— Всегда готов. — ответил, в пионерском порядке, Гер.

— Ребята зверюшку нашли, надеюсь нам подходит, будем тренироваться…

Зверюшкой оказался матёрый топтун, что немного обрадовало Герольда. Всё же встреча с элитой его немного нервировала, но команда Серых, похоже была не палкой делана, посему в жерло вулкана, сразу спускаться они не стали. Отрадно понимать, что работать предстоит не с дегенератами.

План по сути своей, был неплох, от того и волнение начинало сходить. Когда люди не дегенераты, да ещё и понимают, как действовать в их щекотливой ситуации — это не просто радует, это заряжает оптимизмом.

Работали относительно просто.

Для начала, на Урале свернули с переднего щита, больше похожего на прямой ковш бульдозера, все шипы. Получилось что-то наподобие тарана. Герольд не знал сколько весит их Урал. Но по ощущению тонн десять — двенадцать эта махина, должна была. Потому как конкретно этот экземпляр, не был переделанным кустарно, сельским транспортом. Эта машина была военной техникой изначально, создавалась для нужд армии, и весила явно немало. Но помимо прочего, на ней ещё и наварено куча всего…

— Значит работаем так, ребята сейчас приведут топтуна, мы ему подрезаем ноги пушкой, после чего глушим его Чижиком. Если помрёт, то тренируемся дальше, если нет, вяжем стальной сеткой, крюки с двух сторон, тянем батонами, потом подходишь ты, проверяешь на навыки…

— Не бывает у топтуна навыков… — хотел было вставить Герольд своё мнение…

— Да мне поебать, что у него есть, мы отрабатываем порядок действий. Что-то откорректируем, что-то поправим. Времени у тебя будет немного, удержать тварь типа рубера можно, но секунд сорок. А потом он в себя и после Чижика придёт. И цепи будет рвать… Это же тварь под полтонны, с ней рассусоливать никак нельзя. Если ты не успел, мы её кончаем через минуту максимум и дальше работаем. Но надо успевать.

— Хорошо, звучит убедительно… — договорить Герольд снова не смог, так как увидел мчащегося в их сторону топтуна.

Спустя десяток секунд, раздался гулкий треск крупнокалиберного снаряда, и топтун, завалившись на землю, покатился по ней кубарем. Исходя из примерной траектории, водитель Чижика протаранил топтуна на небольшой скорости уже через пятнадцать- двадцать секунд после падения. Но в этот раз, даже не смотря на отсутствие шипов и совсем не большую скорость соприкосновения, топтун не пережил столкновения. Обчистив споровик неудачного тестового монстра, Сифапринимал новый сигнал от разведки.

— Всем по местам, на подходе рубер, похоже сразу работаем на результат. — скомандовал рыжебородый.

Действительно, спустя каких-то пару минут, показалась огромная тварь, глобально превышающая по габаритам топтуна. Массивная башка, наросты шипов и страшные когти, это все прекрасно просматривалось с сотни метров. На памяти Герольда это был первый столь крупный монстр. И он безусловно внушал оторопь.

— Огонь!!! — проорал Сифа, после чего спаренная пушка вновь произвела свой страшный выстрел, а Урал продолжил набирать скорость по ходу движения монстра. Попадание было частичным, но со своей функцией снаряды справились, и монстр, потеряв равновесие, припал на передние лапы. Спустя всего пятнадцать секунд на несколько большей, чем в первый раз скорости, в него влетел Урал.

Огромный поезд, по ошибке производителя названный грузовым автомобилем, отбросил рубера на добрые тридцать метров. Удар пришёлся в бок монстра, шипы и пластины на том месте были перемолоты в кашу, но заражённый по-прежнему дышал. Первой поспела буханка с крюками, и добрые молодцы, недолго думая, произвели гарпунные выстрелы по открытым участкам плоти. Монстр, хлюпая взвыл, но помешать им не мог, словно собачку на поводке, буханка провернула на земле огромную тушу. Сразу после этого, подоспела и вторая буханка, оснащенная как раз сетью. Набросив на монстра путы, экипаж проделал обратный манёвр, и большая часть стальной сети проскользнула под монстра, пустая его конечности и сковывая конвульсии побеждённого монстра.

Герольд ждал разрешающий сигнал, страх присутствовал, но где-то на фоне, сейчас Знахаря захватил азарт боя, и исследовательский интерес. Когда монстра частично обездвижили, и кто-то уже подготавливал лом, дабы раздвинуть пластины споровика, для последующего поражения, Герольда наконец отправили проверять свою специализацию.

Подбежав к руберу, Герольд прикоснулся к его конечности, и попытался скользнуть в голову. Но не почувствовал ровным счетом ничего. Тогда, быстро осмотрев тварь ещё раз, он примерно приметил, где находилась голова твари, и быстро подбежал туда. Предположение было верным, в отличие от человека, любая часть тела уже не подходила, а значит приходилась как в начале пути, трогать голову.

Мир паразита действительно предстал перед Знахарем. Но он разительно отличался от всего что было исследовано ранее. Вязкая структура, в которой словно в болоте, а не в привычном вакууме, летали звёзды навыков. И их было много. Но они не обладали привычной связью друг с другом. В принципе структуры, более-менее похожей на древа навыков не было. Звёздочки монстров были похожи на те, что он видел у людей, они также мерцали и их можно было приобщить к тому или иному виду. Но общая структура их была иной. Более всего их собрания походили на рой пчёл вокруг улья. Словно что-то, что их объединяло, было в самом центре, а они же в свою очередь совершали свой внешне бессмысленный хоровод…

Сильнейшая боль в сознании, сноп искр из глаз и кромешная тьма. Конец путешествия в голову монстра был по своему печальным и безумно болезненным. Господа Серые, не дождались возвращения Знахаря в осязаемый мир, и попросту добили рубера. Часть эмоций, страха, боли, голода и безудержной обреченности коснулись сознания Герольда. После столь мощного коктейля, он просто потерял сознание.

Очнулся Герольд, лёжа на полу кузова Урала, болело всё. Глаза постоянно слезились, голова разрывалась на тысячи осколков. На лице присутствовала кровяная корка. Пробуждение было потрясающим, своей жестокостью и болью.

Попытки подняться ни к чему не привели, шумы, что сейчас он воспринимал как будто немного приглушенно, не спешили возвращаться. Он как будто был в берушах. Радовало лишь то, что в кузове Чижика, не было яркого света. Потому как чувствительность глаз так же была запредельная. По общей тряске и наличию рядом коллег, Герольд сделал выводы что они возвращаются. Что его не могло не радовать, так как эта поездка ему обошлась дороже чем следовало…

Три дня полноценного восстановления, были насыщенными болью и гневом. Безусловно, руководство сделало выводы, по убийству твари в голове которой роется Знахарь. И подобные действа, вероятно, больше не будут иметь место. Но от их понимания, боли меньше не становилось, соответственно и гнев никуда не уходил. Но лекаря, для Знахаря, в составе Серых, на данный момент не было. Потому, восстановление проходило под воздействием каких-то непонятных препаратов, что частично снимали головную боль, и участием Улья. Причиной приглушенных звуков были кровяные потёки, что хлынули отовсюду при смерти рубера. Сифа утверждал позже, что они сами сильно испугались, когда увидели, как падает Герольд, а из его слёзных желез, ушей, носа и горла хлынула кровь. Гибель Знахаря в их планы явно не входила, посему вылазку быстро свернули, и спешно вернулись в стаб.

— Значит, всё не как у людей? — спрашивал, пришедший навестить Знахаря, на третий день Цепа.

— Совсем. — ответил Герольд, припоминая рой звёздочек. — Но мне кажется я смогу отключать их навыки, по крайней мере я так думаю.

— Это радует. Ты уж постарайся… — почесывая грубую щетину сказал Цепа.

— Конечно постараюсь, но мне бы ещё пару-тройку дней отлежаться…

— Восстанавливайся, мы не очень ограниченны временем… — задумавшись, рассуждал Шеф Серых.

— Думаю, пока можем начать опись населения, если есть кто-то… — уведомил начальника Герольд.