— Итак, что мы в итоге имеем? — задал риторический вопрос волчок. — Мы имеем улетучившихся в неизвестном направлении заговорщиков-акху, которые не отказались от своего гнусного намерения испортить всем жизнь. У нас есть эфиопская принцесса и ее бритый дружок, которых из-за чьей-то несдержанности, — поворот острого носа в сторону археолога, — необходимо доставить на остров Кефтиу. Ну и еще отряд египтян во главе с наследником престола, коим следует помочь с возвращением домой. Правильно я соображаю?
Участники «совещания на высшем уровне» согласно покивали.
— Какие будут предложения? Снова здорово. Сколько можно переливать из пустого в порожнее в конце-то концов? Тем более что здесь никто не прислушивается к мнению «меньшинства». То есть к его, Данькиному, мнению. Что бы он ни предложил, тут же категорично отметается братьями по разуму. Так нечестно! Пусть сами тогда и думают своими премудрыми зверино-птичьими головами.
Особенно этот, гордо именующийся Владыкой Счета и Письма.
Ага, неужели все-таки до чего-то додумался?! Данька с вызовом уставился на Тота. — Ладно, — важно изрек Носатый. — Пошумели, пошумели, и будет. Пора делами заняться. Давайте разберемся и рассортируем их по мере сложности. Что там у нас? Египтяне. Ну, эти пускай добираются до столицы своим ходом. Верблюды и кони найдутся в храмовых конюшнях. Корабли отыщутся на реке. Недельки за две, думаю, управятся.
— А безопасность? — встрял Данила.
— За нее я ручаюсь. Никто им не помешает. Этот регион благодаря вашим стараниям уже полностью очищен от хурсарков. Теперь Аида и Ратаммасх. Их бы можно было отправить к месту назначения тропами Дуата…
Путеводитель протестующе поднял переднюю лапу.
— …Но сделать это невозможно по всем известной причине. Иайдах — одна из посвященных. Дуат ее просто вышвырнет. А то и уничтожит. Поэтому воспользуемся примитивной аэродинамической техникой. Я лично доставлю эту парочку на Кефтиу на своей летающей колеснице. Старший не против.
Ого! А вот это ход. Появление Аиды и Ратаммасха на ковре-самолете, или что там имеется в таксопарке Тота, мигом подымет их рейтинг на небывалую высоту. Ну, держитесь, критяне.
— А я? — робко поинтересовался Даня. — Вместе со всеми, в Меннефер? Или сразу домой?
Снова те же жалостливые взгляды и тяжелые вздохи. Достали совсем, всезнайки!
— С домом придется потерпеть, — урезонил его Тот. — А вот насчет Меннефера попал в самую точку. Туда и отправишься. Но не со всеми, а только с Проводником.
— Тоже на летающей колеснице? — с затаенной надеждой осведомился Горовой, но ответ Носатого превзошел все его ожидания.
— Пойдете через Дуат.
— Но… — заикнулся волчок.
— Дело не терпит отлагательства. Великий Совет уже дал добро.
— Когда ты успел с ними связаться? — ревниво поднял бровь Упуат.
— Десять минут назад. Старший сам вышел со мной на мыслесвязь и передал мне сверхсекретную информацию. Вместе с соответствующими инструкциями.
— А почему я их не получил?
— У Старшего никак не получается с тобой связаться. Ты часом не заглядывал в кувшин с пивком?
Путеводитель подозрительно зашмыгал носом. Его глаза виновато забегали туда-сюда.
Владыка Счета и Письма с укоризной покачал головой:
— Опять за старое взялся?
— Да я только понюхал! — оправдывался четвероногий нетеру. — Готов выполнить волю Великого Совета!
— Спешите. Остальные указания получите уже на месте.
Он поднялся во весь свой немаленький рост и вскинул руку в прощальном салюте.
— Погодите, погодите! — забеспокоился Даня, уверенный, что вот сейчас мудрейший из египетских богов взмахнет рукой, и они с волчком тут же растворятся в этом самом неведомом и таинственном Дуате. — А как же мои друзья? Я хотел бы с ними попрощаться.
Тот недовольно нахмурился. Снова ненужные сантименты. — Некогда! Проводник, начинай переход!
— Э нет, почтеннейшие, так дело не пойдет! Горовой развернулся на сто восемьдесят градусов и скорыми шагами пошел к дверям. Нетеру остолбенели от неожиданности.
— Эй! — окликнул приятеля Упуат. — Ты куда это намылился? — Я должен проститься с друзьями. Вдруг больше не доведется свидеться.
— Однако! — развел руками Носатый. — Как ты с ним только справляешься?
Он щелкнул пальцами. Данька мгновенно застыл на месте.
— Давай открывай коридор! Прямо перед ним! Упуат, закинув голову вверх, принялся издавать какие-то свистящие звуки. Пространство перед молодым человеком стало наливаться рыже-золотым сиянием.
Птицеголовый снова клацнул перстами.
Даня сделал шаг вперед.
Сизо-молочный туман.
— Где это мы?
— В Дуате, где же еще.
— Так это и есть пресловутый Дуат?
— Ты разочарован?
— Есть такое дело. Я представлял себе это несколько иначе.
— Например, как?
— Ну, чернота. Безвоздушное пространство там всякое. Космос. И… не так медленно.
— Медленно?
— Ага. Думал, сделаешь шаг — и уже перенесся в нужную точку. А мы тут бродим уже, по-моему, битый час. И вообще, здесь сыро и холодно.
— Потерпи немного. Уже скоро.
— У меня такое ощущение, что ты сбился с курса.
— Что?!
— Ну, что мы… это… того… заблудились.
— Не каркай!
— Святые угодники! Неужели я прав?!
— Рот закрой, простудишься!
— Слушай, Сусанин, а ну связывайся с кем-нибудь из руководства! Пускай высылают службу спасения!
— Не могу. Мыслесвязь нарушена.
— Алкаш несчастный!
— Р-р-р!
— Ты чего, ты чего?! Больно же!
— Сам виноват! Не будешь обзываться. Пауза.
— А вообще-то ты прав. Положение хреновее некуда.
Затеряться в Дуате — это не шутка.
— И… что теперь будет?
— Будет, будет! Сосулька из тебя будет, если выхода не найдем!
— Сет тебя дернул пива налакаться. Не мог потерпеть!
— Да я самую малость. Всего-навсего продегустировал. Хнум говорил, что «Слезы Маат» только на людей действуют…
— В смысле?
— Э-э-э…
— Темнишь?
— Недоговариваю.
— А ну говори, что вы там с моими друзьями сотворили?!
— Ой, ну ничего ужасного. Небольшая ментальная коррекция. Избавление от лишних воспоминаний.
— Ну-ну, по тебе вижу. Избавился от воспоминаний, нечего сказать!
— Вместо того чтобы язвить, помог бы лучше.
— Я?!
— Ты, ты. А кто еще у нас великий чародей, умеющий приближать конец света?
— Издеваешься?
— Ничуть. Знаешь, ты как мина замедленного действия. Никогда не знаешь, когда и что от тебя ожидать. Может, снова покопаешься в своей памяти и выдашь что-нибудь подходящее нашей ситуации?
— Я бы и рад. Да только вот бедулька — никогда раньше не приходилось бродить коридорами Дуата. Разве что…
— Эй, ты чего это делаешь?! Не балуйся! С такими вещами шутки плохи-и-и…
Голубая вспышка.
— Р-р-р! Явился, не запылился!
— Как ты догадался активировать амулет?
— Привет, Стоящий! Это было несложно. Просто потер немного, как Аладдин лампу, и все.
— Аладдин? Кто такой Аладдин?
— Не важно. Главное, что подействовало. Поможешь выбраться?
— Пусть убирается туда, откуда явился! Сами спр-равимся! Гав!
— Оно и видно, что справитесь. Вы ведь уже в районе Великих Льдов на дальнкс юге.
— То-то я чувствую, свежо!
— Все р-равно пускай пр-роваливает!
— Уймись, дегустатор. Дай коллеге продемонстрировать свои навыки. Устроим что-то типа соревнования «Лучший в профессии». Итак, Стоящий, можешь нас вывести куда-нибудь в окрестности славного города Меннефера?
— Проще простого, человек. Двигайтесь за мной.
Рыже-золотое сияние.
— Это Проход. Удачи!
— Спасибо тебе, акху!
— Увидимся.
— Р-р-р!!
Надо же. Попадание было просто-таки снайперским. Стоящий У Тропы вывел их прямо в дом Джеди. Здесь парочку уже поджидали. И опять птицеголовый нетеру. Только у этого клюв был чуток поменьше, чем у Носатого. И был он менее толерантен, чем Владыка Счета и Письма.
