- Вам нужно мое согласие, - прошептала я, испуганно глядя на него, - без него обряд будет недействительным.

Он оттолкнулся от стены и с видимым удовольствием расположился в кресле, вытянув длинные ноги. Посмотрел на меня так, будто я пыль под его ногами, и мое слово вообще ничего не стоит.

- Не обольщайся, Лана, - процедил Райан, - все это время я был слишком добр к тебе, но теперь понял, что ты это не ценишь. Есть много способов заставить тебя дать согласие. А для метки оно вообще не нужно, если ты не забыла. Поэтому в твоих же интересах меня не злить.

- Пожалуйста, - взмолилась я, - позвольте мне самой принять ванну! Я помню о вашей сущности и совсем не хотела злить ее!

Тело мелко затрясло, и зубы едва слышно клацнули пару раз.

- Последний компромисс, - согласился Райан, - но больше поблажек не жди.

В одно мгновение он оказался рядом и подхватил меня на руки. Хотя бы не перекинул через плечо, и на том спасибо! Я тихо взвизгнула от неожиданности, когда он вошел в ванную комнату и отпустил меня в теплую воду вместе с покрывалом, за которое я цеплялась.

Мокрая ткань платья и покрывала мгновенно облепили тело, не давая пошевелиться. Я забарахталась, чувствуя, как сильные руки удерживают меня под водой, вынырнула и отфыркиваясь, как мокрая собака, закричала:

- Да что с вами не так? Зачем вы это сделали?!

Дракон цепко ухватил меня за подбородок, задрал голову и резко произнес:

- Запомни на будущее. Я говорю прыгать, ты спрашиваешь, насколько высоко! Только так! Ни один акт неповиновения тебе с рук не сойдет.

Он втянул в себя воздух рядом с моим ухом, и из его груди послышалось довольное урчание. Нечеловеческие глаза прожигали насквозь насмешливым взглядом, будто говоря: «Кем ты себя возомнила, человечишка? Решила с драконом спорить?»

- Я поняла, - прошептала я, глядя как его зрачок становится то вертикальным, то обратно круглым.

- Раз поняла, то уясни еще кое-что, - высокомерно протянул Райан. – То, что ты моя Истинная, не дает тебе власти надо мной. Понятно говорю? Как только я пойму, что ты пытаешься манипулировать – пеняй на себя. Ты из жалкого человеческого рода, и мне не ровня! Так что сиди тихо и не доставляй проблем!

Горячие слезы пролились из глаз от этих жестоких слов. Я молча кивнула, молясь, чтобы он поскорее ушел отсюда и дал возможность всласть наплакаться.

- Отлично, - холодно ответил Райан, направляясь к выходу, - сейчас пришлю Катарину, раз мной ты брезгуешь. Она поможет тебе.

Так он устроил все это потому, что решил, будто я им брезгую? Надо же какая у него гордыня! Величиной с его замок, не меньше!

Утерев слезы, я принялась выбираться из мокрых, облепивших меня тряпок. Когда пришла Катарина, покрывало и платье жалкой кучей лежали на полу, а я активно намыливалась.

Экономка встала в дверях, уперев руки в бока, и сурово сверлила меня взглядом.

- Ну? – резко произнесла она. – Натворила делов? А я тебе говорила: сиди тихо – целее будешь! Как в голову-то пришло!

Катарина присела на бортик ванны, не сводя с меня осуждающего взгляда.

- А что бы вы делали на моем месте? – яростно всхлипнула я. – Думаете, я спала и видела, как бы очутиться в замке дракона? Чтоб мне тут сыпались угрозы со всех сторон?

Экономка неодобрительно покачала головой.

- Боги выбрали тебя для дракона, - уже смягчившись, сказала она. – Смирись! Попробуй найти к нему подход! Ты же женщина, а значит, более мягкая, гибкая! Что ты в лоб-то ему перечишь, ну? Ни один мужчина этого не потерпит, а уж дракон тем более! Мать-то не учила что ли?

- Нет у меня мамы, - тихо ответила я, рассеянно следя за мыльными пузырями на воде. – Умерла, когда я родилась.

- Сирота, значит, - поджала губы Катарина. – Отец такому не научит, конечно.

Она помогла мне ополоснуть волосы и завернула в пушистое мягкое полотенце.

- Сейчас он вернется и захочет поставить метку, – прошептала экономка, - я принесу кое-что, что поможет тебе расслабиться и не противиться судьбе.

Райан Ривз

Я сидел в каминном зале и, как зачарованный, смотрел на пляшущее пламя. Огонь жадно лизал поленья, сухая древесина затрещала и отскочила на защитную решетку, вырвав из мрачного забытья.

- О чем думаешь? – в соседнее кресло мягко приземлилась Катарина. – Снова о судьбах мира? Или о той девчонке, которая натащила земли на дорогущий ковер? Его теперь только выбивать на улице, просто так не сметешь.

- Дался тебе этот ковер, - я поморщился, - как она там? Успокоилась?

Катарина поджала губы и одарила неприязненным взглядом.

- Сам виноват, - отрезала она, вытягивая ноги к огню. – Кто просил ее запугивать?

- По привычке, - криво усмехнулся я, - что хорошего мне ждать от людей, после того, чего они натворили? Пусть лучше заранее боятся и обходят меня по кривой дуге.

- Из-за нескольких идиотов ты решил, что они все заслуживают твоего гнева? – тихо спросила Катарина. – Я тоже скучаю по твоей матери, Райан. Но ты не можешь бесконечно мстить за ее смерть каждому, кто рожден человеком! Боги не зря выбрали тебе Истинную из их рода, ты должен опомниться!

- Ничего я не должен, - скрипнув зубами, процедил я. – Они убили мою мать, потом умер отец, а сейчас ты предлагаешь мне все это забыть?

Катарина вздрогнула и нахмурилась.

- Лана здесь ни при чем, - ровным голосом продолжила она. – Она обычная девушка, которой не повезло или повезло, уж как посмотреть, оказаться твоей Истинной парой. Будь к ней добр, покажи себя настоящего! Она непременно тебя полюбит, вот увидишь!

Я отмахнулся от экономки:

- Привыкнет, никуда не денется. Она предназначена мне, выбора у нее нет!

Лана… Милая хрупкая девочка, которая заставляла корчится в муках меня и дракона. Взяла мое сердце и душу в свои маленькие ручки и весело ими играется.

Лишь только стоило мне увидеть эти глаза в тот день, когда забрал ее из дома, как сразу понял, что пропал. Я и ехать-то не хотел, думал, что стражники сами справятся: старик раньше уже расплачивался урожаем. Но в этот раз меня словно поманил зов, которому было невозможно сопротивляться.

И этот испуганный взгляд прозрачно-зеленых глаз чуть не убил на месте. От запаха ее кожи дракон внутри взревел и забился головой о ребра, требуя выпустить его немедленно, чтобы схватить ее когтистыми лапами и немедленно спрятать ото всех, закрыть собой и рычать на каждого, кто осмелится приблизиться.

Я возненавидел себя, когда она заплакала в моей спальне. Ненавидел и не мог выпустить ее из рук. Зверь понял, что я теряю контроль, и взял на себя ее защиту. Мне стоило уже тогда догадаться, что она не такая, как остальные - совсем другая. А сейчас, когда Оракул подтвердила, Лана боится меня до истерики.

- Я должен поставить на нее метку, - хрипло выдохнул я, а дракон внутри почти радостно завилял хвостом. – Не для себя, а для ее же безопасности. Слух о том, что у меня появилась Истинная, скоро разлетится, и на нее откроют охоту.

- Метка позволит тебе чувствовать ее на расстоянии, - кивнула Катарина, - знать, где она и что с ней происходит. Понимаю.

- Она не понимает, - пожал я плечами, - считает, будто это клеймо какое. Но ей придется подчиниться.

- Это ерунда, - весело ответила Катарина, - уж тут можно ее согласия не спрашивать. Поставишь метку, а она потом все поймет сама, вот увидишь. Тем более, что я приняла кое-какие меры, чтобы сделать ее посговорчивей.

Хищный блеск в глазах Катарины заставил напрячься.

- Что ты сделала, ведьма? – холодно процедил я, и черные когти поползли из пальцев. – Если ты хоть чем-то навредила…

Договорить я не успел.

- Ничем я не навредила, спрячь свои когти, зверь, - ее голос задрожал, - она выпила зелье, успокаивающее. Ну и … немного возбуждающее. Когда зайдешь к ней, она будет согласна на все, что предложишь. Правда, она всего лишь человек, уж не знаю, как на ней это сработает…