««Драгоценность», «нечто настолько бесценное»? Это?» – не понимал я. – «Как какая-то полуэльфийка, взявшаяся просто из воздуха, не оставив следов о прошлой жизни, может быть ценнее наследника нашего с дядей общего в прошлом рода?». Бред какой-то.
Но едва обстановка вокруг пришла в обычное русло, а следы присутствия родственника исчезли, я опустился обратно в рабочее кресло, и принялся за изучение предоставленной информации. Прошлое такое задание сейчас мирно покоиться на океанском дне на одной из безымянных планет в нейтральных территориях. С разницей в том, что смерть заменили на охрану и женитьбу. Последнее понятно – так будет легче охранять столь «ценный» объект. А вот причину этой самой ценности мне предстояло ещё понять.
Только вот, как бы ни пытался, всё равно не мог. Видимо, мне не доступны какие-то крупицы знаний об этом объекте работы. Значит, нужно выяснить самому. Но позже, когда придёт время встречи.
Осматривая предоставленный файл который раз, вдруг заметил приписку о ценности, как будущей матери новой жизни: «высший уровень». Полуэльфийка? Нет, всем известно, что они более подходят для нескольких рас и более предрасположены к появлению разного, но крепкого и даже чистого потомства. Но у них никогда не бывает такого уровня! Максимум «вышесреднего», и чаще с теми расами, чью кровь в себе несут.
Ткнул пальцем на пометку об уровне, и мне открылся список потенциальных рас для смешения. Вот оно! Одна из причин такой заинтересованности дядюшки – она совместима со всеми из ныне известных, даже не вышедших ещё на просторы галактики.
«Что это за чудовище?» – с отвращением подумал, всматриваясь в миловидные черты на галафото, лишь внешне напоминающей полуэльфа. – «А полуэльф ли она вообще? Что за химера из пробирки?».
И тут в голове что-то щёлкнуло. Нытьё «друга» семьи, желающей и мечтающей о появлении дочери. Из потенциально хорошей и верной короне. Неожиданное появление в этой семье взрослого ребёнка, чьё прошлое отсутствует напрочь, а поиск невозможен, и всё это скрыто под чёрной печатью*, куда доступа нет ни у кого, кроме нашего правителя и кучке его, только им проверенных, подчинённых. И какое совпадение, в их число входит сын главы главной ветви рода семьи девушки, её дядя, брат матери, вдруг обретшей дитя.
Другой вопрос: почему в качестве партнёры дядя выбрал меня? Есть более выгодные партии для смешения с таким существом.
Открыл файл с заданием, надеясь там найти подсказку. Основная задача стать первым мужем, любыми средствами, кроме вредительных. Вторая задача… В ближайшие дни состоится её совершеннолетие, я получу приоритет при получении ей моей анкеты. Но это не главное событие того дня. Главным является назначение встречи главы семьи Зэос с одним из самых влиятельных и опасных драконов на счёт сделки века.
А вот и вторая зацепка! Дракон учует столь подходящую женщину, клюнет на крючок, сделает всё, отдаст многое, чтобы заполучить сие «творение». Но дяде не выгодна такая позиция, хотя он готов многое отобрать у ненавистных ему чешуйчатых. Ему, судя по плану, проще отдать девушку нагам, как более перспективным в дальнейшей связи представителям своей расы.
Девушку уведут из-под носа дракона, спрячут у нагов, которые не упустят шанса присвоить её себе, даже не будь у неё таких высоких показателей к рождаемости. Дядя же заключит несколько выгодных только ему сделок. И с этими змеюками, и с их праическим антиподом – драконами, с которых тоже можно многое поиметь, имея такой крючок.
Вот только всё это едва ли не прелюдия к войне между обеими расами. Король столько сдерживал их, принимая нейтральную сторону в этом конфликте, – как бы ни была сильна ненависть к драконам, – и вдруг изменил своё решение? Случилось что-то, чего я ещё не знаю?
Я поднял голову и вновь посмотрел в мягкие черты девичьего лица, чувствуя, как что-то внутри начинает зудеть с отвращением, наполняя голову тёмными красками всё сильнее. Срочно захотелось принять успокаивающую инъекцию, как раз пришло время. Но даже приняв её, я не почувствовал былого спокойствия. Нет, внутри всё, наоборот, стало ещё более нетерпимо даже к простому изображению девушки.
Но задание есть задание. Да и вопросы в голове накапливались с каждой минутой рассмотрения файла с описанием и приказом. Кажется, это будет труднее, чем раньше.
______________________________
* Чёрная печать – по-нашему гриф о высшей секретности или «совершенно секретно» высочайшего приоритета.
Глава 12.
Решение
Норан
Думаю, что большую часть тайны я выясню в любом случае, когда окажусь в змеином логове в качестве жениха девушки. А вот то, что мне предстоит пройти обряд принятия яда её избранников, чтобы не умереть от него, когда их союз окрепнет… это вызывает дополнительное беспокойство.
Дядя не настолько недолюбливает меня. Я – сын его возлюбленной, что предпочла не его, но его дальнего брата, что подошла ему больше, чем венценосному родичу. И всё же он всегда, куда бы не отправлял меня, делал всё только к лучшему. Это я понять способен. Но зачем ему сотворять из меня неубиваемого?
Сделал военным, чтобы имел силу. Помог сдружиться с нужными и важными для короны представителями нашей и не только расы, чтобы у меня была часть власти и нужные связи. Поставил меня в наследники умирающему, но очень сильного рода своих предков по бабушке, чтобы тот не угас и нашёл своё продолжение. Теперь подобрана партия для продолжения рода.
Партия, что способна сделать меня сильнее и физически, и во власти. Зачем ему это? Он своими, а точнее моими руками вот-вот сотворит войну! В то, что драконы не сядут на поводок, я уверен. Они скорее уничтожат причину, чем покорятся. Либо сделают всё, чтобы заполучить её и оставить влияние на себя. Наги просто так своего не отдадут. Значит, будет война. В любом из исходов.
Я посмотрел в лицо главной причине. Я должен подчиниться, но всё в душе было против. Столько шли к миру, чтобы вот так, с появлением этого алого зерца* всё полетело в чёрную дыру? Не проще было бы её сразу убрать, а не придумывать такие сложные схемы?
Всё оставшееся время до нашей «случайной» встречи я промучился, разрываемый противоречиями. С одной стороны, мир и спокойствие нескольких рас. С другой, приказ правителя, даровавшего мне всё, что я сейчас имею, родного по крови, но не по духу. Я даже припрятал в своём ипо иглу с ядом «мгновенной смерти», если всё же совесть перед миром осилит долг перед родиной и семьёй. И только потом направился в док, где сейчас находилась причина грядущего ужаса. Рука была наготове, одно движение – и всё будет спасено.
И вот люк шаттла открывается, но я даже не слышу это, оглушённый бешенным ритмом собственного сердца и криком совести, с голосом моей нежной матери. Рука сжата в кулак. Всё готово. Я готов. Нужно просто подойти и сделать выстрел, пока ещё не поздно.
В полутьме шаттла была видна капсула, подсвечивающая изнутри цель. Стекло прочное, но и игла не из простых, она справиться.
«Вот сейчас!» – прокричало в голове, я даже дёрнул вперед руку.
А уже в следующее мгновение был прикован к полу и обездвижен лишь одним взглядом испуганных серых глаз. Её взгляд пронизывал тело, как раскалённые прутья, наполняя сосуды лавой, связывающей и сжигающей сердце в пепел.
Рука с оружием дёрнулась назад быстрее, чем я успел себя остановить. Ноги направились к ней, не подчиняясь разуму. Тело действовало само, помогая этому чудовищу! «Она чудовище! Самый настоящий монстр», – верещало внутри головы, пытаясь вернуть контроль, а я уже вёл её в каюту, выделенную капитаном этого судна специально для «гостьи».
Оставив её там, сбежал, чтобы как можно быстрее избавиться от её воздействия на себя. Нет. Уже поздно. Её яд начал проникать всё глубже. Я чувствовал, как пропадает контроль не только над телом, но и над мыслями. Страх и ненависть ещё боролись вместе с совестью где-то на задворках, визжа противным, теперь точно не напоминающим материнский голосом: «Уничтожить! Уничтожить! Уничтожить! Убей её!». Но голос становился всё тише, а в голове всё яснее, ярче.
