И с такими прекрасными мыслями я забыла, что лежу не на кровати, а на воде, и благополучно перевернулась.

Я не боялась воды, но, когда она резко попала мне и в нос, и в уши, я по-настоящему запаниковала. Страх взял вверх. Я перестала думать рационально, отдавшись инстинкту самосохранения. В безрезультатных попытках выплыть я лишь ушла дальше от берега и глубже под воду.

Я слышала чей-то крик с берега, периодически выныривала из воды. Но никак не могла успокоиться. Если б я просто расслабилась, мое тело выплыло б само. Но я не могла.

Не знаю, успел ли бы кто-то кричащий спасти меня, если б не нечто произошедшее потом.

Вода вдруг расступилась передо мной. Я была под ней, но все пространство вокруг меня наполнилось воздухом и лишилось воды. Я упала на дно и смогла спокойно вздохнуть. Оказывается, я уплыла достаточно далеко от берега. Глубина здесь была метра три. Все же это не пляж в Норине, где нужно плыть метров пятьсот, чтоб вода была хотя б по грудь.

На этом странности не закончились. Волны подхватили меня, окутали, одев меня в платье из водорослей. И понесли к берегу.

В итоге там я оказалась раньше, чем император, плывший ко мне на спасение. Потеряв меня из виду, он начал оглядываться, совершенно не ожидав увидеть меня стоявшей на берегу, полностью сухой.

Я и сама была в шоке. Были русалки, которые могли управлять стихиями, в том числе и водой. Но их силы были ограниченны. Никто не мог покорить воду настолько, чтоб она расступилась перед тобой и надевала на тебя платье. Что же это тогда было?

Сначала я подумала, что мне помогла русалка. Но это по понятным причинам невозможно. Значит, вода сама спасла меня. Или же это была я?

Не зная, что делать, я решила подождать императора. Тот ловкими и быстрыми движениями доплыл до берега и подошел ко мне. он был весь мокрым, прыгая, он не снял одежду. Песок в сочетании с водой создали грязь. Красивые белоснежные волосы Арчибальда превратились в что-то непонятно. Я же вышла сухой из воды.

— У тебя есть этому объяснение? — спокойным тоном спросил он.

— Нет.

— Отлично. Значит, будем с этим разбираться. Рассказывай все, что было по порядку.

Не так быстро, Ваше величество. Вы последний человек, которому я все расскажу. Пришлось выдумывать.

— Я не помню ничего. Вот я плыву на спине, и через секунду я на берегу.

В действительности же я помнила все до мельчайших деталей. И уже на берегу я увидела в воде лицо моей знакомой русалки, на котором блистала довольная улыбка. Может, это ее рук дело? Но она же русалка снов. Голубая. Вода вообще не находится в ее власти. И почему она тогда была такой довольной и расслабленной? Что ее так порадовало?

— Странно. Это чисто магически невозможно. Ты же радужная русалка. Должна владеть потоками магии, ее отпечатками. Ты на такое не способна, как и любая русалка воды. Это было слишком мощно. — император задумался. Видимо он упорно копался в кладовых своего мозга, вспоминая что-то похожее. Однако, судя по его разочарованному лицу, он не смог ничего подобного найти.

— А вы хорошо разбираетесь в магии русалок.

— Должность обязывает. Да и ты не очень-то удивлена терминологии.

— Происхождение обязывает.

Император усмехнулся:

— Да ты и русалку никогда в жизни не видела. В любом случае нужно что-то предпринять. Никто на корабле не должен знать о твоем происхождении. Ты ж никому не рассказывала?

Я задумалась. Дэймонд знает, но не от меня. Райане я не говорила, но она может догадываться, что я являюсь сутью плавания не просто так. Милош не знает.

— Нет, никому.

Как иронично, что человек, который не должен знать мой секрет, просит меня его сохранить.

— Ладно, разберемся. Я подключу свою лабораторию, когда приедем обратно.

Хорошо, что император не знает, что я с ним не вернусь. Сегодняшнее событие подтолкнуло меня на идею. Может, русалка права, и с острова я смогу сбежать вплавь. Вода поможет мне, надо только научиться ей управлять.

Через десять минут мы уже отчалили. Все выглядели довольными прогулкой, и только мы с императором были напряжены.

Райана что-то рассказывала мне про город, делилась эмоциями. Она восхищалась, какой Макс хороший экскурсовод. Я же слушала ее вполуха. Затем, сославшись на головокружение, пошла отдыхать в каюту. Райана как раз сказала, что собирается помочь на кухне. От меня ж даже этого не требовали.

Зайдя в каюту, я не раздумывая подошла к иллюминатору. Пробовать колдовать нельзя на палубе, так как кто-то может увидеть. Поэтому придется ютиться.

С минуты я настраивалась. Я была уверена, что у меня не получится. Ведь, если б это было мне подвластно, я б уже давно знала. Но лучше попробовать.

Сначала я жестами попыталась приказать воде подвинуться. Но ничего не выходило. Я и двигала руками, и скрещивала их, и дергала своими пальцами. Ничего не выходило.

Я уже отчаялась, и подумала, что эта дурацкая вода могла б и подвинуться. И тут это произошло! Вода расступилась.

Значит, она слушается моих мыслей.

И тут я отыгралась за все годы невладения этой способностью. Я делала из воды разные формы, посылала ее то вверх, то вниз, вытаскивала из нее рыбу, вырисовывала узоры, даже корабль помыла. Вот такая я хозяйственная русалка!

На ужин я шла, как на праздник. Я надела красивое платье и распустила волосы.

— Рина, садись со мной. — позвал меня капитан. Рядом с ним уже сидела Райана, а напротив император и герцог с недовольными минами.

— Всем доброго вечера! — радостно поприветствовала я. — ну что, Макс, как тебе город?

— Мы с Яной прекрасно провели время. — значит, и мою подругу он как-то по-особенному назвал. — только вот один факт подпортил нам впечатление.

— И что же это?

Император странно на меня взглянул. Он-то думал я всю оставшуюся дорогу буду под напряжением, что я не пойму свою суть. А я не чувствовала чужеродности в своем теле.

— Ну как же это? С нами не было прекрасной Риночки.

Я мило заулыбалась. Было приятно вести такой шуточный диалог.

Только вот кто-то юмор не оценил. Дэймонд, казалось, был готов взорваться. У него на лбу просто было написано: ревную. Мне захотелось поиграть с этим чувством.

— Как я могла так с вами поступить? Мне бы тоже хотелось бы разделить этот прекрасный вечер именно с тобой, Макс. — капитан тоже посмотрел на красноречивое выражение лица герцога и понял мою игру.

— Очень хорошо, что нас с тобой ждет еще куча прекрасных моментов.

Мы и дальше продолжили перебрасываться такими фразами. Сначала я и на лицах Райаны и императора видела непонимание, но, когда они догадались, против кого мы ведем игру, весело за столом стало почти всем.

Только вот герцог не понимал, что его эмоции так легко читаются.

К концу ужина до меня дошло, что вся эта игра была лишь способом привлечь внимание герцога. На самом деле мне хотелось, чтоб он взорвался, чтоб показал свои истинные чувства, но он же был непреклонен.

Неужели мне все еще так сильно хотелось его внимания? Да, не могу врать себе. Мне очень хотелось услышать хотя бы слово о любви, или о том, что он по мне скучает.

Это плохо, что Дэймонд тоже плывет. Он нужен императору, но он пагубно влияет на мое самоощущение.

После ужина Дэймонд первый ушел, еле сдерживая свой гнев. Мне хотелось побежать за ним, но не знаю, кого благодарить, что император меня окликнул. Ведь разговаривать с герцогом мне не стоит.

— Мариника, можно тебя на секундочку.

Я подошла к нему. Мы стояли и смотрели на полыхающий закат. Еще никогда я не видела, чтоб солнце так красиво садилось.

— Я просто хотел сказать, что мне нравятся изменения в тебе. Ты теперь легко играешь чувствами людей. А, значит, на шаг ближе ко мне.

— Не надумывайте. До вас мне слишком далеко, чтоб как-то оценивать этот масштаб.

Дальше я просто ушла, оставив императора самого провожать этот трудный день.

6 глава

Первая ночь на корабле прошла трудно. Мне было тесно и жарко. Райана, оказывается, разговаривает во сне, так что я из-за этого постоянно просыпалась. Также я не привыкла к качке.