– Что ты такое говоришь? – парень нахмурился, а я сжала руки в кулаки, будто собираясь кинуться на него, словно это он сделал.

– То, что её избил ликтор! Вчера. Я залечила её раны, как смогла, потому что она боится даже обратиться в мед блок! Вы тут все таким занимаетесь?! Сначала используете девушек, а после избиваете…?!

Он резко положил руки на мои плечи и сжал их, приводя в чувство.

Я вздрогнула, будто готовясь к удару, которого не последовало. Не знаю, что на меня нашло… Отложенная злость или что-то такое просто выплеснулось всё в один момент.

– Теперь глубоко вдохни и выдохни, Эйви. И расскажи всё с самого начала, чтобы я смог разобраться в ситуации.

Кивнула и рассказала ему всё с момента, как мы с Зариной увидели Макс и Рэйну, и заканчивая тем, что узнали от девушки.

– Это Ашер, – добавила в конце, – именно он это сделал с ней.

Я проследила за эмоциями на лице Зейна и не увидела там ни удивления, ни отвращения, ни ужаса.

– Она не первая такая, да?

– Да.

– Сколько ещё было до Рэйны подобных случаев?

– Не могу точно сказать.

Мне не понравился такой ответ.

– И много таких подобных Ашеру ликторов? Ты тоже к ним относишься?

– Что за бред ты говоришь, – я увидела отвращение, промелькнувшее на несколько секунд на его лице, – конечно, нет. И да, достаточно в наше время таких, как Ашер. Думаешь, если бы я к ним относился, то разговаривал бы сейчас здесь с тобой? Нет. Я бы определил тебя в такое место, где подобных Рэйне полным-полно, а не спрятал бы подальше от других ликторов.

Да, сейчас я понимаю, что он прав.

– Прости, Зейн… Просто то, что я видела… оставило свой опечаток и… не понимаю, почему люди здесь так спокойно относятся к чему-то подобному и это является нормой.

Парень отпустил мои плечи.

– Понимаю. В квадрантах насилие не приветствуется и даже наказывается, насколько мне известно, но это только в квадрантах. В остальных местах бывает хуже, чем здесь, Эйви. Я уже привык к подобному, поэтому меня это так сильно не удивляет, как тебя.

– Но почему никто ничего не делает?

– Думаешь, никто не пытался? – он с грустью усмехнулся. – Пытались. И я в том числе, но таких меньшинство, поэтому когда подобные случаи одобряют сверху, то жаловаться некому.

– Зарина сказала, что даже будь О’Нил здесь, то он бы тоже ничего не сделал Ашеру.

– И она права. Поэтому я тебе и сказал не попадаться ему на глаза.

– Он спрашивал про меня… тогда после больницы?

– Да.

– И что ты ему сказал?

– Что я вывез тебя за пределы базы тем же вечером.

– То есть ты соврал ему?

– Именно.

– Но для чего? – мои брови сошлись на переносице, ведь я не понимая. Я думала, что Ашер просто невзлюбил меня, а вскоре и вовсе забыл о существовании. И своим появлением я могла случайно ему об этом напомнить.

– Если бы он узнал, что я решил оставить тебя в Анклаве, то искал бы причину моего поступка. И наткнулся бы на Тобиаса.

– И операцию брата.

– Да.

– Но почему ты сразу это не сказал? А если бы я случайно наткнулась на Ашера, когда прогуливалась к центру? Или ему бы рассказал обо мне кто-то из женщин или детей?

– Ашер редко появляется здесь, как я говорил ранее. Ещё реже он общается с обычными людьми, считая их чем-то вроде… низшего сорта. В основном, только с девушками, но его общение с ними ты уже видела. Зарина и Патрик будут молчать, а остальные… на тебя не обращают никакого внимания. А детей Ашер вообще на дух не переносит и обходит их за милю.

– То есть ты продумал всё.

– Ну, почти, – его губы изогнулись в улыбке, – за исключением, конечно, твоего любопытства. Однако, я поставил на то, что страх в тебе пересилит любопытство и пока оказался прав.

Наверное, я бы даже обиделась, не будь это правдой.

– А если бы ты где-нибудь просчитался, то, что сделал бы Ашер?

– Ничего такого, что меня могло бы испугать.

Хорошо. Тогда, исходя из новой информации, стоит повременить с прогулками даже к ближайшим домам, кроме тех, что проходят в компании Зейна.

– Как самочувствие у твоего брата?

– С каждым днем только лучше, но пока без костылей передвигаться ещё не может.

– Пока ещё рано.

Мы замолчали, и только сейчас я обратила внимание на окружающую нас вечернюю тишину.

Легкий ветерок нежно поглаживает листья деревьев, создавая мелодию, которого не слышно было в нашем разговоре.

План касаемо возможной подработки отменяется. Потому что даже если мне нашли бы какую-то работу, то… вероятно мне пришлось бы выйти за пределы четырех стен дома. То есть встретиться с Ашером.

– Есть ещё кое-что, Зейн, что я должна сказать, – неловко переступила с ноги на ногу, – кафоликон. У нас с Тоби осталось не так много запасов… и я хотела попросить у тебя устроиться здесь на работу, чтобы немного заработать, но сейчас понимаю, что это бессмысленно.

– На сколько дней?

– По тридцать шесть на каждого, – я не взяла в расчет украденный кафоликон, о котором даже ему не решилась рассказывать. Возможно, мне ещё придется его вернуть. – Боюсь, что восстановление Тоби не пройдет так быстро.

Ещё я решила признаться по той причине, что это глупо подставлять других… Даже если нас выгонят, я бы это поняла, ведь если бы мы с Тоби обратились, то это представляло бы угрозу для всех остальных жителей.

– Я понял. Что-нибудь придумаю к нашей следующей встречи.

– Спасибо. Мне правда неловко… из-за всей этой ситуации и знаю, что никакие слова благодарности не помогут, но всё же… правда спасибо.

Благодарна ему за то, что он не стал спрашивать про наши запасы и про маму, как мы собирались с таким количеством добираться до неё. Хотя изначально он и не знал о том, сколько у нас осталось кафоликона.

Я посмотрела в его голубые глаза и что-то в моем сердце вздрогнуло в этот миг.

Его взгляд пленил меня, словно глубокое бездонное озеро, в котором отразились неведомые мечты и тайны. Внутри, словно яркое пламя, зажглись ещё неизвестные мне чувства.

Зейн сделал маленький шаг по направлению ко мне, протянул руку и заправил прядь волос за ухо, улыбнувшись своим мыслям. Его лицо тут же расслабилось.

В ушах услышала стук собственного сердца, а по коже поползли мурашки, хотя парень уже убрал руку.

Именно в этот момент где-то неподалеку раздались неизвестные голоса, поэтому Зейн осторожно взял меня за кисть руки и повел обратно.

Вскоре мы вновь оказались возле дома.

– Я приду через три дня с новостями. Будь осторожна. А теперь иди отдыхать.

– Хорошо. Ты тоже… будь осторожен, – сказала ему, испытывая некое тепло в груди, – спокойной ночи!

Чтобы не чувствовать себя ещё более неловко, то быстрее скрылась за дверью и прикрыла на несколько мгновений глаза, сгоняя с лица дурацкую улыбку и выравнивая дыхание.

Я не услышала шагов Зейна, но он всегда ходит бесшумно, поэтому уже должен был уйти. Однако, проверять свою теорию не решилась и поплелась к своей кровати.

– Хотя бы предохраняйся, если спишь с ним, – так как большинство уже спят, то от слабого голоса я едва вздрогнула.

– Я не сплю с ним, – для чего-то оправдалась перед Макс. Именно она это и сказала.

– Тогда, как ты ему платишь? Кафоликоном?

– Плачу? – переспросила, потому что не поняла.

– Да. Ты разве не знаешь, что в этом мире за всё нужно платить? Не прикидывайся дурочкой. Я слышала, что именно он тебе и помог, привел сюда. Так возникает вопрос, чем ты ему платишь, если не своим телом?

– Ничем. Это обычная благодарность.

Макс засмеялась, и я побоялась, что она разбудит всех остальных.

– Эйви, ты такая наивная… Думаешь, ему нужна твоя благодарность? То, что он не взял тебя вчера или сегодня, не означает, что ликтор не сделает этого завтра. Просто он более благородный, чем большинство из них. И всё. Считай, тебе повезло. Ну, или ты… просто скрываешь то, что расплатилась с ним кафоликоном. Не бойся, я за твоими запасами гоняться точно не буду, если у тебя их так много.