— Н-не знаю. У меня завтра бассейн. А ещё я каждый день хожу за марками, — сказал первый мальчик.

— Меня мама одного не пускает, — сказал второй.

— Мы придём. Только не сейчас, сейчас контрольные, — сказала первая девочка.

— Ну, а ты что молчишь? — спросил Илья Петрович вторую девочку.

— Я как она, — ответила вторая девочка и взяла под руку первую.

Девочки пошли из зала. За ними — мальчики. За мальчиками — Илья Петрович.

Когда Илья Петрович вернулся, он увидел, что в зале под столом кто-то копошится.

— Это ты, Колька? — удивился Илья Петрович. — Так ты не ушёл? Ты что там ищешь?

— Жука. Вот, — ответил Колька и вытащил из-под стола коробку. — Смотрите, она сама ползёт!

Он положил коробку на стол, и коробка сейчас же поползла.

— Хм! — сказал Илья Петрович и взял коробку в руки. — Вот оно что: разорвал картон и просунул ноги в дырку. Вот это характер!

За стеной часы пробили шесть.

— Кончилась смена, — сказал Илья Петрович. — Смотри, как устала Машина: она печатает ответы еле-еле. Это потому, что жаркий день. Ночью ей будет легче. Ты знаешь, она как человек. Когда никого нет, мы с ней даже разговариваем.

Колька кивнул.

— Хорошая Машина, — сказал он.

— Ты за что Гагу побил? — спросил Илья Петрович.

— Он дразнится, — сказал Колька. — Сиротой дразнится и двоечником.

— А у тебя что отца — матери нет?

— Есть. Они вербованные. Они всегда вербованные. Я с тёткой живу. Она бы мне за милицию так дала!

Пришёл сменный инженер.

— Мы уходим, — сказал Илья Петрович. — Ну так как, Николай, будешь ко мне приходить?

— Конечно, буду, — сказал Колька.

Они вышли на улицу.

— А как ты учишься? — спросил Илья Петрович.

— Так себе. Я арифметику очень люблю. А на контрольных тороплюсь.

Илья Петрович помолчал и достал из кармана коробку с жуком. Жук тотчас зашевелился в коробке.

— Так что мы с ним будем делать? — спросил Илья Петрович.

Колька молчал, смотрел себе под ноги.

— Он очень настойчивый… И упрямый… — сказал он наконец.

Илья Петрович кивнул, снял с коробки проволоку, откинул крышку.

Жук выжидающе замер. При свете вечернего солнца он блестел, будто полированный.

— Как пластмассовый! — сказал Илья Петрович.

— Точно, пластмассовый: красный, твердый и блестящий, — подтвердил Колька.

Жук привстал на лапки, поднял жёсткие надкрылья, распустил крылышки и загудел: «Уу-уу-у!»

Набрав силу, он сорвался с места и пулей умчался в сад.

— Хороший был жук, — сказал Илья Петрович. — Сыну как раз!

— Ничего, я завтра поймаю, — сказал Колька. — Можно вас проводить? Я только до дому.

Когда Илья Петрович вошёл в комнату, сын спросил:

— Ты опять не поймал жука?

— Видишь какое дело, — сказал Илья Петрович и сел к сыну на кровать. — Тебе надо будет встать и немного походить по комнате. Завтра к тебе придёт мальчик. Он часто зацикливается… Или лучше сказать так: он очень быстро бежит по жизни и поэтому ошибается. Но бежать рядом с ним стоит.

Что случилось в первый день………………. 3

Что случилось во второй день……………… 6

Как начался третий день…………………….. 11

Переходим к звёздам………………………… 12

Страшный Колька Снегирёв………………… 15

Чей это мальчик? …………………………….. 18

Где на небе Большая Медведица?..………20

Как улетел жук ……………………………….. 26

Ответственный редактор К. Д. Арон. Художественный редактор Л. Д. Бирюков.

Технический редактор Т. В. Перцева. Корректор Л. И. Гусева.

Сдано в набор 19/I 1966 г. Подписано к печати 3/VI 1966 г. Формат 70x92 1/16 2 печ. л.

2,4 уел. печ. л. 1,91 уч. — изд. л. Тираж 300 000 экз. ТП 1966 № 87. Цена 9 коп. на бум. № 2.

Издательство «Детская литература» Москва, М. Черкасский пер., 1.

Фабрика «Детская книга» № 2 Росгларполиграфпрома Комитета по печати при Совете Министров РСФСР.

Ленинград, 2-я Советская, 7. Заказ № 751.