– Зато настоящий, – ответил Андрей, посмотрев на нее.

В его глазах она увидела отражение своей собственной души, и в тот момент, ее сердце забилось с удвоенной силой. Она поняла, что влюбилась. Влюбилась по-настоящему, без оглядки на правила и предрассудки. Она влюбилась в этого простого рабочего, который увидел в ней не только наследницу империи, но и просто девушку, желающую быть счастливой. И эта любовь, такая спонтанная и чистая, была самым прекрасным из всего, что когда-либо с ней случалось. Она готова была бороться за нее, готова была разрушить все стереотипы ради этого чувства, готовая перевернуть мир ради своей любви к Андрею, к этому честному и открытому миру, в котором она почувствовала себя по-настоящему живой. Она знала, что это только начало их истории, истории, написанной не глянцевыми журналами, а их собственными сердцами.

Их тайные свидания продолжались. София сбегала от напыщенных приемов, от строгих правил, она находила в себе смелость сбрасывать маску светской львицы и просто быть собой рядом с Андреем. Она научилась ценить простые вещи: прогулки по улицам, улыбки случайных прохожих, запах свежескошенной травы. Она открыла для себя новый мир, мир без роскоши и пафоса, но наполненный искренностью и простотой. А Андрей, рядом с ней, становился чуточку другим, он тоже открывал для себя новые горизонты, новые чувства, он учился ее нежности, ее изяществу, ее умению видеть красоту в простых вещах. И их любовь становилась все сильнее, подобно дереву, пускающему корни в плодородную землю, становясь крепкой и нерушимой.

Тайные свидания Софии и Андрея, словно краденые глотки свежего воздуха в затхлом помещении, становились все более частыми и необходимыми. Они встречались в укромных уголках старого города, где тени играли в прятки со светом, а время текло по своему собственному руслу, не подчиняясь ритму шумных улиц. Там, вдали от назойливых глаз и фальшивых улыбок, они могли быть самими собой, говорить открыто и честно, делиться сокровенными мыслями и мечтами. София, привыкшая к светским беседам и деловым переговорам, находила в беседах с Андреем что-то подлинное и живое. Она узнавала о мире, где люди ценят не роскошь и статус, а труд и честность, где результат работы виден в каждом построенном доме, в каждой уложенной плитке. Андрей, в свою очередь, с интересом слушал рассказы Софии о мире моды и бизнеса, пытаясь понять эту сложную систему, которая, как оказалось, была не такой уж далекой от его собственного мира. Ведь и в строительстве, и в моде были свои правила и свои законы, свои проблемы и свои достижения. Но в его глазах этот мир Софии по-прежнему был чем-то далеким и немного нереальным, словно красивый сон, который скоро закончится.

Их тайная связь, как и все тайное, не могла долго оставаться в тени. Слухи, словно неуловимые дымки, начали просачиваться в светское общество. Сначала это были шепотки и намеки, потом – все более громкие разговоры и откровенные сплетни. Подруги Софии, с лицемерным сочувствием в голосе, пытались донести до нее эти «новости», словно о чем-то печальном и ужасном. Ее мать, Изабелла, наверняка знала о происходящем, но делала вид, что ничего не замечает, словно ждала удобного момента, чтобы нанести решающий удар. Но София не боялась этих сплетен и пересудов. Она чувствовала, что нашла что-то настоящее, что-то, за что стоит бороться, и она не собиралась прятаться и оправдываться за свою любовь.

Изабелла де Валуа, женщина с ледяным сердцем и железной волей, наконец решила положить конец этому безумию, как она называла отношения своей дочери. Для нее репутация семьи была превыше всего, а роман Софии с простым рабочим был оскорблением ее чести и достоинства. Она чувствовала, что София пошла против ее воли, что она поставила под угрозу всю их империю. Она решила действовать быстро и решительно, не останавливаясь ни перед чем, чтобы разлучить свою дочь и этого выскочку, как она мысленно называла Андрея.

Изабелла вызвала Софию в свой кабинет, словно на допрос. Кабинет был оформлен в строгом классическом стиле, с антикварной мебелью и тяжелыми портьерами, словно он был не просто комнатой, а целым миром, где действовали свои законы и правила. София вошла в кабинет с гордо поднятой головой, готовая к любой конфронтации. Она уже не была той безропотной девочкой, которая во всем слушалась свою мать. Она стала сильной и уверенной женщиной, готовой бороться за свою любовь.

– София, – начала Изабелла, ее голос был спокойным, но в нем чувствовался лед. – Я знаю, что происходит.

– Что именно? – спросила София, глядя прямо в глаза своей матери.

– Не притворяйся, – ответила Изабелла, ее глаза сузились. – Мне все известно. О тебе и об этом… рабочем со стройки.

– Его зовут Андрей, – поправила София, ее голос звучал твердо.

– Мне плевать, как его зовут, – отрезала Изабелла. – Он не имеет никакого значения. Важно только то, что ты позоришь нашу семью. Ты должна прекратить эти недостойные связи.

– Почему? – спросила София, стараясь сохранять спокойствие, хотя внутри нее все кипело от гнева. – Что в этом плохого?

– Ты не понимаешь? – воскликнула Изабелла, ее голос дрожал от негодования. – Ты наследница великой династии, ты должна думать о будущем нашей семьи, о нашем бизнесе. Ты должна выйти замуж за достойного человека, который сможет поддержать нашу репутацию и наш статус. А ты связалась с каким-то… нищим!

– Андрей не нищий, – возразила София, ее голос был полон презрения. – Он честный, трудолюбивый, добрый. Он умнее и порядочнее многих из тех снобов, которых ты мне постоянно подсовываешь.

– Это не имеет значения, – отрезала Изабелла, ударив ладонью по столу. – Ты меня не слушаешь! Ты должна подчиняться моим правилам. Ты должна делать то, что я говорю.

– Я не буду подчиняться твоим правилам, – ответила София, ее голос звучал громко и уверенно. – Я буду жить так, как я хочу. Я буду любить того, кого я хочу.

– Это не любовь, – презрительно фыркнула Изабелла. – Это всего лишь глупая увлечение. Завтра ты забудешь об этом рабочем и вернешься в свое общество. Ты вернешься к нормальной жизни.

– Нет, мама, – сказала София, ее глаза наполнились слезами, но она не позволяла им пролиться. – Я никогда не забуду Андрея. Я люблю его по-настоящему. И я не отступлюсь от него.

– Ты пожалеешь об этом, – прошипела Изабелла, ее лицо исказилось от гнева. – Я не позволю тебе разрушить наше наследие из-за этого плебея.

София посмотрела на свою мать с презрением. Она понимала, что между ними больше нет ничего общего, что они живут в разных мирах. Она повернулась и, не сказав больше ни слова, вышла из кабинета, оставив Изабеллу одну, с ее гневом и злостью.

Изабелла, поняв, что уговорами она ничего не добьется, решила действовать более жестко. Она начала свою войну, не останавливаясь ни перед чем, чтобы разлучить Софию и Андрея. Она использовала все свои связи и влияние, чтобы разрушить их отношения. Она попыталась подкупить Андрея, предлагая ему огромную сумму денег за то, чтобы он оставил Софию в покое. Она распространяла лживые сплетни о нем среди его друзей и коллег, пытаясь настроить их против него. Она даже обратилась к своим знакомым из строительных компаний, чтобы Андрея уволили со стройки.

София, понимая, что ее мать не остановится ни перед чем, стала еще более осторожной и внимательной. Она понимала, что их отношения находятся под постоянной угрозой, что она должна защищать их любой ценой. Она встречалась с Андреем тайно, вдали от посторонних глаз, в тех укромных местах, которые они так любили.

Они сидели в старом кафе, у окна, глядя на прохожих, и София рассказывала Андрею о своем разговоре с матерью.

– Она ненавидит тебя, – закончила София, ее голос дрожал от гнева. – Она сделает все, чтобы нас разлучить.

– Я знаю, – ответил Андрей, его глаза были полны печали. – Она уже пыталась меня подкупить, говорила всякие гадости моим друзьям. Мне так стыдно перед ними.