Чтобы не провоцировать бедолагу, Артём отвёл глаза и дальше пил уже не глядя на соперника. Его взгляд скользил по балкам под потолком, по лицам в толпе, по табло, на котором отсчитывалось время.

Они успели выпить по шесть рюмок, когда раздался звук гонга. Три минуты прошло, теперь у них была минута до второго раунда.

Артём встал и на нетвердых ногах пошёл в свой угол. Там его уже ждал тренер с тарелками. На одной была нарезка, на другой – маринованные огурчики и грибы. Артём закусил прежде всего мясом, потом отправил в рот пару грибочков и сказал:

– Жаль, селёдки нету.

– Селёдка? Зачем селёдка? – спросил удивлённый тренер.

– Селёдка – король закусок.

Вновь ударили в гонг. Артём запихал в рот малосольный огурчик и, похрустывая им, направился к столу.

К началу второго раунда Сергей уже значительно окосел. Но Артём и не думал сбавлять темп. Он плавно выпивал рюмку за рюмкой, в то время как Сергей всё чаще давился водкой, а пару раз даже накрывал рот ладонью, боясь, что его вот-вот вырвет.

В третьем раунде от Сергея уже мало что осталось. Артём и сам с трудом собирал мысли воедино. Водка навалилась на его мозг неподъёмным грузом, но он ещё мог соображать, мог поднимать рюмку и контролировать желудок, а большего от него и не требовалось.

Первые две рюмки третьего раунда Сергей ещё смог удержать в себе. Но вот на третьей организм не выдержал. Не успел он даже допить свою рюмку, как содержимое его желудка начало выплёскиваться наружу. Прекрасный стол из красного дерева в мгновение ока был залит рвотой, в которой можно было различить разжёванные кусочки фруктов.

«Зачем, ну зачем?.. – с сочувствием думал Артём. – Зачем он закусывал водку ананасами?»

Рефери подскочил к столу и стал отсчитывать десять секунд. Сергей глянул на него мутными глазами, замахал рукой – всё, мол, нормально, я готов продолжать – но потом согнулся в новом приступе рвоты. На этот раз его рвало уже желчью.

– Рефери объявляет технический нокаут! – кричали комментаторы, следившие за жестикуляцией судьи. – Это невероятно! Какой был бой, какой бой!..

– Бывают поединки, которые остаются в истории, – говорил в микрофон ведущий, – и бывают чемпионы, которых невозможно забыть. И сегодня, дамы и господа, мы своими глазами наблюдали рождение легенды. Поприветствуйте нового чемпиона Всероссийской Алкогольной Лиги – Артёма Лапина!

Подняться Артёму удалось с трудом. Поздравления ведущего, слова комментаторов, хриплый голос орущего что-то тренера – всё сливалось в единую звуковую мешанину. Хотелось уйти отсюда, но тут ему в руки сунули пояс чемпиона. Он покрепче вцепился в него и поднял над головой. Нужно было был выстоять несколько минут, позируя для камер, и это было самой трудной частью соревнований. Артёму казалось, что прошла уже целая вечность, но потом поднявшиеся на ринг работники отодвинули людей и повели его в медпункт.

– Гепатопротекторы уже не справляются, – вздохнул врач. – Пить их, конечно, всё равно надо, ведь других вариантов пока нет. Операций на печени и поджелудочной больше делать нельзя, вы свой лимит исчерпали. На данный момент у вас цирроз печени, хронический панкреатит, язва желудка, алкогольные кардиомиопатия и полинейропатия – всё это со дня на день сведёт вас в могилу. Господи, Артём, что вы с собой сделали? Зачем это всё?

– Ради денег, доктор, – ответил лежащий под капельницей Артём.

– Не обращайтесь ко мне так официозно. Вы и сами доктор.

– Был доктором. Теперь я чемпион Всероссийской Алкогольной Лиги. Мне даже пенсия полагается. Причём побольше, чем у вас будет в семьдесят пять.

Врач покачал головой:

– На свою пенсию, пусть и в семьдесят пять, я выйду здоровый. А вот вы…

– Здоровый?! – Артём фыркнул. – Да бросьте. Врачи и в пятьдесят здоровыми не бывают.

– И всё же поздоровее вас буду. Главное, Артём, помните: отныне никакого алкоголя. Больше вам печень менять не будут. Придерживайтесь диеты, которую вам подготовил наш диетолог, и со временем всё… наладится.

Однако алкоголь нужно исключать уже навсегда.

Артём хотел было ответить что-то едкое, но промолчал и кивнул. Доктор, в конце концов, старается и переживает – зачем его лишний раз расстраивать?

В кабинет кто-то вошёл, и на секунду Артём испугался, что это Сан Саныч явился за деньгами… Но, к счастью, это был не он. Всего лишь юрист, приглашённый Артёмом заранее.

– Здравствуйте, – поздоровался юрист. – Я не вовремя? Просто вы сами просили…

– Всё нормально, давайте решим все вопросы сейчас.

– Как скажете. – Юрист протянул Артёму планшет. – Это последний вариант завещания. Ознакомьтесь.

– Думаю, тут всё в порядке. Где подписать?

– И всё же я советовал бы вам сперва ознакомиться…

– Я вам доверяю. Мы уже тысячу раз всё обсуждали. Итак, где поставить свою закорючку?

Подписав пару электронных документов, Артём ещё минут двадцать лежал под капельницей, чувствуя, как опьянение отступает. Господи благослови современную медицину, подумал он. Лучшие умы России годами выводили составы подобных смесей, которыми несчастных спортсменов откапывали после боя. Когда медсестра вытащил катетер из вены, Артём сел на постели, подавил приступ тошноты, кивнул доктору и молча вышел.

Покинув медпункт, он не стал выходить к журналистам, не стал возвращаться в раздевалку. Вместо этого свернул в служебные помещения, спустился в подвал и пошёл вдоль горячих, пышущим жаром труб. Он знал, что Сан Саныч будет искать его. Артём должен был проиграть, «лечь» во втором раунде. Но вышло иначе, и теперь он разозлил бандита, который с лёгкостью забирает чужие жизни. Ситуация была опасная, но Артём заранее к ней готовился.

Трубы тянулись, казалось, на километры в обе стороны. Время от времени встречались ответвления из коридора, но Артём проходил мимо. Он заранее изучил подвалы спортивного комплекса и не раз прошёл здесь до боя.

Теперь он не потерялся бы и с завязанными глазами.

Нужным оказался пятый отходящий влево коридор. Он плавно уходил вверх и Артём, ещё не протрезвевший, запыхался от подъёма. Его сердце отбивало чечётку, когда он толкнул дверь и вышел на нижнюю лестничную площадку.

Проигнорировав лестницу, Артём миновал пару дверей, зашёл в раздевалку для персонала и, не обращая внимания на удивлённые взгляды двух полуголых мужиков, залез на скамейку и открыл маленькое подвальное окошко. Подтянулся на руках, встал на карниз коленями и выбрался на улицу. С трудом поднялся, отряхивая колени и стараясь не думать о жутком головокружении, стучащей боли в висках, подрагивающем желудке и ноющих суставах. Огляделся, отдышался и зашагал прочь.

Если бы не ключ, Артём бы и в подъезд не попал. Сын, Лёша, давно уже избегал его, словно отца и не было вовсе. Что, однако, не мешало Лёше тратить деньги, вырученные Артёмом на поединках.

Поднявшись на пятый этаж, Артём позвонил в дверь. Ему открыла невестка.

– А, это опять вы… Лёша! – позвала она. – К тебе опять твой ал… отец пришёл!

Сын выскочил в коридор как ошпаренный.

– Ты что тут делаешь? – зашипел он. – Какого хрена? Я тебе говорил, чтобы ты к нам не лез!

Он оттолкнул жену и схватился за дверную ручку.

– Подожди, Лёш, – попросил Артём, дотрагиваясь до руки сына. – Нам надо поговорить!

– Не буду я с тобой говорить! Иди, бухай себе дальше на камеру!

– Лёш, это очень, очень важно, поверь! Мы так давно уже не разговаривали…

– Мама! – раздался из глубины квартиры голос внука, маленького Матвея. – Там деда?

– Нет, это… Дверью ошиблись, – сбивчиво ответила невестка, уходя от двери.

– Ещё и сына разбудил! – Лёша чертыхнулся и потянул на себя дверь. – Всё, пошёл отсюда!

– Лёша, постой! Мы ведь потом уже никогда не поговорим! Нам надо… Про Матвея…

– Пошёл на хер отсюда! – рявкнул сын, рывком захлопнув дверь.

– Дай хотя бы увидеть его! – крикнул Артём. – Матвеюшку дай увидеть! Лёша!

Закрытая дверь не шелохнулась.