— Смотри, кто вернулся в город, — пропела я, залетая к Хью в палату. Он обрадовался. А его состояние радовало меня.

Наши речи о семье, учебе и прохвостах прервал звонок моего телефона.

— Виола! — заговорил Макс, в голосе тревога. — Где ты? Что случилось? Почему ушла?..

— Остановись, — прервала я его. — Я у Хью, приехала моя двоюродная сестра и мы решили навестить деда, — объяснила я.

Макс облегченно выдохнул.

— Я сейчас приеду, — сказал он и отключился.

Я посмотрела на Хью. Он ободряюще сжал мою руку.

— Прохвост едет сюда? — ухмыльнулся он.

— Стивен? — поинтересовалась Сэм.

— У нее теперь другой мальчик, — гордо заявил дедушка.

Мы обе воззрились на него с недоумением на лице. Он никогда не называл моих парней другими определениям, кроме прохвоста. После удивления последовал взрыв смеха. Через минут семь в палату зашел Макс, само терпение и благородство. Сэм расширила глаза и подмигнула мне.

— Добрый вечер, мистер Мастрано, — произнес он.

— Здорово, Макс, — кивнул тот.

— Вил, — он перевел взгляд на меня. — Нам нужно поговорить.

Я оказалась в пустом коридоре, прижатой к стене. Макс был в бешенстве.

— Ты не могла меня предупредить? — процедил он. — Я отменил лекцию, потому что думал, что с тобой что-то приключилось. Я чертовски зол на тебя, Виола, — его глаза метали молнии.

— Моя семья на первом месте, — холодно ответила я. Ненавижу эти пустые заботы. — И не стоит делать из мухи слона, можешь бежать на свою лекцию, — выплюнула я ему в лицо, пытаясь вырваться из его тисков.

Макс сжал мои плечи сильнее и заставил посмотреть на него.

— Ты мне не веришь видимо, — сказал он уже мягче.

— Вы все говорите одни и те же вещи, но на деле вам плевать на меня. И хватит на этом. Можешь идти, не задерживаю.

Я поняла, что сказала только после того, как Макс отпустил меня, развернулся и ушел прочь. Я осела на пол. Черт! Я что действительно такая дура?! Хлопнув себя кулаком по лбу, я выпрямилась и зашла обратно в палату. Мысленно я бежала за Максом, но сначала надо разобраться с семьей.

К закату мы оставили дедушку отдыхать и направились домой. Я делала вид, что все в порядке, но в душе отвращение к самой себе душило меня.

Дядя Джо встретил меня объятиями. По кухне летали запахи пасты с томатным соусом. Мы расселись по табуретам, поглощая еду с тарелок. Молчание нарушил Джозеф.

— Тебе Саманта уже сказала, что неделю мы проведем здесь, а в следующую летим в Марсель.

Я кивнула.

— Сказала.

— Виола, твои родители обрадуются, если ты поедешь с нами.

— Нет, — отрезала я.

— Папа не делай этого, — попросила Сэм. Комната уже была под напряжением.

— Вил, ты все равно отправишься к Майклу когда-нибудь. Они ведь твои родители.

— Да, пошли к черту такие родители! — вопила я. — Меня воспитали Сандра с Хью, а не они. Так им и передай.

Я спрыгнула с табурета и вышла с кухни. За мной хлопнула дверь, я сбежала по крыльцу, решив на этот раз разобраться с личной жизнью. Когда я добралась до высотки, где жил Макс, моя решимость поутихла. Может быть надо было сначала позвонить, а не приходить без приглашения. Я вздохнула, сердце билось так, как будто сдавала марафон. Нервная дрожь проходила сквозь тело. Машина Макса стояла на месте, это меня немного успокоило. Ладно, будь что будет. Поднявшись на 14-й этаж, я долго не решалась позвонить в дверь. Рука уже тянулась к звонку, когда дверь открылась и из нее собиралась выйти женщина, за ней стоял Макс. Увидев меня, он сначала обрадовался, затем ужаснулся, заметив, что я переводила взгляд с него на даму в элегантном костюме.

— Извините, — выдавила я из себя и помчалась вниз по лестнице. Подступающие слезы жгли глаза. Неужели я оказалась права. Выбежав на улицу, Макс схватил меня за руки.

— Пусти меня, — рявкнула я, не давая волю слезам.

— Виола, прости меня, — заговорил он, прижимая меня к себе. — Я не хотел давить на тебя, просто испугался, что ты решишь вернуться к своему футболисту.

Я не веря, посмотрела на него.

— Та женщина это жена моего отца, — объяснил он.

— Это действительно так?

Макс кивнул. Только после этого я позволила ему нормально обнять меня, утонув в его руках. Я расслабилась.

Не помню, как оказалась в его постели, все сопровождалось непрекращающимся поцелуем. Кажется, он начал раздевать меня еще в лифте. Если бы он не оповестил звуком, что мы на 14-м этаже, Макс бы не остановился.

Я была верхом на нем. Он сжимал меня в объятиях, проникая в мою плоть. Стон сорвался с губ. Резкими движениями он рвался в самую глубь моего тела, заявляя, как сильно желает меня. Его синий взгляд прожигал насквозь, оставляя клеймо на моем сердце. Моя свободная жизнь закончилась, я уже не могла без него.

— Я думала, ты ушел насовсем, — призналась я в своих страхах. Я лежала на спине после волнующего секса, он оперся на локоть, расцеловывая мою ключицу. Макс поднял на меня взгляд.

— На мгновение и мне так казалось, — ответил Макс. — Но вернувшись домой, я понял, что это равносильно концу жизнь без тебя. Когда уже собрался ехать к тебе, явилась Виктория.

— Зачем? — из любопытства спросила я.

— Пригласить на семейный воскресный обед, — ответил Макс, целуя меня в губы.

— Здорово, — улыбнулась я.

— Возможно, — его глаза загорелись. — Ты пойдешь со мной? — он снова поцеловал меня.

— Нет, — просто сказала я.

Он явно не ожидал моего отказа.

— Почему, Вил?

— Я подумывала все же сходить на бал.

— С футболистом? — Макс тут ее ощетинился.

— Как с другом, — добавила я.

— Интересно, а он в курсе этого? — язвил он.

— Да, в курсе. И я не могу отвернуться от него.

— Он изменил тебе, Виола, — настаивал Макс.

— Я переспала со Стивом, когда встречалась с другим человеком, — призналась я. Гордости от этого поступка я не испытывала. Но повторять его я не собиралась.

— Ты шутишь?

Я покачала головой.

— Если бы.

Макс рассмеялся, запрокинув голову.

— Теперь я понял, почему ты говорила о дружбе, — успокоившись, ответил он.

— Не будешь ревновать? — улыбнулась я.

Он фыркнул.

— Конечно, буду. Ты сходишь с ним на этот бал и это все, обещаешь?

— Обещаю, — я прильнула к его губам.

— Тогда отлично.

Утром Макс отвез меня в университет. Он теперь вел лекции по истории у первокурсников, я пошла на свои занятия. Стива я нашла в курилке после пары. Заявив, что иду с ним на вечеринку двадцати пар, он с радостным возгласом поднял меня и начал кружить. Я смеялась, когда он наконец отпустил меня. Взгляд Стива остановился на моих губах, его дыхание участилось. Зная, что за этим последует, я вырвалась из его объятий и ушла, не сказав не слова. Макс прав, эта встреча на балу станет последней.

Джо вместе с Максом помогли Хью подняться по ступенькам крыльца в дом. Мы с Самантой шли позади них. Я радовалась, что дед наконец дома.

— А он неплох, — объявила Сэм свое мнение о Максе.

Я кивнула.

— Знаю.

— А что Стив?

— Пошел в утиль, — я пожала плечами.

Немного помолчав, Саманта набралась смелости спросить. — Ты уверена, что не хочешь увидеться с родителями, Терезой?

— Уверена, — холодно произнесла я.

— Вил…

— Хватит! — перебила я ее. — За три года она ни разу не звонила мне, не писала. Ей абсолютно плевать, что происходит у нас с Хью.

— Ты права, — сдалась Сэм.

Макс спустился к нам. Прижал меня к себе и впился поцелуем. Я замурлыкала. Он отстранился и долго вглядывался в мое лицо, ища ответ на невысказанный вопрос. Я кивнула.

— Да, — выдохнула я. — Люблю.

— Меня? — поинтересовался Макс. Я закатила глаза, смеясь.

— Здесь есть еще один брюнет с синими глазами, как у неба?

Он поднял меня над собой. — Нет, только я, — радостно воскликнул Макс.