Побитая бригада вернулась с задания через два дня. Для начала, после сбора добра, они привели в себя Сифу, и с большим трудом, по переменке изрыгая содержимое желудков прошли два перехода по черноте. После чего, на заранее «облюбованном» Цепой кластере, устроили полноценный привал. И только приведя в относительный порядок то, что осталось от отряда, направились в штаб организации.

— … Да, проходи. — поприветствовал рукопожатием Знахаря Цепа. — Как самочувствие?

— Эээ, спасибо нормально, рука заросла, правда остался огромный синяк. И ещё татушка ваша сильно разрастаться начала, мне бы ваша помощь не помешала. — спустя полторы недели после резни в черноте, Герольд действительно чувствовал улучшение собственного состояния.

— Сиди смирно, ща поправим. — произнёс Цепа, поднявшись со своего кресла. Спустя пару минут неких манипуляций, Герольду стало ещё легче, а также пропал усиливающийся зуд в области тату.

— Спасибо, чем я могу помочь? — разобравшись со своим делом решил уточнить Гер. Он по-прежнему не любил пустые разговоры, и хоть порой это требовалось, для того чтобы его не чурались, в кабинете Шефа эти условности излишни.

— Разговор и просьба. — Почесывая седую щетину, ответил Иммунный. — Начну с просьбы, пожалуй. Мне надо с навыком помочь, дело как ты понимаешь интимное. И абы кому я обычно его не доверяю. Но сейчас, я думаю это будет правильно.

— Да, конечно, понимаю, стандартная установка. Про дары не трепаться, иначе голову оторвёте. И так далее… — спокойно заверил Шефа Знахарь. — Сделаю.

— Вот ты меня всегда поражаешь своей прямотой. Такие слова обычно говорят зазнавшиеся идиоты. Но ты явно не идиот. И говоришь это всё серьёзно, реально осознавая всё. — закатав рукава серой робы, Цепа присел на поставленный им же в центре табурет. — Скажи мне «друг», прежде чем ты залезешь ко мне в голову… Ты кем был в той жизни?

— Фармацевтом по профессии, я не врал… — Обдумывая, стоит ли говорить всё, Герольд поднялся со своего стула.

— А по призванию, ты не бойся, просто… Так будет честно что ли. Ты сейчас узнаешь много того, из-за чего я порой вынужден убивать таких как ты, после приёма. Не доверяю я кодексам вашим и прочим честным словам и устным договорам. А так у тебя тайна моя, у меня твоя. Заметь, я могу добиться результата иначе, но почему-то я хочу, чтобы ты сам сказал. Понимаешь?

— По призванию… Да понимаю… — задумался не на шутку Герольд. — Я химик, но не совсем обычный… Последние три года устранял следы отравлений, занимался подавлением радиоактивных следов… По сути, я наёмник. С очень экзотичной специализацией. Но клиенты мои, это не правительство или спецслужбы. В общем я был в розыске в четырнадцати странах. Очень грязная была работа. Вот так.

— Просрал я спор Сифе. Как есть, просрал. — возможно поверив, а возможно только сделав вид, произнёс Цепа. — Ладно, Знахарь, приступай.

Герольд не заставлял себя ждать и упрашивать. Как только команда была получена, он положил руки ему на плечи и тут же скользнул в сознание Шефа.

Восемь активных навыков, и один в стадии зачатка. Очень недурно. Шеф успел открыть три группы навыков, что тоже было неплохим результатом. Обычно третья группа открывалась не на восьмом, а на десятом-двенадцатом. Восьмой навык самый последний из открытых, был пока самым слабым, поэтому Знахарь сделал подобные выводы. Путь развития навыков у Шефа был магический. После, он открыл парочку физических, и последним, восьмым открыл метафизическую группу. Девятый свежий навык был так же магическим, что было нормой для такого типа развития. Их всегда будет большинство.

Интересно что Клякса, которая была одной из самых развитых, не была лидером, ни по силе, ни по экзотичности. На ней Герольд остановился подробней, но ничего, кроме как стереть дар подчистую, не смог придумать. Возможно, позже он сможет подключаться к интересующим его дарам, но не сейчас. Немного полюбовавшись тёмным, почти не излучавшим свет, магическим звёздочкам Кляксы, Герольд хотел уже перейти к иным, но рассмотрел парочку метафизических звёздочек в этом хороводе чернильных звёзд. Значит навык прокачен на столько, что начал менять свою структуру. Что ж, за Шефа можно только порадоваться.

Далее, Герольд решил изучить самый сильный навык, и вот тут как раз к нему пришло понимание того, о каких секретах говорил Цепа. Шеф был реально опаснейшим противником. Ярчайшие, тем паче что это не привычная для магического типа характеристика, звёзды. Их количество превышало две сотни. Что говорило о невероятной силе Дара. С почти двумя десятками метафизических вкраплений… Это, пожалуй, был самый сильный навык из всех что он видел ранее. Поспорить с ним мог разве что навык того заражённого. Но только по силе. Дары заражённых, по крайней мере не самых старых, сходны со стихийными бедствиями, они как цунами или сели. Просто сносят всё на своём пути, не разбирая дорог и направлений. Цепа же наверняка владел своими умениями филигранно. Из-за чего был, пожалуй, значительно опаснее.

Герольд не знал, как называлось это чудо. Но ближе всего к нему подходило что-то пафосное. Например — «Касание преисподней». Ну или как ещё охарактеризовать сильнейший огненный шторм. Который будет полностью подконтролен воле Цепы. При желании, Шеф мог воспламенить почти любого человека, или монстра. Главное, чтобы больше не было никого в радиусе сорока-пятидесяти метров. Потому как жар в эпицентре будет невыносимый…

Оторвавшись от красивейшего из творений Улья, Герольд наконец подобрался к новому навыку.

Тридцать четыре звёзды, с серебристым, металлическим отливом. Неплохой навык уже в начале…

— Всё готово, там у вас магический навык, что-то вроде лёгкого укрепления. Но не плоти, а неживой материи. Наверное, бронь усилить сможете, или что-то в этом духе.

— Отлично, такого ещё не было. — удовлетворенно констатировал Шеф. — Понравилось чё видел?

— Да, ваш дар мечта пироманьяка. Я так понял мы вам скорее мешали тогда в черноте?

— Я редко жгу. Были случаи, да задевал своих… Ну, теперь, когда мы с тобой повязаны совместными тайнами, есть у меня к тебе ещё и разговор.

— Весь внимание. — присел вновь Герольд, по-прежнему пребывая в лёгком возбуждении от увиденного. Шеф однозначно вырос в его глазах…

— Хммм, значит, как бы начать… Что ты знаешь о хигтерах?

— Ну, они обладают сильнейшим навыком, но всего одним. Я слышал про разные грани, но не более того.

— Правильно. Как думаешь, сможешь и такие навыки стирать? Они по структуре же должны отличаться…

— Думаю да, вряд ли они крепче Навыков заражённых. — прикидывая каким может быть навык хигтера, произнёс Гер.

— Было бы хорошо, вот полюбуйся. — на этих словах Цепа подал Знахарю несколько листков А4, на которых были распечатаны фотографии некого здания, отчасти разрушенного. Приглядевшись, Герольд понял, что здание словно подверглось бомбардировке… Или скорее нападению толпы заражённых.

— Это форпост, эм, одних наших партнёров. — начал пояснять Шеф. — достаточно крепкое здание, с дотами, площадкой под дроны, и собственной армией…

— Армией?

— Ну не прям армией, но думаю защитников триста там было. Там как бы расчёт был больше на дроны и контроль периметра… Короче не это важно. — соблюдая некую театральную паузу, замолчал Цепа.

— А важно… — нарушив грандиозность момента, поторопил Шефа Герольд.

— Всё время забываю с кем говорю… Важно то, что это, по сути, сделал один человек…

— Невозможно…

— Да-да, всего один Иммунный. И мы предполагаем, что он способен управлять ордой. — больше не делая паузы, начал выкидывать все чудеса Цепа, явно огорченный проваленной возможностью увидеть удивленным безэмоционального Знахаря.

— Сильно, но как-то слабо верится… — спокойно произнёс Герольд. — И, наша задача его убить?

— Нет, мой друг — С усмешкой произнёс Цепа — наша задача его поймать. И ты нам в этом поможешь.