Олег Филиппович не стал даже смотреть на ребят, согласен был с их вопросом, потому пригляделся к Анне. Она сверкнула глазами в их сторону, потом гримаса гнева расплылась в улыбке. Анна спокойно прошла к парням, сидящим на диване, погладила каждого по щеке и ласково, почти напевно, проговорила:

– Потому что, мальчики, придёт новая метла, а как показывает практика, она мести по-новому будет. Здесь и сейчас мне удобно и комфортно, да и зло я не такое, как Алеф с его начальничком. Я существую для равновесия в этом мире, а после переворота могу и не существовать вообще. Потому мне и нужен Алексей, а ему нужна я…

– Я в этом очень сомневаюсь, Анна! – раздался у неё за спиной голос мага, – ты меня с ранних лет толкаешь на гадости и сейчас добра я от тебя не жду. – ему явно стало лучше, хотя он и слегка опирался на дверной косяк.

– Ошибаешься, котик! – она направилась к нему. – Сейчас я тебе очень нужна, чтобы твоя тушка добралась до Алефа и его начальника. И я очень сомневаюсь, что они добровольно согласятся снять с тебя и этих бедных смертных проклятье сферы, что вы навлекли на себя. Тебя сила может просто разорвать, а вот их она будет постепенно пожирать и умирать они будут медленнее. Тем более, у тебя есть, пусть и малые, но шансы спастись и обуздать эту силу, а вот их участь печальна.

– Эй, цыпа! – вскрикнул Сява. – Дело принимает не самый позитивный оборот, так что мне тоже явно стоит идти с вами. За мою жизнь вряд ли кто-то станет биться.

– Да! – подхватил Кол. – Я того же мнения! Да и Сяву не брошу, мы оба сила.

– И между прочим, вы все на моей территории ответственности! – завершил Олег Филиппович. – И сам я пострадал от этой вашей сферы. Так что я тоже отправлюсь в путь для сохранения законности!

Алексей ещё долго говорил, что никуда он не пойдёт и тем более в таком коллективе. Анна шипела на парней с района, Олег Филиппович же продумывал план. И никто из них не догадывался, что впереди их ждёт история, которая свяжет их навеки.

3. Начало пути

Споры продлились до глубокой ночи. Алексей аргументировал своё нежелание идти такой компанией очень легко.

– Вы думаете, что я совсем сумасшедший? – говорил он. – Анна, ты – демон и доверять тебе априори глупо. Двум гопникам из подворотни тоже мало веры, так вы ещё трусливые. А пожилой участковый – лишь обуза для меня будет. Так что повеселились и хватит. Я сам решу свои, а заодно и ваши проблемы.

– Знаешь, что, котёнок!? – резко сказала Анна. – Мне абсолютно плевать на твои «великие амбиции» и прочее. У меня есть приказ, но это половина беды. Я жить хочу и, так уж звёзды для меня сошлись, что ты и есть ключ к моей жизни. Можешь хранить свой тупорылый нейтралитет сколько влезет, но грёбанный мир спасать ты пойдёшь и пойдёшь со мной, ибо ты не один в нём живёшь!

– Братишка, она права. – начал Сява.

– Чётко базарит! – подхватил Кол, пытаясь изобразить голос любимого актёра, Дмитрия Дюжева.

– Нам тоже жить в этом мире! – продолжил Сява. – И да, может у нас нет удивительных, магических штучек и нам очень страшно, но умереть, не попытавшись спастись, не приложив к этому усилий – ещё хуже. Мы должны дать бой этим гадам, иначе мы не станем свободными!

Все разом посмотрели на него. На миг показалось, что Сява научился разговаривать без жаргона и слов-паразитов.

– Братан, ты чё? – тут же спросил Кол.

– Не, ну а чё? У Мэла Гибсона в «Храбром сердце» получилось толпу убедить, вот и я решил попробовать.

Ещё с полминуты стояло неловкое молчание и потом все дружно залились смехом. Первым веселье нарушил Олег Филиппович.

– Лёша, – он по-отечески положил юноше руку на плечо. – мы всё прекрасно понимаем, что лишь девица годна тебе в спутники, но парни правильно говорят. Уж лучше попытаться исправить ситуацию и погибнуть, чем оставить всё как есть и надеяться выжить. Если настолько всё серьёзно, то мы готовы рискнуть. Тем более, что наши жизни от этого напрямую зависят. Скажу тебе так, мне страшно до безумия, хоть этого толком и не видно за этой напускной бравадой. Я ведь долгое время только за подобными оболтусами следил – он махнул в строну Сявы и Кола – теперь же у меня есть шанс сделать что-то значимое и для себя, и для общества. Да и жить охота так-то.

Алексей немного задумался, после чего сказал:

– Хорошо. Хотите рискнуть – будь по-вашему. Но у меня есть условия. Первое – никакого жаргона и прочей гадости! – он посмотрел на Сяву с Колом. – Терпеть не могу эту глупость. Вас по именам Стас и Никита? Отлично, впредь так и называем вас, а самое главное – вы ведите себя соответственно. Анна! – он повернулся к демонессе, что состроила гримасу, мол, вся внимание. – Если попытаешься меня обмануть или перетянуть на свою сторону, не обижайся, но отправлю тебя к твоему начальнику в «горячий цех». Понятно? – на эти слова, девушка кивнула. – Олег Филиппович, ну Вам никаких условий не диктую. Сами понимаете, чем рискуете.

– За меня не переживай, Алексей! – отозвался он. – Всякое в жизни видал. В девяностые банду Василия Молотова пережил, хотя отдел наш они стреляли регулярно, за то, что мы его людей сажали. Справлюсь как-нибудь.

«М-да… – подумал про себя Алексей. – Компания мощная. Демонесса, старый опер и два гопника. Почти как супергерои.»

– Ладно. – произнёс он вслух. – С чего начнём?

– Есть идея! – отозвалась Анна. – Только в одном месте сплетни расходятся, как блохи по собаке. Лавка чудес. Но нам скорее нужен её хозяин. Девушки-работницы, что трудятся там, считают, что просто арома-палочки да талисманчики продают, не подозревая, что их хозяин настоящий колдун.

– А кто там хозяин? – поинтересовался Алексей.

– А это – самое интересное. Мелкий колдунишка, который завладел артефактом, тот называется вроде «Длань корги». По легенде, это самая настоящая рука самой Анжелы де ла Борте, известной ведьмы тринадцатого века.

– А кто эта Анжела? – встряли в разговор Стас и Никита.

– Мальчики! – Анна поглядела на них и покровительственным тоном добавила. – Сейчас нет времени пояснять. Вкратце, это ведьма тринадцатого столетия, что пускала в постель демонов, потом рожала от них то волков, то змей, за что её сожгли на костре. Достаточно?

– Если она так тесно общалась с вашим братом, то сил у неё было немало. – сказал Алексей.

– Достаточно для того, чтобы церковь спалила её. Многим нашим она не очень нравилась, так как характер был у неё дрянной. Но факт остаётся фактом. Рука у владельца лавки. Зовут его Леопольд Санс. Осел здесь после наполеоновской компании в 1812 году. Поговаривают, что он Бонапарту лично предсказывал будущее, но довольно скверно, за что его хотели казнить. Счастливый случай спас негодяя. Кутузов Москву спалил, а это зрелище было поинтереснее, чем страдания самозванца на дыбе. Вот он и улизнул под шумок.

– Тогда самое время нагрянуть к этому Леопольду. – сказал Алексей. – Но нам явно нужен план.

4. Лавка чудес

Магазин «Мэтр магии» находился во дворе, вывеска была совсем не примечательная, но найти было не сложно. Судя по интерьеру, дела у хозяина шли средне. В магазине пахло арома-маслами, на витринах лежали разнообразные чётки, медальоны, талисманы, статуэтки. У кассы молодая девушка, лет двадцати, в кожаной куртке, с пучком тёмных волос и в очках. Она стояла, листала бесчисленные ленты социальных сетей в телефоне. Внешне она не была дурна собой, скорее напротив, была привлекательной. Правильной формы нос, большие зелёные глаза, аккуратный бантик губ, ямочки на щеках, слегка вздернутый вверх подбородок. Внимание её привлекли два посетителя. На вид – обыкновенные гопники. Зашли, оглядываясь по сторонам, противно хихикая над статуей индийского бога Ганеши.

– Молодые люди, вам чего? – нарушила девушка тишину.

– Да мы это… – промямлил первый.

– Нам бы совет нужен был бы. – подхватил второй. Братья по разуму, судя по всему, он у них был один на двоих, явно мялись и что-то скрывали. – Точнее даже не совет. А скорее, рекомендация, но скорее от хозяина.