В районе города, где располагалось учебное заведение, на постоянной основе проживали либо местные старожилы, либо весьма влиятельные обеспеченные люди. Чужакам и нищебродам долго не протянуть. Мегаполис за несколько лет высосет все соки, а после – выплюнет обратно, туда, откуда явился.

Естественно, в любом правиле есть исключения. Такие как студенты или командированные для повышения квалификации специалисты. Рэке как раз попадала под одну из категорий. Им позволялось жить в исторических кварталах столицы относительно дешево. Талоны на питание, комфортные общежития. Учись, да и только. Образование, полученное в антарских высших учебных заведениях, ценилось везде, даже за границей. Правда, получить его было непростым делом. Купить никак, связи тоже не помогут. Все четко. Очень жесткий отбор. Профессор со своей лекцией, совершенно не по теме, заметно выделился на фоне общего образовательного процесса. Думаю, такое представление он устраивает один раз. «Интересно, что это за книга такая, раз он так загорелся ею, что не охладел к ней за столько лет?».

Из мира влажных грез вернул окрикнувший ее голос:

– Рэке! – Девушка повернула голову в сторону звука, мотнув туго затянутым хвостиком. Из окна автомобиля с водительского сидения её позвала звезда сегодняшнего дня. Сразу же обратила внимание на его глаза. Они горели! Пылали жизнью и энергией.

– Залезай. Подброшу! Экономия на общественном транспорте, да и компания старику, как-никак, – подмигнул ученый муж юной деве.

– Не думаю, что это хорошая идея, – робко молвила студентка, – мало ли, увидят нас вместе… Пойдут разговоры. Репутация и все такое. – Рэке почувствовала, как румянец начал заливать щеки.

– Их мнение, – лектор вытянул указательный палец, показав им на дорожное покрытие, – мое к этому отношение, – и смачно харкнул на бордюр, – доходчиво?

– Доходчиво.

– Весьма. Прыгай. – Убрав руку из окна, мотнул головой в сторону пассажирского места.

Рэке ничего более не оставалось делать, как повиноваться. "А там хоть и трава не расти", – сказала она себе. Мгновения спустя уже была внутри железного монстра.

– А где ремень безопасности? – Девушка, кинув рюкзачок на заднее сиденье, в моменте оценила комфорт салона автомобиля, удобно расположившись в пассажирском кресле.

– Он тебе не понадобится… Иначе не почувствуешь, – хищно оскалился любитель калакенских хроник.

– И что я должна почувствовать?

Ответа не последовало. На миг ее охватил ужас. "Вдруг запудрит мозги, завезет неизвестно куда… Изнасилует?!". Мысли роем завертелись в голове, сея панику в душе.

– Ну-с, развлечемся! – Профессор накрутил динамичную современную электромузыку. Руки со скрипом сжали руль. Вмиг сосредоточившись, напрягся, а после сорвался с места, ловко переключая передачи, чередуя газ с тормозом, лавируя в бурном потоке машин.

– Вот это по мне! Да! Не то, что скучная лекция! Эху! Дааа! – Машиной управлял уже не старик, а молодой мужчина. Свободная рубашка обратилась в обтягивающую темную водолазку, подчёркивающую каждую мышцу тела. Легкая брутальная щетина покрыла в меру худые щеки, а редеющая грива обратилась в короткую темную прическу. А глаза… Глаза! Обратились пылающими углями, раздуваемые стопроцентным кислородом.

"Это какое-то безумие! НЕВОЗМОЖНО! Как он перевоплотился? Это реально?". Про магов такого уровня мастерства ей приходилось лишь слышать краем уха. "Вот вляпалась то, подруга". Беспокойство достигло предела в тот момент, когда Лжепрофессор выдвинул одну из ячеек автомобильной панели, достал светло-зелёный кубик, ловким движением отправил его в рот. – Вот блииин! – Сорвался тихий возглас с губ студентки.

– Угу, – юноша, закончив метаморфозу, довольно улыбался. Рассасывая «вкусняшку», постукивал пальцами по рулю, – три капли «кислоты»,– причмокивая, произнес парень, – на кубик рафинада… Ням-ням! Да! И мои возможности безграничны! Хе-хе-хе! – Заливистый смех заполнил окружающее пространство.

– Это легально? – С дрожью в голосе поинтересовалась Рэке.

– Вполне! Да! Годнота! Годнота годнотовая! Хочешь?!

– Ммм, нет, пожалуй, воздержусь, – ответила несмело.

– Ты хочешь, – твердо произнес. Черты лица заострились, придавая звериный облик водителю. Развернулся к первокурснице; – я не посмотрю на дорогу до тех пор, пока не ты съешь! Да! Ты хочешь!

Туманные очи белоголовой увлажнились слезами. Он же держал слово. Автомобиль летел по шоссе, а голову в сторону плотного движения даже на йоту не повернул. Скорости не сбавляя, умудрялся как-то избегать аварийной ситуации. "А вдруг в следующую секунду кузов впереди едущего автомобиля захочет познакомиться поближе из-за несоблюдения дистанции и скоростного режима? Нет уж, если и умирать, то не при таких обстоятельствах! Явно! Ох, какая я дура!".

Судорожно нащупав коробочку с загадочным содержимым, отправила заветный кубик в рот, под язык. Вещество, расширяющее сознание, вмиг всосалось в кровоток. Мир изменился. "Такая легкость! Боже, мне так давно не было так хорошо!".

– Умничка! Хорошая девочка! Да! – Лжепрофессор обратил свой взор на трассу, продолжая играть со всеми участниками дорожного движения в «шашки». Адаптировавшись, девушка подала голос:

– Как мы не разбились?! – Рэке стала заметно смелее. Расположилась в кресле, поместив руки на широко расставленные ноги.

– Автопилот. – Сказал, как отрезал.

– Ясно.

– Понятно.

– Ок. – Девушка громко рассмеялась! Вскоре смех перерос в неконтролируемый хохот. После сменился спазмами мышцы живота, надрывными хрипами и обильным потоком слез. Мир затуманился, а тушь размазалась по лицу. Сложилось ощущение, что она птичка, ныряющая в темную бездну. Краски потускнели. Провал.

Едкий табачный дым щекотал нос. Открыв глаза, студентка передового Антарского университета технологии и робототехники, пришла в себя. Машина не двигалась, наоборот, неподвижность и царящая вокруг тишина немного напрягала. Юноша вальяжно откинулся в кресле. Курил. Смог заполнил почти весь салон, просачивался наружу лишь через слегка опущенное боковое стекло двери автомобиля.

– Где мы? – Голос сел, охрип от недавнего безумного приступа веселья.

– В лесах Шутника, – последовал равнодушный ответ. Дождь монотонно бил по крыше. Капли, объединяясь, устремлялись вниз по лобовому стеклу.

– Мне можно домой? – Осторожно поинтересовалась Рэке.

– И что же там? Да… Интереснее, чем тут? – Устало, замученно прозвучал вопрос, словно древний старик вещал из молодого горла.

– Мне страшно…

– Не бойся… Хочешь фокус покажу? – Не дожидаясь положительного ответа, высунул язык и потушил сигарету об него. После положил окурок в рот, с наслаждением жевал, словно сочную тушёную креветку. Сложив губы особым образом, таким часто пускают кольца дыма, стал выпускать невесомые кругляшки. Воздух наполнился запахом озона, как после сильного ливня с раскатами грома и блеском молний. Рэке, наблюдая за сим представлением, испытала бурю эмоций. От шока, до детского удивления и радости.

– Понравилось? – Лжепрофессор улыбался, – у меня целый арсенал чудес. Не теряя времени даром, подался к ней, обнял девушку за плечи, притянул к себе. Она и не сопротивлялась, возможно, скорее всего, в глубине души даже хотела этого. Все так спонтанно. Ощущение, как будто расположились под пледом, на уютном диване, а не в авто. Вдыхая аромат ее волос, зарываясь в них носом, прошептал:

– Кушать хочешь?

– Нет, дома поем. – Тихо ответила Рэке. В голове же пронеслась мысль «коли доберешься до дома, родная».

– Раньше, до бурного развития кинематографа, мультипликации и прочей анимационной ерунды, мы собирались… – Внезапно начал ученый муж; – компанией или парами. Да… Читали… Вслух… Фантазия рисовала нам неизведанные миры. Злодей или герой, царь, либо нищий, примерь роль любого… Да… Никто не откажет. Самопальные костры, голодная юность, искренние чувства… И…