— Ха-а... Ха-а...
Кровь капала на землю, но я не опускал головы. Тяжело дышал и смотрел прямо на него, а он на меня.
«Отличная драка!»
Он ухмылялся...
И именно в тот момент...
— Т-такео! — впервые за долгое время Шинобу проявила свой голос, а затем оказалась подле меня:
— Ты в порядке?!
Все были поражены, и я, в том числе.
— Шинобу? Что-то ты делаешь...
— Ты ранен! — её взор резко сместился в сторону Санеми, и признаться, тогда я был ещё сильнее поражён, потому что смотрела она на него с такой злостью, что мне показалось, будто она сейчас же обнажит свой клинок против него.
Однако, ему было плевать, хотя он и был удивлён.
— Что за хрень? — скривив губы, Санеми фыркнул:
— Это мужская драка, какого чёрта ты лезешь, девчонка?
Шинобу резко поднялась и от неё повеяло холодом:
— Повтори это моему клинку...
— Охо! — взгляд Санеми свернул и он тут же кровожадно ухмыльнулся:
— С удовольствием!
— П-прекратите... — послышался слабый голос розовласой девчонки.
Я же поднялся и удержал Шинобу за плечо:
— Хватит, Шинобу, что ты делаешь?
Но она будто меня не слушала... С одной стороны я испытал тёплое чувство и невероятное облегчение, когда она появилась, но с другой... Сейчас было не время для такого. Это был всего лишь спарринг, да и раны не глубокие. Её поступок был слишком нелогичным, да и не в её духе.
Зачем?
— Успокойтесь.
Кёджуро и Тенген появились внезапно, преградив путь Санеми и Шинобу. Я же отпустил её и наконец смог привести в чувства.
— Шинобу...
Она посмотрела на меня с таким волнением, что я невольно сказал:
— Всё в порядке. Раны уже зажили, смотри.
— А? — она поражённо уставилась на мои затянувшиеся порезы. Парочка ещё не совсем регенерировали, но это едва ли могло помешать мне сражаться.
— Но, как... — её это явно поразило, а вот меня поразило её вмешательство. Как это понимать? То она отворачивается от меня и убегает, то вдруг такое... Что у неё в голове?
— Хватит вам. Это просто спарринг. — Сурово высказался Кёджуро.
Тенген поддержал:
— Бой предстоит яркий, но боюсь он излишен.
— Тц! — Санеми фыркнул и убрал клинок:
— Эта девчонка сама взбесилась. Я тут причём? Пацан достоин стать столпом. Я бы даже больше сказал... Но уже настроение пропало. Хм! Ты ещё покажешь мне своё лицо. — Сказав это, он всё же поклонился спокойному как удав Убуяшики и ушёл в тень дерева.
Тогда же Кагая заговорил, взглянув на нас с Шинобу:
— Всё хорошо, можем продолжать.
Шинобу смотрела на меня поджав нижнюю губу. Почему-то этот вид показался мне таким печальным, что я невольно нахмурился и захотел продолжить бой с этим психом. Вот только она вдруг успокоилась и улыбнулась:
— Прости... — следом за этим повернулась к Убуяшики и поклонилась:
— Я приношу извинения за столь неподобающее поведение. Не знаю, что на меня нашло...
На её слова Кагая лишь нежно улыбнулся:
— Всё хорошо дитя. Мне понятны твои чувства. Можешь идти.
Слегка покрасневшая, Шинобу вернулась в строй, и покраснела ещё сильнее, когда игривая Мицури начала смотреть на неё с великим любопытством.
— Шинобу...
— Не сейчас... Просто молчи!
Да уж... Не знаю, как всё пришло к этом. Чувство странное, но приятное. Теперь мне казалось, что всё по плечу. Забавно даже.
Два голоса у меня, что же будет дальше?
*
На самом деле тесты были несложные. В первых двух случаях вопросы и столкновения. Я использовал оба стиля дыхания, но это никого не смутило хоть и удивило. Больше всего Столпы были поражены тому, как быстро я восстановился от порезов Санеми. Да уж, не хотел я этого показывать...
При этом всё остальное их не особо удивляло, ни мои физические способности, ни что-либо ещё.
Мне такое было на руку, особенно то, что стратегия сработала. Как же повезло, что у меня было два стиля дыхания, притом Гром я использовал даже лучше благодаря Солнцу. Это очень помогло. Скорее всего иначе Санеми бы раскрыл мою слабость и это могло подпортить дальнейшее.
Ведь, как оказалось, не все стали тестировать меня. Случилось странное...
— И так, кто следующий? — спросил Убуяшики, выжидательно улыбаясь.
Как вдруг вперёд вышла розоволосая девушка и тихим, при том довольно смущённым голосом сказала:
— Эм... Извините... Я считаю, что Такео-кун точно должен стать столпом. Такая любовь... Я не могу позволить ей угаснуть! — а затем зажмурился и закрыла лицо руками.
Шинобу посмотрела на неё удивлённо, после чего глянула на меня, а затем сдвинула брови и опустила голову.
Я мысленно засмеялся:
«Ха-ха... Очень смешно. Любовь? Да уж, эта девчушка и вправду странная...»
Тогда я не особо придал этому значения. Мне большинство сказанных слов этих столпов казались чем-то ненормальным, так что уже и не удивлялся.
Но следом за этой девчонкой высказался ещё кое-кто... Паренёк со змеёй:
— Мой голос тоже за него. Он показал достаточно. Остальное будет видно в будущем. Но я всё ещё ему не доверяю... Он слишком подозрительный, — и слегка нервно глянул на эту розовласку.
Он что, отдал мне голос только потому, что она это сделала? Забавно... Мне казалось, что он выступит против меня.
Так или иначе... Четыре из девяти.
Следом за этим:
— Я согласен. У него достаточно навыков. — Высказался отстранённый тип, Столп Воды.
Уже пять...
Глава 67: Столп Солнца нового поколения
Когда я собрал пятый голос, выступил Тенген Узуй:
— Представление было достаточно ярким. Мне уже нет нужды его испытывать. Всё и так очевидно. К тому же, я знаю об этом парне куда больше вашего, поэтому мой ответ однозначный. Я за.
А вот и шесть! Я удивился ещё раз, потому что мне казалось, что вот он то точно решит меня испытать.
Да что с ними такое? Им действительно хватило несколько вопросов и пару стычек?
Будем надеяться, что так.
Остальные молчали.
Тогда Кагая заговорил:
— Муичиро, Гёмей, Шинобу, что вы скажете?
— Мне всё равно… — пожал плечами странноватый парень:
— Я всё равно его не запомню.
Гёмей же сложил ладони в молитвенном жесте и произнёс:
— Я полностью доверяю вашему выбору Ояката-сама. Мне не нужно его проверять. Я уже изначально принял решение. Это невинное дитя столь много страдало… Я не вправе ему отказать.
И наконец…
— Шинобу?
Она молчала, просто смотрела в никуда…
Но всё же, когда Кагая окликнул её ещё раз и внимание всех сосредоточилось на ней, она подняла голову и посмотрела на меня. Казалось, заглянула в саму душу, после чего холодно произнесла:
— Я всё ещё не принимаю этого. Но, я признаю, что в этом есть моя вина. Мой голос ничего не изменит, но я обязана сказать тебе… Я против. Всегда буду против.
Я нахмурился:
«Да что с ней не так?»
Раньше она не была такой, даже дала мне меч, затребовала платы, а теперь…
Остальные тоже не поняли.
— Ого…
— Шинобу ты…
— Мне казалось, они близки…
А затем, Кагая поднялся и вздохнул, обратившись к Шинобу:
— Дитя, мне понятен твой выбор, и я бы поддержал его, если бы мог… — он не улыбался, а просто говорил:
— К несчастью, он единственный. Такео уже принял решение. Мы лишь можем поддержать его в этом и помочь на пути. Ты ведь это понимаешь?
Шинобу вздохнула и опустила голову. Я не знал, что ей сказать в тот момент. Не мог понять почему она так не хочет этого. Волнуется за меня? Но ведь иного пути и вправду нет. С ней или без неё я бы не остановился, и уже не остановлюсь никогда.
Нам и вправду нужно поговорить.
После этого Убуяшики обратился ко всем:
— Дети мои, я знаю, что многие из вас по-разному относятся к появлению нового Столпа, ведь за последние годы случилось множество несчастий с вашими друзьями и близкими… Однако, мы не можем сдаваться. Вы — это основа корпуса истребителей демонов. Все вы сильнейшие мечники этого поколения. Все вы мои дети. Терять кого-то из вас несравнимо больно… — издав печальный вздох, Кагая посмотрел на небо и улыбнулся:
