Стоило мне встретить эту бабочку, как всё пошло под откос! ТВОЮ МАТЬ!
Надо срочно отсюда валить, иначе я за себя не отвечаю!
Эта девка похитила мою удачу...
Вот только, стоило мне развернуться...
— Вот...
— Что?
Эта посыльная девчушка оказалась слишком близко. Похоже, ей это далось с трудом, потом что она даже не скрывала отвращения и лёгкого страха на лице. Это было вдвойне странно, учитывая, что она едва ли умела проявлять эмоции...
От её вида мне стало не по себе, поэтому я даже не стал спрашивать, забрал протянутую мне одежду с каким-то свёртком и кивнул:
— Спасибо. — кивнул, так чтобы она поняла, что ей уже можно отступить. Презрение людей меня раздражало, но ещё больше раздражал сам факт того, что они это не контролировали и были вынуждены что-то делать для меня. Пусть валит подальше. Лучше и вправду быть одному.
— Можешь уже идти.
Но, она меня даже не послушала, просто встала в стороне и замолкла.
— Чего тебе?
— ...
Я раздражённо сощурился, после чего зашёл за какую-то ширму и начал переодеваться.
— Хм?
К моему удивлению, мне дали нормальные штаны и куртку. Куртка отличалась от той, что носил истребители демонов, была серой, как и штаны. Но, мне было всё равно. Удобно и ладно. В будущем покрою долг и за это. От каких-либо зачатков благодарности уже не осталось и следа.
Если бы она не упомянула деньги, я бы в случае чего не остался в стороне, но теперь... Хм, так даже проще. Никаких обязательств.
Может и неправильно так думать, после того как эта бабочка спасла мне жизнь, но она же всё и довела до подобного. Сейчас я был не в настроении для того, чтобы размышлять о её действиях.
«А там что?»
Переодевшись, мой взгляд переместился к свёртку. От него и всей этой одежды буквально разлетался аромат этой бабочки... Она была повсюду. Я мог уловить её присутствие по запаху, так что знал, что она следить за мной. Только сейчас её не было рядом, но это не значит, что она не продумала и это.
Так или иначе мне было всё равно...
«Постираю три раза и пройдёт...»
Я развернул свёрток и, к своему удивлению, увидел настоящий клинок!
— Это...
Чего я не ожидал, так это катаны!
Неужели, это клинок ничирин?
— Хм? — я заметил ещё какую-то бумажку, прицепленную к тёмной гарде, сорвал её и начал читать:
«Что на этот раз?»
От этой девчонки я ожидал чего угодно, но, получив меч, который буквально открывал мне путь в будущее, я был готов её выслушать:
— Клинок в твоих руках очень ценен, в отличие от твоего бесполезного топора.
У меня дёрнулась бровь:
— Единственное оружие, помимо солнца, способное убивать демонов — клинок ничирин. Используй его с умом. Любой уважающий себя мастер всегда обеспечивает ученика клинком перед испытанием. На отборе тебя встретят демоны, во внешнем мире тоже. Я не собираюсь с тобой возиться, так что отдала тебе один из старых клинков из оружейной. Научишься с ним обращаться сам. Для тебя этот меч должен стать самым важным сокровищем в жизни. Даю тебе два года. Тогда ты либо пройдёшь отбор и вернёшь мне этот меч, а также долг в двойном размере, либо я найду тебя и прикончу. Не думай, что сможешь сбежать — от меня никто и никогда не убегал. Я тебя предупредила Такео. Не разочаруй меня.
Шинобу Кочо.
Это письмо я не стал разрывать, а сложил его и убрал в карман.
Хм, неужели ты думаешь, что после этого моё отношение изменится? Не стоило говорить про деньги, мелкая. Хочешь, чтобы я и за это тебе накинул сверху? Да пожалуйста. Знаю я таких.
Я был одновременно впечатлён и зол. Если она хотела, чтобы я так к ней относился, то она добилась своего.
Я ухожу и не собираюсь возвращаться.
Однако, в глубине души я был поистине преисполнен благодарности. Шинобу вероятно и не подозревала, что дала мне в руки. Вместо еды она подарила мне удочку. Этот дар и поступок я запомню навсегда. Правда, в тот момент раздражение пересиливало всякое уважение и чувство благодарности...
*
Такео покинул поместье после обеда. Он не тратил времени попусту, а скорее наоборот, спешил уйти побыстрее. Первоначальный гнев сменился спокойствием. Он был не особо общительным человеком ещё в прошлом, а после того, как оказался в этом мире и стал «отвергнутым», по сути полностью потерял надобность в общении.
Первым человеком, с кем он заговорил, оказалось, как ни странно — Шинобу Кочо. Для него молчание вошло в привычку. Именно поэтому он часто возмущался в голове и проговаривал свои мысли в уме. Так и было до встречи с ней, тогда вся его раздражительность вырвалась наружу... В какой-то мере это изменило его. Поэтому он покинул поместье не только с клинком и очередной целью, но и осознанием, что в этом мире всё ещё могут быть люди, с которыми он сможет заговорить, ведь как бы он не отстранялся от этого, ему всё равно было одиноко. Даже испытывая раздражение, где-то глубоко внутри он чувствовал лёгкость и какое-то успокоение. Он не был демоном, не был пропащим до конца, и теперь имел цель, в которой его поддержали, пусть и столь странным образом.
К тому же он ещё глубже осознал свою слабость...
Может быть всего этого он и не осознавал сейчас, но это и не важно. Шинобу лишь подарила ему шанс по доброте душевной и, быть может, в благодарность за те жизни, которые он пытался спасти...
Кто сказал, что добро не возвращается добром?
Быть может, Такео даже и не мог думать о ситуации подобным образом.
Провожая его силуэт, Шинобу хмурилась:
«Надеюсь, я не ошиблась...»
Отпустить носителя такой редкой крови было большим риском. Если о нём прознают старшие демоны, то кто знает, что случится... Однако, Шинобу знала, что иначе никак. Только он сам сможет позаботиться о себе. Держать его в клетке не имело смысла, уж точно не кому-то вроде неё. Она даже не могла отомстить за сестру...
Потупив грустный взгляд, Шинобу испарилась, оставив после себя лишь слабый душистый шлейф...
Она не могла заметить, как его удаляющийся силуэт на мгновение остановился, а взгляд сосредоточился на том месте, где она недавно стояла.
Такео смотрел недолго, после чего качнул головой и двинулся в долгий путь.
Впереди его ждали испытания и тяжёлые битвы, но он больше не оглядывался. Эта встреча изменила не только его судьбу, но и судьбу всего мира.
Не встреть этот юнец в тот день прекрасную бабочку, и эта история бы закончилась, не успев начаться...
Глава 21: Шестая низшая луна
*
Несколько месяцев спустя. Касуото. Руины.
Всё полыхало огнём. Смоляной дым заслонил и без того тёмное небо. Оранжевые языки пожирали обломки домов и заставляли их трещать и скрипеть от боли и ужаса. Повсюду тела, разорванные: руки, ноги, головы. В лужах крови, обожжённые, обглоданные. Мертвецы.
Пепелище наполняли отчаянные крики, мольбы и возгласы ещё живых людей, бьющихся в огне или разрываемые кровожадными демонами. Никто не мог их спасти, многим оставалось лишь умереть, переполняемые страхом и сожалением. Дети, старики, женщины...
На улицах царил хаос. Мир накрыло кровавое отчаяние. Жизни людей перестали уметь значения.
Относительно небольшой городок в одну ночь охватила ужасающая катастрофа. Не ясно почему, но здания в городе начали вспыхивать подобно спичкам. Учитывая, что большинство их них были построены из дерева, предсказать их судьбу было не трудно.
Вот только, одно дело если бы загорелось пару домов — это поправимо и не так ужасно, но в считанные секунды разгорелся весь город. Сомнений не оставалось — кто-то инициировал поджог, а что хуже всего — наступила ночь и в этот огненный ад ворвались настоящие демоны! Когда-то для людей они были лишь монстрами из сказок, но в одно мгновение кошмар охватил реальность.
Демоны рвали и пожирали напуганных и отчаявшихся людей, их детей, родителей, братьев и сестёр. Они никого не щадили. Огонь не ведал жалости, а голодные демоны не знали милосердия.
