А потом двор и дом наполнились людьми — прибыл кортеж из дворца, состоявший из трех десятков нубийских гвардейцев и полусотни придворных, возглавляемых верховным жрецом храма Нут — по совместительству главным придворным лекарем. Старикашка осмотрел принца и, не найдя серьезных повреждений (даже ребра не были сломаны), непререкаемым тоном заявил, что его высочество необходимо немедленно перевезти во дворец.

Со всей осторожностью и почтением царевича погрузили в пышный паланкин, несомый четырьмя мощными чернокожими рабами.

У ворот голубоглазый приказал остановиться и подозвал Даниила и Анх.

— Что ж, — вымолвил Джедефхор, закашлявшись, — я сейчас покидаю вас. Благодарю еще раз тебя, о, Даровавший сегодня мне жизнь вторично. Завтра, до полудня, ожидаю тебя во дворце. Я подумаю, как достойно вознаградить тебя, подумай и ты — чего хочешь попросить. — Он перевел дух и продолжил: — И пусть твоя душа, Джеди, и твоя, о, — прекрасная, — кивок в сторону девушки, — пребывают в радости…

***

— Приветствую тебя, Мастер!

— И тебе привет, Проводник!

— Все трудишься? Что теперь изобретаешь?

— Да вот, решил кое-что усовершенствовать в системе охлаждения.

— И как, получается?

— Великий Дуат его знает! Надо бы провести эксперимент.

— Как раз кстати.

— А что такое? Ты какой-то сам не свой. Исхудал, одичал. В чем дело?

— Все задание, будь оно неладно! С этими людьми невольно опускаешься до их уровня.

— Тяжелый случай?

— Я бы сказал, запущенный. Неплановый путешественник в Дуате. Да еще эти наглецы акху снова нарушили перемирие. Ну, ты, наверное, знаешь. Главный докладывал на Совете.

— Меня как раз не было. В очередной раз пытался связаться с Тотом.

— Успешно?

— Какое там! Молчит Носатый… Так что ты там говорил насчет эксперимента?

Глава шестая

ИСПЫТАНИЕ

— Джеди, просыпайся, нас ждут великие дела! — раздался над ухом истошный вой, очень похожий на сирену.

Данька недовольно поморщился и открыл один глаз. В комнате царил полумрак.

— Что тебе неймется в такую рань, небожитель непуганый?

— Вставай, вставай, лодырь! Здесь принято рано являться на службу. К тому же тебе необходимо срочно привести себя в порядок. Только глянь, на кого ты похож!

Волчок положил на кровать рядом с парнем бронзовое зеркало. Надо же, приволок откуда-то. Вчера этого предмета здесь не было. Или это Анх забыла впопыхах?

Посмотрел в отполированную до блеска темно-золотистую поверхность.

Да, с этим явно нужно что-то делать. Небритый, на щеках и лбу засохшие царапины, под левым глазом большой темный фонарь. Фу, какой срам. До чего же он одичал в этом допотопном времени. А еще пришелец из будущего называется!

Путеводитель, явно прочитав на лице подопечного ход его мыслей, удовлетворенно затявкал:

— Видишь, видишь! Не нравится! Думаешь, фараону Хуфу придется по вкусу твоя помятая харя?

— При чем здесь фараон? — вскинулся археолог. — Кажется, Джедефхор приглашал меня в гости к себе, а не к своему отцу?

— Ну, ну! — многозначительно подмигнул Упуат. — Ты еще не знаешь местного владыку. Ни одно мало-мальски значительное событие не проходит мимо внимания Его Величества. А здесь такое, такое! Он патетически воздел глаза горе:

— Покушение на наследника Та-Мери! Отважный неджёс спасает его высочество из пасти ужасного чудовища!

— Тебе бы на телевидении работать, — невольно улыбнулся Горовой. — Или в газете. Ты знаешь, что такое газета?

— Обижаешь! — надулся волчок. — Да будет тебе известно, у меня квалификация специалиста по связям с общественностью. Думаешь, зря меня на это безнадежное дело кинули?..

Он вдруг прикусил язык. Данька напрягся.

— Это я-то «безнадежное дело»?

— Да ладно тебе! — залебезил ушастый нетеру. — Я же просто так. Что ты к словам цепляешься.

— Между прочим, я не просил вас перемещать меня во времени и пространстве.

— Но сохранение Маат — Высшего порядка требовало…

— Плевал я на ваш Маат с высокой колокольни! Данька вскочил с кровати, едва не наступив Упуату на хвост, и нервно зашагал по комнате туда-сюда. Волчок опасливо следил за его передвижениями.

— Тебе нужно расслабиться! — заявил он внезапно. — Я это предвидел и кое-чего припас.

Пулей вылетев на кухню, нетеру тут же вернулся, неся в зубах небольшой глиняный горшочек.

— Что это? — Данька опасливо повертел в руках посудину.

— Подарочек от братца Хнума! Экспериментальный образец! Новый сорт пива. «Золотые рога» называется!

— Я с утра вроде как не пью, — попробовал отказаться от неожиданного подарка археолог.

— Давай, давай, откупоривай! — поторопил Путеводитель. — Мастер утверждает, что это что-то необыкновенное. Тонизирует лучше любого лекарства. Я сам еще не пробовал.

Пес плотоядно облизнулся.

Данька сорвал глиняную крышку и принюхался к содержимому горшка. Пахло необычно. Отнюдь не перебродившим с хмелем ячменем, а чем-то напоминающим смесь высокогорных трав с луговыми цветами. Прямо элитный французский парфюм для мужчин. Но можно ли это употреблять обычному человеку, а не существу неземного происхождения?

Покосившись на Упуата, археолог увидел, что тот напряженно наблюдает за Данькиными манипуляциями с сосудом.

— Не хочешь отведать? — сунул ему горшок под нос Горовой.

Волчок испуганно отшатнулся, и в голову Даниила полезли всякие нехорошие мысли.

— А ну пей! — тучей навис он над ушастым. Путеводитель с самым несчастным видом затряс головой.

— Мне нельзя!

— Пей, тебе говорю, отравитель хренов!

— От отравителя слышу! — возмутился Упуат. — Я же тебе нормальным человеческим языком говорю: мне нельзя.

— Врешь!

— Клянусь Великим Дуатом! Открыватель Путей понурил голову.

— Понимаешь, — вздохнул совсем по-человечески. — Проблемы у меня с этим делом. Как выпью чуток, так сразу и несет меня по наклонной…

— Неужели запои?! — не поверил Данька.

— Ага, — всхлипнул волчок. — Они самые. Вот Главный и велел мне закодироваться. Пригрозил, что, если еще раз сорвусь, отправит назад со всеми потрохами. И еще характеристику соответствующую составит, чтобы меня в три шеи со службы выгнали. А оно мне надо? Так что пей и не сомневайся! Хнум — он в своем деле разбирается. Не зря же Мастером зовут.

Молодой человек осторожно припал губами к кринке и, зажмурившись, отхлебнул самую малость. В нос сразу же ударили смешные пузырики. Напиток был очень резок, как газировка или шампанское. Глотнув, Горовой прислушался к своим ощущениям. Вроде бы ничего. Пить можно. Хлебнул еще раз, на этот раз побольше.

— Ты смотри, очень даже недурственно!

— А я что говорил, — с убитым видом молвил Упуат. Пиво, если это можно было так назвать, отличалось изысканно-тонким вкусом. Данька не был профессиональным дегустатором, однако без особого труда уловил в напитке привкус меда и… земляники. Но откуда в пустынном Египте взяться столь экзотическому продукту? Было в «Золотых рогах» Хнума еще что-то смутно знакомое, но что именно, археолог, хоть убей, не мог вспомнить.

— И как, правильное пиво? — спросил Путеводитель.

— Правильное! — подтвердил юноша.

Такой напиток нельзя было употреблять бездумно: скоренько, на ходу опрокинул кружку и потопал себе дальше. Нет. Его нужно пить медленно, растягивая наслаждение, чтобы прочувствовать вкусовую гамму. Данька заметил, что после третьего глотка вкус пива как-то изменился. То же произошло и после четвертого.

«Ничего себе! Пиво-хамелеон!» — Не хочешь ли еще раз взглянуть в зеркало? — невинно поинтересовался Упуат. Даниил с неохотой оторвался от чудо-горшочка и покосился на свое отражение в бронзовой отполированной пластине.