борнео вам неинтересен? — проняло филиппинца.
— А у нас с вами есть вопрос про Борнео? — умело изобразил я удивление, — Сдаётся мне, что я его не услышал.
— Неужели ваш представитель вам ничего не сообщил?
— Отчего же. Он прислал мне телефонограмму, где сказано, что вы хотели бы сдать мне в аренду земли на Борнео. Не стану скрывать, определённый интерес к ним у меня имеется. Не скажу, чтобы сильно большой. Осталось лишь уточнить весьма значительные детали: к какому сроку вы их освободите, в каком состоянии они находятся и каковы сроки аренды и плата? Сами понимаете, голая земля, как таковая, мне абсолютно не нужна. Меня интересует пара морских портов в этом регионе, развитые города, население и окупаемость. Что из этого перечня вы мне готовы предложить?
— Эээ… Видите ли, вопрос выглядит совершенно другим образом. Нам бы хотелось, чтобы земли на Борнео вернула ваша армия.
— О! Тогда вы по адресу. Мы, порой, оказываем такие услуги. Но глядя на ваш случай, хочу сразу предупредить, лучше вам нанять корпус индийских наёмников. На простенькую войну с дикарями их десятитысячного корпуса скорее всего хватит, а за свою работу они берут раза в полтора меньше, чем мы. Если вы заключите контракт с ними месяца на четыре, а лучше на полгода, то у вас появятся приличные шансы на успех. За это время индийцы успеют отбить какую-то часть территорий и выстроить там хотя бы примитивную оборонительную линию.
— Индонезия с Индией — это разные страны, но у них имеется ряд общих экономических интересов. В частности — Договор о сотрудничестве и взаимном ненападении. Индийские наёмники нам не подходят. Они не согласятся на контракт и не станут воевать с дружественной страной.
— Найдите других, — пожал я плечами, — В чём проблема? И давайте всё-таки перейдём к моему вопросу. Должен признаться, перелёт вышел немного утомительным.
— Может быть вы не в курсе, но у нашего государства нет денег на наёмников. Уже четвёртый год подряд бюджет страны убыточен.
— Так у вас и срок правления Президента четыре года, — вперил я ясны очи в собеседника, надеясь увидеть у него на лице хотя бы тень смущенья.
— Наша Конституция позволяет баллотироваться и на второй срок.
— Ну, это если выберут, — вполне добродушно согласился я, отчего моего собеседника заметно передёрнуло.
Не знаю, о чём он подумал. Может быть просто представил себе, какую роль и влияние при голосовании могут сыграть любые слова князя, так легко предотвратившего набег людоедов на страну.
— Хм, мы предполагали, что вас заинтересует наше предложение по возврату территорий на Борнео, если они потом на какое-то время перейдут в ваше пользование, — ухнул местный предводитель так, словно в прорубь с головой нырнул.
— Позвольте, я слегка пройдусь по деталям. В вашем представлении я должен был отвоевать большую территорию на Борнео, которую вы бездарно потеряли. Потом встать там буфером, чтобы не допустить к вам вторжение Индонезии с той стороны. И вы хотели бы ещё получать с меня за это деньги в качестве арендной платы? Я всё правильно понял?
— Эмм-м… Не совсем так…
— А что не так? Я неправильно что-то сказал? Ошибся? Поясните.
— Все Империи хотят развиваться, и мы предложили вам очень хороший путь развития… — начал мне затуманивать мозги этот говорун, по моим сведениям, недоучившийся лет тридцать назад в Сорбонне.
Да, попросил я об услуге Императорское Географическое Общество, перед тем, как связываться с этими Филиппинами и Борнео. Должен отметить, выдали они мне весьма объёмистый доклад. Моё пожертвование на их развитие вполне того стоило. Пока до Токио летел, некоторые места раза на два перечитал.
Остров Головорезов — штука забойная. Это я про Борнео, если что.
Шесть местных племён, хоть и считаются дикарями, но вполне себе удачно умудряются остужать пыл армейцев трёх стран: Индонезии, Малайзии и Филиппин, заставляя считаться с собой.
Казалось бы — дичь несусветная, так вот нет.
Есть у них и свои артефакты, и маги, и приёмы борьбы несвойственные никаким другим школам.
Пусть, на первый взгляд, их и не так много — этих артефактов и магов, с их необычными умениями. Беда в том, что дикарей на острове с избытком. По оценкам "географов", около полумиллиона. И у каждого племени есть свои особенности.
Кто по деревьям скачет, шибче обезьян и способен кинуть небольшое копьё метров на сто-сто двадцать. Кто среди ночи может подкрасться так, что его даже собака не чует. А "морские цыгане" баджо умеют не только плавать, как рыбы, но могут по противнику и пятиметровой волной хлестануть.
Понятное дело, что таких умельцев единицы на сотню, если не на тысячу, но общая тенденция не слишком радостная. Любой из таких мастеров чисто в ноль не сольётся. Обязательно с собой кого-то из противников, да утащит на тот свет.
— У меня уже столько избыточных территорий, что впору начинать их дарить, — вызверился я на филиппинца, — Похоже, ваши преподаватели не захотели вам объяснять, чем отличается Российская Империя от всех других, в отношении своих колоний.
— Есть заметные отличия? — вполне вежливо поинтересовался этот студент — недоучка, взявшийся руководить страной и не прилагая к этому делу особого усердия.
— Ещё какие! У нас Равенство не на словах, а на деле. Будь ты хоть чукча, хоть узбек, но если ты гражданин страны, то разницы в отношении к себе не заметишь. Опять же, все окраины Империи, где раньше стояли кибитки или дома из самана, замешенного на кизяке, получают дороги и дома с удобствами. Империя строит заводы и фабрики, создавая промышленность. Такую, до уровня которой окраинам лет сто, а то и двести самим не дотянуться. Стоит отметить и регресс — если какой-то регион выпадал из зоны интересов Империи, то он быстро терял промышленность, дороги, уровень образования и прочее, превращаясь в банановую республику.
— Мне кажется, вы преувеличиваете.
— Отчего же. Можете меня проверить в срезе Истории. Только не пытайтесь это найти во французских учебниках, там такого не напишут. Опять же, если хотите увидеть своими глазами, как оно на практике выглядит, то рекомендую посетить Харбин. Всего за десять лет он из захолустного посёлка вырос в большой современный город, с широкими дорогами и многоэтажными зданиями. В самой Маньчжурии мы построили сотни километров железнодорожных путей и высоковольтных линий электропередач. Крестьяне получили трактора, удобрения и семена высокоурожайных культур. В стране открыты десятки школ и больниц и ещё столько же строится.
— И всё-таки, Борнео…
— Отвоёвывать, защищать, инвестировать, да ещё и вам деньги платить? И всё это ради пары морских портов, которые мне же и придётся строить?
Признаться, тут я не совсем искренен. На северной оконечности Борнео есть шикарная бухта, где можно построить морской порт. Его прелесть в том, что путь до Сингапура, Хошимина, Бангкока и Джакарты отсюда километров на восемьсот короче, чем от тех филиппинских островов, которые мы очистили от папуасов.
Есть и ещё одно соображение, которое я никак не могу сбросить со счетов.
Аэродром.
Если его разместить на Борнео, то я много до кого смогу дотянуться. А с учётом того, что достойное противодействие авиации есть даже не у всех развитых стран, то в этой части мира мои бомбардировщики — это даже не сила, а Силища!
— А что вы можете предложить? — мой собеседник не стал держать затянувшуюся паузу.
Торопится.
— Ваш адмирал просил продать его флоту пару японских эсминцев, — начал я издалека, — Но сетовал, что денег на их покупку у страны нет.
— Это так, — согласился Президент.
— Захваченную у вас часть острова я могу отвоевать и сам по себе. Фактически, она сейчас вам не принадлежит. Сомневаюсь, что за этот кусок земли кто-то решится объявить мне войну, — начал я рассуждать вслух.
— Даже Индонезия? — выразил филиппинец вполне обоснованное сомнение, кстати, весьма недалёкое от истины.