Нет-нет, я была не готова бросить всё и, как эти смелые леди, броситься в бушующее море, надеясь самостоятельно выплыть к какому-нибудь берегу. Поэтому крепко держалась за якорь под названием «Стабильность».

— И много у вас таких ягод? — уточнила жена губернатора тоном, в котором тревожными скрипками звенели авантюрные нотки. — Могу ли я приходить к вам, чтобы получить это волшебное зелье? Как часто? Разумеется, в долгу не останусь!

— Боюсь, для открытия СПА-салона потребуется новый патент, — осторожно ответила я. — А у меня пока финансы поют блатные частушки. То есть, денег нет, и не предвидится!

— Это не проблема, — беспечно отмахнулась леди Кает и дёрнула уголком губ. — Что-что, а патент для вас я получить сумею. — Но мне жизненно необходимо на балу выглядеть хотя бы так же, как сейчас! Приедут мои бывшие сокурсницы по академии магии. Они живут в столице и смотрят на жителей провинции свысока. Вот бы утереть носы этим горделивым гусыням!

Я прикинула количество кабачков, вспомнила о заказах, которые надо доставить. Курьер четы Кает оказался бы сейчас весьма кстати. Хотя мы с парнишкой уже договорились, но как его вызвать, я понятия не имела. Здесь ни телефонов, ни телеграфа. И даже о голубиной почте я не слышала. Лишь о почтовой карете, которую нужно ловить вдали от дома, чтобы передать письмецо.

Конечно, весьма соблазнительно согласиться на предложение и открыть в усадьбе кабинет красоты. Ведь сок в готовке не нужен. А так получится практически безотходное производство. Мякоть в лапшичку или пиццу, семечки в землю, сок на косметические процедуры.

Придумать, как использовать шкурки и, «Слава кабачкам!» можно жить припеваючи. Но я не спешила подписываться кровью. И пусть никто этого не требовал, условия были слишком уж привлекательными. Подозрительно!

— Это не всё, что у вас на уме, верно? — прищурилась я.

Похоже, общение со Стацем вызвало у меня стойкое недоверие к местным. А всё потому, что мужчина, при всей невероятной харизме и умопомрачительной привлекательности напоминал шкатулку с секретами. И неизвестно, откуда выскочит следующий сюрприз — из дна, крышки или сразу со всех сторон.

— Вы весьма проницательны, леди Некрофф, — заулыбалась женщина и деловито добавила: — Если всё получится и вы поможете мне отомстить моим столичным подругам, то я буду приводить вам знакомых… За небольшой процент, разумеется. Много не возьму. Не больше половины!

Не сдержавшись, я рассмеялась.

Леди Кает предлагала свою кандидатуру в качестве живой рекламы. Конечно, половина — это немало. Но женщина входит в высшее общество и способна привлечь клиентов, которые в других обстоятельствах и поздороваться бы со мной побрезговали.

— Обсудим, — осторожно ответила я. — Сразу как вы получите для меня патент. А ещё я попрошу о небольшой услуге…

В это время Даики принесла свои баночки-скляночки и, пока ведьма наносила леди на кожу крем, мы обо всём договорились. На радостях я отдала Бригитт остатки сока и тряпочку, чтобы она сделала маску поутру.

Когда мы проводили гостью, сделали кабачковую лапшичку и разложили её по коробочкам, как раз услышали «звонок».

— Ай! — раздался вскрик.

— Сигнализация, — завязывая бантики из бечёвки, меланхолично прокомментировала ведьма.

— Вовремя, — кивнула я, тщательно сверяя количество коробочек со списком. — Отлично. На всех хватило.

Когда откачали курьера и, нагрузив его заказами, отправили на доставку, вернулись на кухню. Сок разлили в бутылки, которые нашли на чердаке и отмыли. Отнесли их в прохладу подвала, а потом я посмотрела на шкурки и хлопнула себя по лбу.

— Конечно же! И как раньше не додумалась? Мы сделаем из шкурок чипсы!

— Что-что? — удивилась ведьма незнакомому слову.

— Нечто хрустящее, от чего все будут в восторге, — заулыбалась ей. — Тут ничего сложного, нарезать шкурки на кусочки, посыпать солью и специями и высушить на чердаке. Такие чипсы не только вкусные, но и очень полезные. Насыщают железом, очищают суставы и способствуют похудению…

— Ты же не собралась худеть? — перебив, ужаснулась Даики.

— Сколько мы с тобой голодали? — иронично хмыкнула я и напомнила: — Забыла, как у меня платье разошлось? Честное слово, я наверняка воздухом питаюсь!

Смеясь, мы разложили обсыпанные специями шкурки, а после отправились в огород.

— Даики! — удивлённо воскликнула я, глядя на зелёные листики величиной с мою ладонь. — Иди сюда… Глазам не верю!

Больше, чем листочки, которые росли с астрономической скоростью, меня порадовал маленький жёлтенький бутончик.

— Он скоро зацветёт! — Я подпрыгнула от избытка чувств, оставляя глубокий след на мягкой земле. — Понимаешь, что это означает? У нас будут новые кабачки!

— Это же замечательно, — заулыбалась ведьма.

Вдохновлённые, мы принялись за прополку и полив, а потом вскопали ещё грядочку. Посадили новые семена и полили их уже, когда солнце скрылось за горизонтом. Ведьма уснула прямо в ванной, и пришлось её будить. У меня сил на водные процедуры уже не осталось. Как и на то, чтобы отползти в домик…

Лукавлю, конечно!

Я отправилась ночевать в сарай, мечтая поутру увидеть генерала карающего меча.

Сбылось. Во всяком случае, меч.

Я проснулась от прикосновения холодного металла к шее и услышала жуткий голос:

— Пискнешь и умрёшь!

Глава 31

Надо мной склонился мужчина, телосложение которого можно было бы назвать худощавым…

«Тощий какой!» — ахнула про себя, разглядывая выступающие скулы, впалые щёки и тёмные провалы глаз.

Черты лица у незнакомца были весьма изящными и даже многие посчитали бы молодого человека красивым, а в моём мире он наверняка бы стал высокооплачиваемой моделью. Во всяком случае, имелся сильный взгляд бархатных глаз и исключительное теловычитание.

Несмотря на то, что мужчина почти что лежал на мне, я не испытывала каких-либо неприятных тяжёлых ощущений, весил он не больше сорока килограмм.

Да он бы влез в одну брючину моих джинсов!

«Сколько же он голодал?» — ужаснулась про себя.

Проникнуться к незнакомцу полным и безапелляционным сочувствием немного мешал меч, приставленный к моей шее. Но, судя по тому, что рука, удерживающая оружие, не дрожала, мужчина скорее всего был опытным воином.

И он внимательно рассматривал меня, а я отвечала тем же.

Но больше ничего не происходило.

— Любезнейший, — первой нарушила молчание. Мне приказали не пищать, но о человеческой речи ни слова не было. — Вам удобно?

— Что? — незнакомец расширил свои бархатные глаза и моргнул, взмахнув длинными и густыми, как у девушки, ресницами. — Д-да…

— А мне нет, — буркнула я. — Может, вы слезете с меня, и обсудим ваши требования?

— Мои требования?

Он снова моргнул, непонимающе уставившись на меня. Я чуть пожала плечами:

— Если бы вам ничего не было нужно, вы бы не держали меч у моего горла, не так ли? Не говорите только, что я мягкая и тёплая, а вы просто греетесь!

И взглядом указала на ладонь мужчины, которая лежала как раз на моей правой груди. Заметив, что у незнакомца покраснели щёки, удивилась ещё сильнее. Да он, похоже, девственник!

Итак, рассчитывая поутру обнаружить рядом генерала карающего меча, которому мечтала сдаться после долгих и приятных уговоров с его стороны, я проснулась с юным невинным созданием, которое пыталось меня прирезать.

Интересные предварительные сказки!

Темноглазый не двигался, и я выгнула бровь.

— Или у вас ко мне плотский интерес?

Вот тут он, не выдержав, отпрянул. Да так резво, что, двинулся затылком о бочку и порезался собственным мечом. Зашипев от боли, глянул на меня раненым волчонком, будто я виновата во всех его бедах.

— Вот же горе луковое! — воскликнула я. — Ты ещё устрой мне тут показательное сэппоку!

Моргнув в очередной раз, незнакомец побелел и стёк на пол, видимо, потеряв сознание. Я поднялась и поправила свою иномирную одежду, а потом подалась к раненому и приподняла ткань брюк, чтобы оценить рану. Да так и застыла от ужаса…