– В прошлый раз я смогла всё уладить. – обиженно шмыгнула носом демонесса. – А если прямо, по иерархии, я имею право тебе приказать, и ты не смеешь мне отказывать! Но я же это не делаю.

– Аннушка, милая! – практически взмолился бес. – Ты мне прямо руки выкручиваешь. За что всё это?

– Ты мне должен, напоминаю. – сказала она глядя прямо в глаза Арку уже без всякого кокетства.

– Ну хорошо! – сломался Арк. – Скажи мне, дорогая, а зачем тебе туда? – голос беса стал прямо-таки медовым.

– Нам всего-то нужно найти Алефа Штица и обратить вспять некоторые проблемы.

– Штица? – в глазах беса читался неподдельный испуг. – Лучше убей меня!

– С радостью это сделаем! – выдвинулся вперёд Никита, вытащив пистоль и уперев его дуло прямиком в живот Арка. Он держал оружие той рукой, в которой под бинтами виднелся осколок сферы.

– Ну зачем же так грубо, мой смертный друг? Теперь я вижу, что дело серьёзное. – бес невольно поднял руки вверх. – Пожалуй для вас я найду время, скажем, на следующей неделе.

– У нас нет столько времени. – поддержал друга Стас, упирая второй пистоль в тело Арка.

– Ох, вы знаете, друзья, а я вспомнил, что встреча отменилась у меня одна, как раз сегодня вечером. Через пару часов приходите, я вас тут же провожу.

– Ты не понял нас. – за спиной у беса оказался Алексей, глаза и руки которого пылали алым цветом. – Мы очень спешим.

– Тогда чего же мы медлим? Пойдёмте скорее, проход тут недалеко. – бес понял, что преимущества не на его стороне, а жизнь всё таки дороже.

Закрыв гараж, не меняя одежды, Арк повёл компанию вглубь гаражного кооператива. Подойдя к одной стене, что была исписана разными граффити, он остановился, огляделся вокруг. Убедившись, что посторонних лиц нет, бес сложил руки лодочкой и начал что-то шептать. Потом его ладони выпрямились, он повернул их сначала по часовой, потом против часовой стрелки и, наконец, развёл руки. Рисунки на стене зашевелились, словно клубок змей. С каждым их движением кирпичная кладка расходилась, открывая портал зелёного цвета.

– Ну вот, на этом я вас покину. – сказал Арк, развернувшись, но тут же осёкся, так как упёрся животом прямиком на табельный ПМ Олега Филипповича.

– Не так быстро, голубчик! Нам нужен проводник не только до забытых земель, но и по ним. – старый опер был не многословен, но все его реплики имели правильный эффект. Бес даже не думал возражать, понимал, что его шансы выжить в случае отказа не столь велики, потому, состроив страдальческую гримасу, он развернулся к порталу лицом и вошёл в него вместе со всеми. Кирпичная кладка и рисунки заняли своё привычное место.

– Вы поймите одно! – говорил испуганный Арк. – Мне ведь не жить, если повстречаю тут кого-то могущественного. А здесь это совсем просто. Многие сильные и опасные существа именно тут находятся. Кого сослали, кто сам пришёл…

– Послушай меня! – перебил его Олег Филиппович. – Ещё вчера я был обычным опером в отделе полиции. Со дня на день готовился выйти на пенсию. А уже сегодня во мне торчит непонятный осколок, который может убить меня в любую секунду, я путешествую по нереальному миру, вижу бесов, демонов и магов своими глазами. И как ты думаешь, кому сейчас не просто?

– Да! – подхватил Никита. – Мне тоже не просто, ведь история примерно такая же, только без пенсии.

– А мы страшнее пацанов с соседнего двора никого раньше не видели! А уже сегодня в нас стреляют и пытаются убить, причём не из обычных пистолетов, а всякими заклинаниями, как в Гарри Поттере! – подхватил Стас и все дружно на него уставились. Он немного потупил взгляд и замешкался, увидев такое внимание к своей персоне. – Что? Не читали что ли?

– А ты умеешь читать? – саркастично добавил Алексей.

Все разразились дружным смехом и только Арку было не до веселья, ведь они шли уже по затерянным землям. Он озирался вокруг, боясь увидеть приближение кого-нибудь или, что хуже, чего-нибудь. Затерянные земли не представляли из себя что-то угрюмое и страшное. Скорее наоборот. Это была довольно обычная местность, просёлочные дороги и тропинки, леса, поля. Было ощущение, что они просто выехали за город, а до трассы далеко. Пели птицы, солнце светило в меру ярко. Возникало ощущение, что скоро появится сельская местность рядом с речкой, где дети приехали отдыхать к бабушкам и дедушкам на лето.

Как пояснил Арк, пока они шли, затерянные земли очень удобное место, для того, чтобы спрятаться от всех глаз. Когда-то создатель нашего мира взялся за творение ещё одного, но проект ушёл в долгострой, что-то не заладилось с документами. Как и бывает с разными долгостроями, сначала сюда стали проникать всевозможные пытливые и любопытные умы, но, не найдя ничего интересного, уходили. Со временем здесь стали прятать нежелательных в иных мирах элементов, вроде преступников не великого пошиба. И им так это место понравилось, что они и осели тут. После большие серые кардиналы стали проникать сюда, дабы планировать страшные заговоры, да плести свои сети. А чтобы их не тревожили, то и деятельность активную они не проводят. Пользуются, так сказать, тем, что создатель послал.

– Вот как-то так! – завершил свой короткий рассказ Арк. – А мы пришли. Вам сюда. – он указал на небольшую усадьбу за крепким кирпичным забором. Она была в три этажа, но шика и великолепия в ней не было. Выглядела заброшенной, хоть дубовые поленья, из которых собраны были стены, не имели больших и глубоких трещин.

– И тут обитает Алеф? – спросил с некоторым пренебрежением Стас.

– Мог бы себе и поприличнее отстроить хату. – добавил Никита.

Алексей тут же на них грозно посмотрел, напоминая взглядом про жаргон.

– Скажу вам так, друзья. – засуетился Арк. – Алеф Штиц здесь часто замечен был. Но такое ощущение, что он ходит сюда не домой к себе, а домой к кому-то.

– К кому? – поинтересовался тут же Олег Филиппович. В его голосе слышались старые оперские замашки. Видно было профессионала, не важно кого колоть рецидивиста или беса. Что тот, что тот скажет правду, если правильно надавить.

– К сожалению, не знаю! – тут же поднял руки Арк, стараясь говорить всё тише. – А теперь прошу, отпустите меня! – он взмолился и перебирал взглядом всех участников экспедиции. – Молю вас, друзья! Я очень хочу жить. – чуть не расплакался бес.

– Ладно. Дальше ты нам явно не помощник. – заключил Алексей. – Но помни! Если что не так, я вернусь за тобой.

Арк закивал и попятился назад.

– Итак! – начала Анна. – Какие идеи есть по штурму этого дома?

– Я думаю, что нужно посмотреть, есть ли чёрный ход у него. – начал Стас.

– Да, там обычно легче всего пробраться! – подхватил Никита.

– А может отвлекающий манёвр? – засуетился Олег Филиппович.

– Спокойно, ребят! – перебил всех Алексей. – За нами уже идут.

От дома шёл невысокий, немного сутулый сухенький старик в серой ливрее. Его походка была размеренная, но довольно широкая.

– Добрый день, господа! – начал он, подойдя достаточно близко. – Господин Штиц ждал вас. Прошу за мной! – он развернулся и пошёл в дом. Компании ничего не оставалось, как пойти следом.

7. Вскрытые карты

Дом внутри оказался больше, чем снаружи, что говорило о немалой магической силе хозяина. Так называемое шестое измерение, да ещё и выполненное так аккуратно, так искусно, что не было больших волнений магии, которые часто от него исходят. Просторная гостиная, куда сопроводили компанию, была украшена просто и со вкусом. Над камином висела незамысловатая картина с морским пейзажем, большие дубовые стулья, чьи сиденья обиты багровой тканью, были выставлены вокруг прочного стола, ровно по количеству гостей с учётом хозяйского места. На стенах висели гобелены, на полу лежал большой ворсистый ковёр. Атмосфера была вполне уютная, несмотря на цель пришедших.

– Располагайтесь, хозяин скоро подойдёт. – покровительственно произнёс дворецкий и удалился.