— Но, не стоит омрачать этот день. Поприветствуйте же нового Хашира. Столпа Солнца — Такео!

В тот же миг все поклонились мне, даже сам Убуяшики, его дочери и жена. Мне стало максимально неловко, и я поклонился им в ответ.

Так всё и закончилось. Довольно странно и непонятно, но по факту я получил большинство голосов. Шинобу была против, Муичро воздержался, однако остальные семеро были за, как и сам Убуяшики, поэтому решение было вынесено. Меня сделали Столпом Солнца нынешнего поколения. Похоже я зря переживал о том, каким именно Столпом стану. Как я понял позже, тут учитывалось не само мастерство на пути стиля дыхания, а скорее выбор претендента. Я мог выбрать даже Гром, но в беседе с Убуяшики уже высказал своё желание и похоже он его принял во внимание.

Вот так я и стал Столпом. Даже трудно поверить… После всего что было… Потребовалось чуть больше года. Мне уже было двенадцать, и я знал, что это лишь начало моего пути. Одна из целей была достигнута, оставалось лишь двигаться к следующей. Я хотел спокойной жизни, а также набраться побольше силы, дабы контролировать свою судьбу. Теперь я собирался стать сильнейшим из Столпов, а дальше посмотрим. По крайней мере я не хотел, чтобы случившееся год назад повторилось. Нет ничего хуже беспомощности, а также жизни без развития. Для меня стремление к силе не главное, скорее это всё, что я мог. С моей «проблемой» уж точно. Когда тебе почти нигде нет места — это единственный путь. Так хотя бы буду знать, что сделал всё что мог и не сдался.

Либо остаться никем, либо стать кем-то. Выбор очевиден.

Возможно, в будущем всё изменится. Быть может, это моё предназначение? Истребить всех демонов. Звучит не так уж плохо. К этому моменту мне уже начало это нравится. Сражение, развитие, всё было взаимосвязано, а ещё, хоть это и не главное, но мои действия, возможно, повлияют на что-то, хотя бы на тех, кого уже не смогут убить демоны.

Хочется верить, что всё это того стоило и теперь всё наладиться, и что дальше будет только лучше.

Впереди виднелись новые битвы, куда более серьёзные, чем прежде, а также встреча с братом и сестрой. Этот отбор прошёл без них, а значит уже в следующем… Как всё пройдёт? Стоило ли не скрывать лицо под маской? Что мне им сказать? Я ведь им не брат…

Слишком сложно.

И Мудзан… Однажды, я уверен, что наши дороги пересекутся. Теперь уж точно. Я не мог остановиться в убийстве демонов, как бы это не меняло меня. Такой стиль жизни меня вполне устраивал. Я чувствовал себя нужным, чувствовал, что это действительно верный путь. Несмотря ни на что. Но, моя кровь… Уверен, это создаст мне немало проблем. Быть может, это станет ещё одной причиной моего столкновение с прародителем всех демонов.

Однако, сейчас я хотел разобраться со всеми делами, став Столпом, а после вновь заняться тем, что у меня получается лучшего всего.

Истреблять зло.

Глава 68: Год спустя

I

*

Год спустя. Окраины Токио.

— Ха-а... Ха-а... Ха-а! АААА?! НЕЕЕЕТ! Умоляю, я не... Аагх!

Тёмный силуэт прорывался через лес. Его движения были скованными, но он бежал изо всех сил, будто скрываясь от самой страшной катастрофы в своей жизни.

— Ха-а... Ха-а... Ха-а... Ну почему?! ПОЧЕМУ?! БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТА! БУДЬТЕ ВЫ ВСЕ ПРОКЛЯТЫ, ЧЁРТОВЫ СТОЛПЫ! Я ВАМ НЕ ДАМСЯ!

Демоническое лицо было искривлено в животном ужасе. Так себя не вели даже люди, столкнувшиеся с диким зверем лицом к лицу. Он был на грани срыва, словно добыча, уже давно пойманная в лапы монстра, которому была не просто нужна его голова, а его страх и страдания!

— НЕТ! НЕТ! НЕТ! ПОЩАДИ!

Всё было из-за яда. Он уже ощущал приближающееся дыхание смерти...

К сожалению, этому жалкому демону не удалось спастись. Беловолосый юноша появился словно гром среди ясного неба!

— Какой ты шумный...

Блеснула сталь клинка и пурпурное, вздутое от яда лицо демона скривилось в агонии!

— АААААААААААААААА! НЕЕЕЕЕТ!

Мир вокруг начал вращаться. Голова была срублена с плеч!

— Аааагх! НЕЕЕЕЕТ! НЕЕЕЕТ! Я НЕ ХОЧУ УМИРАААААТЬ!

Он визжал в отчаянии и всеми силами хватался за жизнь. Не удивительно, ведь первые из трёх низших лун хоть и менялись за последние сотни лет, но этот прожил куда больше остальных, поднявшись с самых низов. После всех этих достижений смерть стала его худшим кошмаром.

И вот его настигли охотники, но не те, кого он мог убить играючи, а те, что играли уже с ним...

Вздутое тело демона плашмя упало на землю и начало содрогаться от передозировки ядом, с которым он уже не мог совладать, загнанный в угол. Однако, сражён он был клинком ничирин, поэтому уже ничто не могло спасти его от окончательной гибели.

Это был конец.

— Замолкни.

*Хрясь*

— Аааргхх... Бггх...

Юноша в маске сделал лишь один шаг и отрубленная черепушка демона была раздавлена вместе с его мозгами, следом превратившись в пепел. Этим юношей, естественно, был Такео — Столп Солнца нынешнего поколения, сразивший уже ни одну сотню демонов.

Что же касается яда...

— Как жестоко... — с игривым смешком сказала миниатюрная девушка, вспорхнув с ветки ближайшего дерева навстречу юноше, подобно бабочке.

— Мог бы дать ему выговориться.

Шинобу сопровождала его на этой охоте.

— И это мне говоришь ты? — хмыкнул Такео, когда обернулась на её нежный голос:

— Это не я его гонял как собаку. Тебе подобное приносит удовольствие?

Шинобу улыбнулась, той самой, неискренней улыбкой, которая когда-то в прошлом очень его раздражала. Однако сейчас он даже бровью не повёл.

— Я думала, мы с ним сможем поладить...

На это заявление Такео лишь усмехнулся:

— Кого ты пытаешься обмануть? Ты ведь тестировала очередной яд, не так ли?

Шинобу в ответ лишь отвела взгляд и поджала губы. За этот год они частенько выбирались на охоту вместе, поэтому он узнал её очень хорошо. Почти каждая стычка с демонами кончалась тем, что она тестировала на них свои новые разработки, от которых даже у Такео порой стыла в жилах кровь. От него она не могла скрыть своей затаённой ненависти. Он знал причину, но ничего не мог с этим сделать. Поэтому и не пытался её останавливать.

Кто издевался над демонами, так это она...

Видя её слегка смущённой, Такео просто хмыкнул и отвернулся:

— Не стоило терять столько времени. Если бы выманила его сразу, я бы со всем быстро покончил.

Такео, как и всегда, не любил терять время, особенно в каком-то лесу, со своим огромным потреблением калорий. Его очень раздражал сам факт того, что он мог выследить демона по запаху, но не мог пойти за ним из-за людей, которые явно не станут разбираться кто тут настоящий демон. Такое уже случалось и, как итог, такой вот демон смог убить человека. Благо он был слаб и тут же обезглавлен. Однако, Такео запомнил тот урок и больше не допускал подобной ошибки.

— Ты думаешь, я это сделала специально? — Шинобу убрала свой клинок в ножны и с жалостью посмотрела на рассеивающийся по ветру пепел демона:

— Я бы с удовольствием убила его сразу же, но он смог уйти от меня...

На это заявление Такео лишь закатил глаза. Тут Шинобу не лгала, она часто пыталась отнять его добычу, хотя делала это не в открытую. Её цель была очевидна, она всё ещё верила в свою теорию о том, что убийство демонов вредит ему. Но она явно понимала, что если начнёт убивать его целей, то Такео этого не одобрит и они больше не смогут работать вместе. Поэтому, она лишь искала удобной возможности. Возможно надеялась, что один из ядов сработает мгновенно. Пока что получалось так себе. Особенно в этот раз... Такео не совсем понимал её мотивов, особенно если учесть их странные отношения после того испытания, но всё же позволял этому продолжаться.

— Его искусство демонической крови способно замедлять людей. К тому же, без твоего нюха мне пришлось потрудиться, чтобы найти его после того, как он смог скрыться.