— Непосредственно до членов Клана вряд ли. Разве только через посредников. В каждом крупном городе Японии есть человек, с помощью которого можно заказать услуги ниндзя. Обычно это вполне респектабельный господин, занимающийся обычной торговлей или владелец идзакая. Знаете, существуют в городах такие небольшие заведения, где можно выпить сакэ и перекусить. Думаю, у моих людей есть на примете такие посредники, — тут же поспешил Абэ закончить свою речь, заметив, что я снова начинаю морщиться.

— Тогда пройдите сейчас вместе с целительницами, и если этот человек действительно окажется этим самым Драконом, то пусть посредникам передадут мои слова. Я, князь Рюдзин, утоплю Чёрного Дракона в солдатском сортире, если по вине его Клана на Хоккайдо упадёт ещё хоть одна капля крови. И так же буду поступать со всеми остальными шиноби, которым объявлю личную войну. Обменять своего предводителя они могут на голову Главы сёгуната. Срок — месяц.

Покинув ошеломлённого Абэ, я с трудом добрался до довольно старого автомобиля, который вместе с особняком достался мне от прежнего хозяина. Впрочем, машина была исправна, в отличном состоянии, а пробег на ней до смешного мал.

— Ты действительно собираешься так поступить с Главой Клана? — вполголоса поинтересовалась Аю, когда мы сели в машину.

— Какой он к чёрту Глава? Главарь шайки наёмных убийц. Ему самое место на виселице. Не видел бы я своей выгоды в его дальнейшем существовании, то так бы и сделал. Повесил, да и всё.

— Но ты говорил страшные вещи. Разве можно так поступать?

— Всё я правильно сказал. Весь авторитет этих убийц держится на страхе и тех сказках, которые, скорее всего, они сами же про себя и выдумывают. Если люди узнают, что главаря шиноби утопили в дерьме, и так же я буду поступать со всеми остальными убийцами, то их перестанут бояться и мы очень быстро сможем выявить всех подозрительных лиц. Сейчас только страх сковывает языки обычным людям.

— Ты думаешь, они убьют Главу сёгуната? — помолчав и подумав над моими словами, спросила Аю.

— Им деваться некуда, — пожал я плечами, — Авторитет зарабатывается годами, а то и поколениями, зато потерять его можно в одну минуту. Унизительная смерть их предводителя запомниться людям навсегда.

— Но ниндзя могут попытаться убить тебя, — встревожилась жена.

— Сдаётся мне, что они не глупые люди. Что им даст моя смерть? Случись такое, и можешь не сомневаться, что наши казаки тут же опустят Чёрного Дракона башкой вниз в самый грязный сортир. Кроме того, чтобы меня убить всем шиноби придётся очень сильно постараться. И представь, что произойдёт, если их попытка окажется неудачной. Я достаточно богат для того, чтобы предложить за каждого ниндзя столько денег, сколько обычный японец зарабатывает за всю свою сознательную жизнь. Да мне их твои подданные пачками понесут и в штабеля будут укладывать.

— Почему тогда мой отец этого не сделал? — искренне удивилась Аю.

— Мы по-разному думаем. Это национальный менталитет. Японцы исторически привыкли к ниндзя, как к неизбежному злу, и, как мне кажется, относятся к ним довольно терпимо, как к оружию в чужих руках. Вряд ли какой из Кланов когда-нибудь объявлял о кровной мести сразу всем шиноби.

— В Японии такое не принято. Кроме того, кровную месть запретил ещё мой дед, но даже когда она была разрешена, то это было обставлено, как сложная бюрократическая процедура с целым рядом условностей и ограничений, — тут же присела Аю на своего любимого конька, начав меня просвещать на предмет японской истории и культуры.

Нет, так-то Аю — практически идеальная жена, но свои пунктики у неё всё равно имеются. Соглашусь, что в своих попытках приобщить меня к японскому восприятию жизни, она действует из лучших побуждений. Мы оба понимаем, что муж Императрицы должен представлять себе, что движет подданными его жены. Другими словами, она хочет научить меня понимать японцев, а я пытаюсь привнести новаторские методы в управление страной. И да, "мочить в сортирах" — это по-русски.

— Солнце моё, давай ты мне завтра с утра про всё это расскажешь, — попросил я жену, зевнув при этом так, что чуть было челюсть себе не вывихнул.

До кровати я в тот вечер так и не дошёл. Уснул прямо на стуле, надумав переодеться перед ужином. Просто разом выключился. Не проснулся даже тогда, когда слуги принялись меня вчетвером перетаскивать на ближайший диван.

* **

Утро, а точнее, очень позднее утро, если так можно назвать час дня, началось для меня далеко не обычным образом.

Разбудил меня женский шёпот, который отчего-то не вызвал чувства тревоги. Сориентировавшись на источник звука, я чуть приоткрыл один глаз и увидел довольно милое зрелище. Ну, а как ещё назвать четыре вполне себе полноценные груди, которые в двух глубоких вырезах платьев, были представлены моему обзору для самого ближайшего ознакомления чуть ли не во всём их великолепии.

Взглянув чуть повыше, я увидел две сосредоточенные моськи условно знакомых девиц, которые чуть ли не уткнулись носиками мне в плечо, что-то там пристально разглядывая.

Когда незнакомки вдоволь насмотрелись на плечо, а я, тем временем, за вырез их платьев, они разогнулись и приступили к действию. Та, что оказалась повыше, начала над моим плечом водить руками, при этом закрыв глаза и закусив губу. Собственно, если из этого кадра можно было бы убрать руки, то всё остальное смотрелось бы тоже очень неплохо. Больно уж выразительное и миленькое у девушки лицо. Я бы сказал даже, страстное, оценивая то выражение на нём, что вижу.

— Зажило у князя всё, как на собаке, — заявила она, закончив, как я понял, сеанс магической диагностики.

— Как на кошке, — не согласившись, мотнула кудряшками вторая, та, что пониже, — Но шрамик-то останется. Пусть и тоненький.

— Ой, это такие пустяки. Надо будет, так даже я смогу его свести сеансов за пять — шесть. А опытному магу — косметологу так тут и вовсе минут на десять работы.

— Кто такие? — растопырив глаза во всю ширь, громко задал я вопрос шушукающимся девицам.

— И-и-и! — продолжительным писком, выданным напополам с всхлипом, ответила мне та, что пониже, и тут же, отчаянно запунцовев лицом, развернулась, и неловким семенящим шагом бросилась вон из комнаты.

— Нельзя так девушку пугать, — попеняла мне её подруга, даже не повернув головы, чтобы проследить за убегавшей, — Может ведь и не успеть добежать…

— Ага, а ты у нас смелая. Кто такие? — переспросил я ещё раз, хотя ответ и так лежал на поверхности.

— Курсантки Академии архимагов. Проходим практику, работая дворниками, — иронично изобразив стойку, бодро отрапортовала девушка.

— И как успехи? — насмешливо поинтересовался я, разглядывая статную красотку, с выдающимися достоинствами, которые я уже успел заценить.

— С личной жизнью было не очень, но с вашим прибытием появляются перспективы, — на голубом глазу выдала красавица, сохраняя невозмутимое выражение лица.

— Гкхм-м, — невольно прокашлялся я, — В каком смысле?

— Могу продолжить осмотр вашей раны. Я заметила, что вас это развлекает и заводит, — ни на йоту не сбавила бесстыдница свой напор.

Сделав вид, что осматриваю комнату, я мельком пробежался взглядом по самому себе.

Ну, так-то, да. В районе паха тонкий плед подозрительно топорщится, выдавая мои неконтролируемые устремления.

Нет, я всё понимаю и в жизни всякое было. Оголтелыми курсантами мы порой носились по столичным барам, в надежде снять редкостную красотку.

Но, меня самого ещё ни разу не снимали…

— Вы случайно не в курсе, где моя жена? — попытался я сменить тему и вернуть разбушлатившуюся красавицу на землю, заодно напомнив ей о своём семейном положении.

— В курсе. Она встречает делегацию Кланов Хоккайдо. Так что час у нас точно есть. Вам как больше нравится?

Упс-с-с…

* **

Что нужно делать, если ты объявил войну половине страны, а тебе требуется протащить через контролируемые противником воды новенький крейсер с необученным и неполным экипажем?