А Женя подробнейшим образом изучала некрупный шарик. И отдавать его, потакая совести, а вернее расточительству Алви, она не желала.

— Какого она цвета? — нарушила молчание Женя.

— Чёрная.

— Прикольно. Я вижу её в другом спектре. Кстати, возможно я пропускала такие, в наших поисках сокровищ. Она как будто на ином уровне… Я не знаю, как тебе это объяснить.

— Ну теперь-то не пропустишь, хорошо, что мы её изучили…

— Хрена лысого.

— Вот как ты…

— Хрена. Лысого. Я тебе её не отдам. Ну в смысле вернуть не дам. Даже не начинай.

— Блин, да это же целое состояние…

— И он добровольно тебе его отдал, и то, что ты когда-то подглядывал за ним в душе, этого не изменит.

— Ха… — слов по-прежнему не было, чтобы комментировать подобные инсинуации.

— Варианта на самом деле всего три.

— И какие?

— Первый. Мы её продаём, на вырученные деньги безбедно живём, по крайней мере какое-то время…

— Допустим.

— Второй — её жрешь ты. И наконец приобретаешь навык. Или быть может возвращаешь свои прежние… Тут у нас информации мало. Но этот вариант мне нравится больше всего…

— А третий?

— Третий — её жру я. Чё тут думать-то. И у меня открывается ещё один навык. Всяко жить проще будет. С точки зрения вложений, её выгодно сожрать. Лучше получить инструмент для добычи денег, чем просто много денег для трат…

— А если я её съем, и ничего не произойдёт? Мы с тобой просто переведем ценнейший артефакт. Возможно, я не смогу больше иметь навыки…

— Да, риски есть, кто ж спорит. Тут дохтор нужен. Знахарь. Может сходишь к кому-то из местных?

— У нас нет на это средств. Ну помимо жемчужины. Они знатные крахоборы, поверь мне. Да и не факт, что они мне помогут. Думаю, разумней мне дождаться возвращения моего друга. (Так он называл Лео, и обещал Жене, что их жизнь измениться, когда он вернётся)

— Тогда её должна сожрать я. Ты говорил — должно пройти какое-то время, и появится новый навык. За этот период накопим на один приём у Знахаря…

— А может всё же…

— Ну раз решили… — на этих словах, Евгения закинула шарик в рот, и проглотила. — Всё, нет её. Теперь будем с тобой обсуждать какая я молодец, и надеяться на крутой Дар…

— Жека, ты коза.

Планы, сбежать в скором режиме, не увенчались успехом. До следующего стаба было приличное расстояние, преодолеть его без Евгении, на своих двоих Алви вполне мог. Но не с незрячим подростком. Посему, побегу было не суждено случиться, хоть и выглядело всё происходящее несколько странно.

Дело в том, что по какой-то причине, из стаба перестали выходить караваны. Те, что ныне были в нём, и готовились продолжать маршрут, вдруг обнаруживали значительные поломки транспорта, либо внезапные болезни кого-то из важных сотрудников. Мало какие группы держали на довольствии сразу двух сенсов. Но что ещё более странно, в стаб уже третий день приезжали лишь одиночки, либо малые группы из двух трёх участников. Как будто данный стаб, и эта часть региона, была грамотно оцеплена. Но с чего ради? Кто мог такое устроить? И во имя каких целей?

Эти вопросы крутились в голове Алви, и он невольно чувствовал опасность происходящего. Но никак не мог соотнести всё происходящее вместе.

Первой мыслью было, что Улей изрядно сократил срок его пребывания в одном месте. Раньше, его проклятие проявляло себя лишь спустя двенадцать-четырнадцать дней. А сейчас, в стабе они провели не больше восьми. С другой стороны, где его проклятье и где поломки автомобилей у совсем незнакомой группы иммунных. Вещи в принципе никак между собой не связанные.

Помимо прочего, у Алви появлялось странное чувство параноидального характера. Он не замечал за собой слежки, но при этом временами словно ощущал её на своей коже. Он чувствовал это и до возвращения в стаб вместе с Моцартом. Но осознал это только сейчас.

— Жека, происходит что-то странное. Я думаю, надо валить. Причём срочно.

— Ал, я не против, я же сказала, не хочешь ты видишься со своим бывшим, и ладно…

— Дура, я серьёзно. Дело не в нём. Хотя… Нет, Моцарт не причём скорее всего. Забег от хозяина тайги не подстроить вот так. Я сейчас ходил в центр, хотел найти нам караван. Так вот, они все внезапно стали невыездными. Все! Понимаешь? — поделился Алви своими опасениями, при этом собирая остатки вещей.

— О как. А новые?

— Никого нет уже два или три дня. Только малые группы. Местные сами начали суетиться, нанимают людей, мне даже контракт предложили. Они тоже начинают опасаться. Правда, когда я отказался, вежливо попросили покинуть штаб. Так что я не всё знаю. У них по-любому больше сведений.

— Ты думаешь это из-за нас?

— Не-а, кому мы нужны? Разве что Внешникам, но блин, мы уже далеко в глубь региона прошли, они вряд ли погонят сюда свои силы. Не оправдано. Тут больше пятидесяти километров по суше… Плюс море черноты совсем рядом.

— Я тоже думаю, что не по наши попы. Наверное, какие-то разборки местных… Нам бы свалить самим. — рассуждала Женя, при этом заканчивая одевать походное снаряжение. — А сколько пилить до следующего стаба?

— Двадцать семь кэмэ… — ответил Ал.

— Дохрена.

— Да, очень. Может нам пока уйти в холмы, поищем там пещерки какие?

— Конечно, чтобы нас в этих пещерах и слопали. Нет, Ал. Не сможем мы там укрыться. Заражённые найдут.

— Вернёмся в предыдущий стаб?

— Я тоже об этом подумала, но ты там персона нон грата. Забыл, как ты чуть не убил их человека?

— Он вообще-то сказал, что тоже не прочь тебя… После того, как я наиграюсь. — обиженно пробурчал Алви.

— Мой герой, поздравляю, блин. Теперь у нас путь только вперёд. — несмотря на саркастическую интонацию, Жене было приятно это вспоминать. Это был первый раз, когда за неё кто-то огрёб. Почему ей это было приятно? Она не знала. — Но в стабе же есть машины на ходу? — подозрительно улыбаясь, спросила Женя.

— Думаю, да.

— Я тебе щас план скажу, ты только выключи пожалуйста свою порядочность, окей?

— Я тоже думал угнать тачку, и свалить в темпе, если честно, сам хотел тебе предложить.

— Ты ли это? Положительно на тебя хорошо влияет твой бывший, того и гляди будешь соответствовать этому сраному миру…

— Не говори так про Улей, и тем более хорош меня причислять к геям. А по поводу машины, у нас, похоже, и выбора-то нет. Надо валить и валить в темпе.

— Засада с мокрухой? Из стаба же хер угонишь…

— Не знаю. Разговаривай без жаргона. Ты всё же девушка.

— Простите, мил человек, модмазель заговорилась. Ох, право, это на меня так не похоже…

— Хватит, не до игр. Ты, наверное, права, будем угонять…

Решимость обуяла молодых людей, и они, полностью собравшись, начали действовать. Сперва необходимо было купить провиант и воду в дорогу, и что тоже важно в засаду. Помимо пополнения запасов еды и воды, они купили местный живец, благо он встречался на просторах Улья. Данный вид торговой продукции всё больше входил в оборот стабов. Более того, было странно что раньше никто до такого не додумался. Ведь всё просто, покупаешь за споран живец, количество которого эквивалентно шестидесяти семидесяти процентам от того количества, что смог бы приготовить сам. Но при этом конечный потребитель не занимался нудными процессами фильтраций и прочих приготовлений. В Улей приходил сервис, и экономические нововведения современного мира. Народ жил в новом темпе, во всех мирах, и всё больше дел старался делегировать на «обслуживающий» персонал…

Блуждая в поиске элементарных хозяйственных принадлежностей, ибо часть отряда нуждалась в неких атрибутах гигиены, а данная продукция в маленьких стабах не пользуется повышенным спросом, и как следствие есть не у всех продавцов и не всегда. Молодые люди наткнулись на Моцарта. Естественно, Алви не горел желанием общаться со словоохотливым иммунным. Но и делать вид, что «не заметил» было глупым и даже настораживающим действом. Поэтому, буркнув что-то по типу «здрасьте», Алви спросил у продавца про прокладки, а после того, услышав отрицательный ответ, попросту вышел обратно на улицу, к ожидающей его у входа Жене.