– Нет, точно чурбан. А ты подумал над тем, кто к тебе учиться придёт. Девушки из лучших аристократических Семей. Между прочим, им ещё замуж нужно выходить, и наследников рожать. Или ты им предложишь подождать с этим делом десять лет? Для них и пять чересчур.

– Ничего у них не выйдет, – осклабился я, потирая руки, – В контракте уже будет прописано, что на весь его срок девушки проходят обязательную процедуру предохранения от беременности. Я даже у Джуны консультировался. Оказывается, это дело не хитрое. Любая приличная целительница таким заклинанием владеет. Но видишь ли, в чём дело. Мужчинам после контракта наши пояса достанутся бесплатно, кроме того, на время контракта им приличный оклад полагается, и отдельные выплаты за участие в операциях разного рода. А как с девушками быть?

– Вот это с княгиней и обсудишь. То-то у неё радости будет, когда она начнёт знакомым про ваш разговор рассказывать. Впрочем, я что-то не заметила, чтобы ты огорчился. Обычно финансовая сторона вопроса тебя сильно волнует, а тут ты слишком доволен, и даже не пытаешься это скрывать, – пристально осмотрела меня жена ещё раз, чтобы убедиться в своих подозрениях.

– А что мне не радоваться. Представь только, какую поддержку мы окажем Семьям Одарённых, ещё не отказавшимся от магии. Пользу дружбы с нарождающимся классом буржуазии многие из аристократов поняли, а никакой достойной альтернативы этому последнее время попросту не было.

– Милый, речь-то всего лишь о девушках, решивших стать архимагами, – попробовала одёрнуть меня Дарья.

– Да ты что? – искренне и весело изумился я, перелистывая поднятый со стола женский журнал в поисках нужной страницы, – А вот тут совсем иное утверждают.

– Ты начал читать женские журналы?

– Должен же я знать, о чём думаёт самая красивая половина человечества. Да ты посмотри, чего один только заголовок стоит. «Женщина – архимаг. Мечты сбываются», – с выражением и придыханием прочитал я броскую надпись, – Чувствуешь, какой уровень патетики! А потом, согласись, что женщина – банкир звучит куда как хуже, чем женщина – архимаг.

– Другими словами, ты в этом заметил какую-то пользу для себя?

– Дорогая, я прежде всего Глава Совета архимагов. И кто, как не я должен пропагандировать магию день и ночь? А тут и делать ничего не придётся. Девушки – это страшная сила! Они сами справятся, я в них верю.

– Так. Подожди-ка. Я только что сообразила, что ты уже с Джуной когда-то успел встретиться. Что она тебе про Светлану сказала? Быстро признавайся, а то нам она ничего говорить не стала, сказав, что тебя дождётся.

– Э-э…

Вот тут-то я резко побледнел и буквально за какую-то секунду весь покрылся холодным потом.

Похоже, разом свалившиеся новости мне по прилёту напрочь разум отбили!

Представьте себе весь ужас моего положения…

Я забыл…

Забыл спросить у целительницы, кто у Светланы должен родиться!!

Нет, точно… Остолоп, чурбан и дальше, по списку…

Как прошёл вечер у княгини Шаховской, рассказывать не буду. Не моё это, такие визиты и великосветские беседы, да и вспомнить что-то яркое было бы трудно. Обычный скучный вечер, который немного разбавила племянница княгини, в меру весёлая и общительная девица достаточно привлекательной наружности.

Да, дворец у Шаховских мне понравился, но как по мне, так он прилично подавляет своими размерами и излишней роскошью.

Сама княгиня сейчас вдовствует и всё ещё ходит в трауре. Меньше года назад у неё из-за инфаркта умер муж, но как мне по дороге рассказали жёны, по истечении года траура отлично выглядящая моложавая княгиня планирует выйти замуж ещё раз.

Если бы не Алёнка, то княгиня Шаховская в итоге меня бы заболтала. В какие-то из моментов прошедшего вечера я уже ловил себя на том, что ещё немного, и я начну соглашаться со всем, что она говорит. Этакая княжеская разновидность «цыганского гипноза», где я того и гляди, мог оказаться в роли жертвы. Сто слов в минуту. Мозг вскипает!

Если бы не постоянные воспоминания о том, что я при разговоре с Джуной крепко проштрафился, забыв спросить про самое главное, и завтра прямо с утра мне предстоит выкручиваться, то я вполне мог попасть под эту ментальную атаку, от которой никаким Щитом не загородиться.

В итоге все наши разговоры в тот вечер закончились к обоюдному удовольствию, хотя тут я могу ошибаться.

Если княгиню Шаховскую что и не устроило, то виду она не подала настолько мастерски, что я этого определить не смог.

Да и не до этого мне было.

Это я теперь вам спокойно рассказываю, когда у меня всё получилось.

В седьмом часу утра я незаметно выскользнул из дома и помчался к Джуне. Не было у меня в то утро дела важнее, чем срочно исправлять свою оплошность.

Каким чудом мне удалось от Дашки отболтаться, один Бог ведает.

Просто ляпнул тогда, что этот разговор не простой, и обсуждать мы его будем всей семьёй, а дальше весь вечер мужественно держал лицо, не поддаваясь ни на какие провокации с её стороны, а ночевать смылся к Аю.

У неё единственной нет дурацкой привычки беспокоить мужа расспросами и разговорами на ночь глядя.

– Эх-х, князюшка, девчонку твоя Алёнка носит. Дар у девочки будет, не могу пока сказать, что сильный, но что-то там больно уж всё накручено. По крайней мере кровь Императорская у неё уже ярче выражена, чем у жены твоей, а ещё она сама странная. Настолько странная, что я даже не берусь судить, что и как главное, – каким-то восточным речитативом, нараспев, вещала мне целительница, когда я до неё добрался морозным осенним утром, – Очень бы мне хотелось, чтобы Алёну твою те же целители осмотрели, что с её мамой когда-то тем же самым занимались. Может они какую-то разницу увидят и объяснить её смогут, а я нет. Уж не обессудь.

– Так, Джуна, давай ещё раз, – остановил я завораживающий поток слов, – Что у неё не так?

– Ох, сложно-то как с вами, с мужчинами, – томно вздохнула целительница, чего я раньше за ней никогда не замечал, – Ладно, будь по-твоему. Попробую я свои ощущения на вашем, мужском языке объяснить. Одни мужики пьют водку, другие пиво, а есть такие, что всё это мешают и дуреют в разы быстрее. Вот и у твоей дочурки будущей столько всего намешано, что и не понять, как оно и куда выстрелит.

Ага. Так-то оно понятнее.

– И что ты мне посоветуешь?

– Не больше, чем уже сказала. Ищи целительницу, что твою тёщу до рождения твоей Алёны осматривала.

Хм. На разных языках говорим. Чего-то не то нашей целительнице в голову залетело.

Так-то у женщин все просто: длинные волосы нужно подстричь, короткие нарастить, прямые завить, а кудрявые выпрямить. Впрочем, порядок их не интересует. Главное, чтобы движение не прекращалось.

У Джуны сегодня тоже всё не так, как всегда. Не знаю почему, но я это чувствую.

Подозреваю, что не понапрасну она волнуется больше, чем обычно.

Случилось что-то.

И это её заклинания скользнули едва заметными зайчиками далеко за местом появившегося вдруг Врага.

– Отойди-ка от окна, князь, – вдруг враз построжела лицом целительница, проворно поднимаясь со стула и одним быстрым движением задёргивая штору, – Не зря у меня с самого утра сердце ныло. Дождалась.

– Что случилось? – спросил я, после того, как перешёл в угол комнаты и сел там на небольшой диванчик.

– Мужа ещё затемно заставила перепроверить все охранные артефакты. Что-то странное почудилось. И точно, те, что у леса стоят, оказались разряжены. Причём все три разом и сработано было так искусно, что не начни их специально проверять, так и не поймёшь, что они не работают.

– Тогда это вряд ли кто по мою душу явился, – чуть поразмыслив, высказал я вполне здравую версию, – Я вчера ещё сам не знал, что мне сюда срочно потребуется приехать.

– Они могли и не знать про сегодняшний приезд, но то, что ты у нас частенько появляешься, это ни для кого не секрет, – почти сразу ответила Джуна, видимо успев подумать о том же самом, – Один он там. Помнишь лесок клином на поле выходит. Если с крыльца смотреть, то по правую руку получается. Утверждать не возьмусь, но скорее всего он не маг. По крайней мере ни я, ни система охраны никаких признаков магии не уловили.