– Спасибо, – кивнула ему, но меня, кажется, не слышали. Эльф был полностью в своём мирке, поглощённой новой информацией. Ушёл, не прощаясь и ни разу не оторвавшись от планшета.

Ужин пришёл через час. Ко мне через маленьких коридорчик, открывшийся в стене, выкатился бот, держащий мой поднос с контейнером, заполненным тремя шариками. Синий – основное блюдо, жёлтый – второе, зелёный – напиток. Что ж, минималистично, зато сытно. Таким я питалась в первое время на станции дяди, когда под меня настраивали пищевой аппарат, пытаясь выверить лучшие дозы, после которых не будет никаких последствий, кроме насыщения.

Едва бот увёз контейнер обратно, в каюту постучались. Не вошли, значит, это не капитан и не медик. Тогда кто-то из экипажа. У них есть на это разрешение?

Стук повторился. И, когда я не открыла и после третьего, каюту открыли силой. Это был тот проводник, что встретил меня в шаттле. В этот раз на нём не было шлема, и я видела волнение на молодом лице эльфа, что поразился, встретив меня, сидящей у всё ещё открытой капсулы. Даже бросился ко мне с взволнованным:

– Вам нехорошо? Позвать дока? – голос был приятным, низким, но не слишком, бархатным, почти ласкающим слух. А я всё равно смотрела на лицо и пыталась понять, где же я его видела – слишком уж знакомо выглядит.

И вспомнила – передо мной сидел племянник нашего короля, молодой аль-граф* Норан Артави собственный персоной. Один из тех, чьи анкеты я выбрала. Ну дядюшка, ну ваше величество, хитрецы старые. Решили устроить встречу в полевых условиях, раз выпал шанс? Умно.

Значит, такова цена помощи короля. Я оплачу её. А сложиться или нет, уже зависит не только от меня.

– Нет, он был здесь совсем недавно, – ответила я, наблюдая как молодой мужчина присаживается на одно колено и подаёт мне руки, чтобы помочь подняться. В этот раз его запястья были оголены, значит это прикосновение практически можно считать за прошение на рассмотрение себя и одобрение меня как возможной кандидатки.

Заметив, как я смотрю на его широкие ладони и длинные пальцы, эльф вдруг нахмурился. Кажется, даже хотел отдёрнуть руки назад и закрыть открытые участки кожи. Но вдруг передумал, осмотрел меня, заглянул в лицо и, поджав губы, оставил всё как есть. Мне это считать за согласие? Он так свою гордость переступал или сообразил об ошибке, но решил не исправлять, раз выпал шанс?

– Позвольте мне к вам прикоснуться, альтэ, – вдруг проговорил он спокойно, развеяв все мои вариации, сведя всё к одному – мы все пользуемся ситуацией по максимуму. Я в том числе, раз нахожусь здесь, и я не только про корабль, но и про капсулу, из которой давно могла бы встать сама. Не гордая. А может и гордячка, это как посмотреть.

– Даю своё разрешение, – проговорила ответную фразу, вкладывая свои ладони в его.

Меня подняли на ноги, помогли переступить стенки капсулы, потом подойти к кровати и сесть на неё. Руки при этом авитар не отпускал, да и на кровать садиться без приглашения верх неприличия, поэтому он опять опустился на одно колено. И молчал.

Мне тоже говорить было нечего. Хотя нет. Есть один нюанс ко всей этой ситуации: я лечу к нагам, чтобы спастись от дракона! Эльф сейчас может быть ни к месту. Разве что, он может согласиться начать ритуал привыкания к яду, когда я пройду отбор в первую встречу с кандидатами в мужья – в том, что их найдут быстро, я не сомневалась, наги очень упорны в этом деле. Не подошли одни, найдутся другие, и ещё, и ещё, пока семья не образуется.

Думаю, стоит это обсудить. Я даже открыла рот, чтоб начать, но была перебита самим парнем:

– Мне известна ваша ситуация, альтэ, – смотрел при этом прямо и решительно. – Будь я не согласен, меня бы здесь не было, как и, – он приподнял наши руки чуть выше, как бы указывая на их сплетение. – Я лишь хочу спросить у вас: примете ли вы меня в качестве своего жениха, а не только как кандидата?

Ого, какой решительный и серьёзный. От чистокровного эльфа такие предложения в отношении полуэльфийки звучат очень редко, от того и не просто так. Подвох можно не искать, только узнавать лично:

– Я соглашусь, если ответите – почему согласились? Я полуэльф, едва ли высокого положения, ещё с весомой проблемой на хвосте.

– Меня не волнует ни статус, ни богатства, у меня всё это есть. Лишь личные качества и сама девушка, которую я собираюсь выбрать. Вы подходите под все критерии. Как я и сказал ранее, я ознакомлен с вашей ситуацией, и готов стать вам опорой, – и склонил голову, а потом прижал мои пальцы к своему лбу, в знак молчаливого обещания – какой-то древний ритуал у эльфов, что всё сказанное можно считать едва ли не клятвой: – Прошу лишь об одном, не считайте это приказом сверху. Это моё личное решение.

Мои руки в его руках покоились мирно, не было ни больно, ни дискомфортно, значит, наша прая подходит друг другу. Первый этап встречи-знакомства пройден. Остальные параметры можно будет проверить по прибытии, но я уверена, что там будут максимальные совпадения, не зря мы получили анкеты друг друга.

– Тогда у меня нет причин вас останавливать. Я согласна принять вас в качестве жениха, но сразу после проверок, – это уже добавила, чтобы не расслаблялся.

– Как будет угодно моей альтэ, – он же в ответ мягко улыбнулся, подняв на меня удивительно красивые глаза цвета океана.

_________________________

* Аль-граф – в их мире, наследник герцогского рода, но ещё не герцог, и не факт, что станет им, зато уже имеет земли и титул, равные графским.

Глава 11.

Приказ

Норан

– Время пришло, – это первое, что сказал дядя, появившись на пороге моего дома. Наверняка вся улица уже под контролем, никто и шагу лишнего не сделает, как будет ликвидирован, и народ этого даже не поймёт, примет как данное, обычная мгновенная смерть.

– Ваше величество, – я встал и поклонился прежде всего властителю наших территорий.

– Ты достаточно сделал, построив хороший кадр в указанном мастерстве, мой мальчик, пора послужить новой цели, – мягко улыбнулся повелитель.

Взмах его руки – и на мой стол опускается досье. Не листок с заданием, ни папка с деталями, а досье на чужую жизнь. Я должен буду выполнить всё, что мне прикажут, как только оно будет изучено. И «всё», значит всё возможное и невозможное.

– Можешь взглянуть, – милостиво позволили мне, на самом деле приказав удовлетворить его собственное любопытство на мои действия и реакции.

Открыв папку, вытащил инфо-сферу и правильным прикосновением активировал её начинку. Над столом тут же появилось трёхмерное изображение юной девушки. Из текста рядом следовало, что это нежное создание – полуэльфийка из рода Зэос.

Зэос? Но разве у низ была дочь? Не помню такого. Один из моих «друзей по службе» как раз из их семьи и часто ныл в самом начале нашего общения, что всегда мечтал о сестрёнке, а не стольких братьях. А потом вдруг затих и светился счастьем, никому ничего не говоря.

Внимательно пробежался по общим тезисам. Указана как родная, но возраст не тот, чтобы быть таковой. С нытья «друга» прошло не больше нескольких лет, когда как девушка уже совершеннолетняя. Вернее почти. Осталось несколько дней… Причина появления дяди на пороге становится яснее некуда.

– Соблазнить? – спросил коротко, но ёмко, ведь это не малый объём работы. Тем более девушка, хоть и не была идеальна по меркам эльфов, всё же имела своё очарование.

– Низко берёшь, – король скривился, значит, я совершил ошибку в выводах. – Ты не просто проявишь к ней благосклонность, дорогой племянник, а сделаешь всё, чтобы стать её настоящим, любящим и главное – первым мужем. Сея драгоценность не должна оказаться в чужих лапах и под чужим влиянием. Этой мой главный приказ, он не будет подлежать никаким отклонениям. Охраняй, оберегай, и запомни – её жизнь ценнее твоей. В разы ценнее, – и меня вновь окатили взглядом полным презрения. – Отправляешься в день её совершеннолетия. Всё уже устроено. Только посмей подвести, – рыкнул совсем не по-эльфийски дядя и направился размеренной походкой к выходу.