- Август, ну и сколько тут по одометру?

  - Чуть больше 23 км. Хорошее расстояние, стационарная рация добьет легко.

  - Нормально. Выходим, посмотрим изнутри, что за замок нам достался. Вокруг абсолютно безопасно и безлюдно, нет ни одной живой души.

  Да, печальный случай, нерадостная картина предстала перед нашими глазами. Замок Райнбольд представляет собой типичное укрепление для здешнего времени. Ровный квадрат каменных стен, с длиной одной стороны около 80 метров. Рва вокруг замка нет, с западной стороны протекает неглубокий ручей, который малозаметен из-за растительности по его берегам. Стены высотой метров 8-10, по углам выступающие круглые башни, метра на три выше. Следов пожара почти незаметно, дожди, снег и ветер устранили следы копоти и сажи от сгоревших крыш. За четыре года, прошедшие с момента взятия замка степняками, природа взяла свое. Низкорослый кустарник и трава подобралась прямо к мощным стенам и даже сумели прорасти сверху, отвоевав себе место под солнцем. Оставив машину около надвратной башни, зашли внутрь по сводчатой галерее.

  Ни ворот, ни тем более железной решетки нет и в помине, метал для степняков желанный трофей, его заберут в первую очередь. Во дворе замка, вся брусчатка завалена мусором и недогоревшими головнями. Очевидно начавшийся дождь не дал допылать деревянным сооружениям, конюшням, сараям и рухнувшим крышам. На обломках битой черепицы, золе и нанесенной земле, буйной порослью поднялась трава и всевозможные сорняки. Из легко узнаваемых, вездесущая крапива, полынь и лопухи-репейник. В квадратную башню донжона даже заходить не стали, лишь заглянули в дверной проем. Каменная труба камина рухнула и своими обломками завалила все место вокруг него. Примерно такая же картина была во всех башнях. Подъем на стены здесь выполнен по тому же принципу, что и у нас. Параллельно стене, справа налево выложена лестница из камня. Понятно, чтобы правше было неудобно штурмовать стену со двора, стена справа не даст возможности удобно орудовать хоть мечом, хоть топором. По другому на стену не зайти, через башни на нее нет проходов.

  - Тут только мусор вычищать надо будет пол месяца - с печалью в голосе заметил Август.

  - Да, работы здесь много. Но все равно, делать ее надо. Одно хорошо, никаких сроков для нас нет, как будет получаться, так и будем трудиться. Главное, до зимних холодов обустроить одну башню, чтобы иметь над головой полноценную крышу. И первым делом, сразу установить ворота.

  - Это верно, безопасность прежде всего.

  Походили внутри замка и вокруг стен еще с час, отмечая разные детали, которые придется учитывать при начале строительства. Август даже что-то записывал себе в маленький блокнот и снимал на смартфон. Я тоже последовал его примеру и снял несколько видосов с разных ракурсов, разбавив их своими комментариями.

  - Вроде все осмотрели, поехали дальше?

  - Давай. Делать здесь нечего, только начинать работать.

  И мы снова погрузились в машину и тронулись в путь. Я сразу активировал Погонщика и подключился к глазам ворона, медленно набирающего высоту. Та-ак, а это что такое?

  - Нас уже встречают - сразу сообщил Августу. - Это кочевники, их немного, всего с десяток.

  - Обогнем их по степи?

  - Нет, не стоит. Похоже мужчины специально нас дожидаются. Не будем их разочаровывать и показывать свой страх. Интересно посмотреть, что они скажут. Может чего путевого предложат.

  При сближении с группой спешенных всадников, с сожалением снял свой комбинированный артефакт с головы и надел шлем. Так будет внушительней, да и безопасней. Кто знает что у этих чертей на уме? Август тоже последовал моему примеру, внутренне собираясь перед возможной схваткой. Не доехав до степняков метров десять, остановил машину и мы одновременно вышли, держась за автоматы, висевшие на груди. И медленно двинулись к группе встречающих. Сразу отметил, это не Шамарсун а кто-то другой, но похоже, тоже немалая шишка в здешней иерархии.

  Встречающий нас степняк был высокий и крепко сложенный человек, трудно определимого возраста. Где-то от 30 до 50 лет, а может и старше. Скуластое лицо все в мелких морщинах, редкие усы и борода еще больше усложняли определение возраста. Одет в темно-зеленый халат с вышивкой по низу, вороту и обшлагам рукавов. На поясе кинжал и прямой меч в изукрашенных серебром ножнах. Ого, не простая деталь, явный идентификатор высокого статуса человека. Даже невооруженным глазом было заметно что он очень удивлен. Интересно, отчего? Кого он ожидал увидеть за рулем автомобиля? Гуманоидного осьминога из соседней галактики?

  Первым заговорил встречающий, обратился ко мне на вполне понятном дойче, четко выделив главного.

  - Мир вам воины, благодать богов и достаток в ваши дома. Меня зовут Урузбек, я глава рода Тиналгов, кочующих по своей земле. Кто вы такие и что делаете в наших краях? Как я понимаю, вы не имеете никакого отношения к бойцам из дружины графа Кригса?

  Понимание пришло мгновенно. Степняки заметили незнакомую машину и решили тормознуть ее и доставить ничего не понимающих потеряшек в Раппенштайн или сразу Кригс. И этим деянием заработать себе плюшек у авторитетного графа. А тут вместо растерянных и напуганных мирных жителей, встретили вооруженных до зубов местных бойцов. Какая боль, какой жестокий облом!

  - Правильно понимаешь Урузбек. Меня зовут Виктор, я являюсь владельцем баронства Тиленшталь и Райнбольд. С графом Кригсом у нас запланированы переговоры о всяком разном. К слову говоря, ты несколько лукавишь, когда утверждаешь что находишься на своей земле. Здесь как раз моя земля, граничащая с баронством Раппенштайн.

  - Скоро исполнится четыре года, как в этом замке нет никакого хозяина. Откуда ты взялся в наших краях и каким образом стал здешним властителем? - еще раз поразился мой собеседник.

  - Это долгая история, но так уж и быть, расскажу, поведаю о ней вкратце. Я со своей дружиной, разбил в бою горское племя Вигерсов и изгнал их из Тиленшталя. Затем женился на вдове барона Райнбольда и усыновил его дочь. Так что все очень просто. А ты что, не в курсе что в Тиленштале давно сменилась власть? С Шамарсуном, вождем Сиваршей мы уже наладили более-менее взаимовыгодное сотрудничество.

  Да, похоже местный важный человек был про то не в курсе. Такое вполне заметно по его озадаченному виду. Но он быстро оправился от потрясения и даже попытался набрать очков следующим заявлением. Или даже угрозой.

  - А что же такой важный человек путешествует по степи без сопровождения своих воинов? У нас здесь опасные места, временами случаются всякие неприятности. Шайки неорганизованных кшитаров могут просочиться через наши кочевья и обратить в рабство неосторожных малочисленных путников.

  Я лишь хохотнул от такой неуклюжей попытки запугивания и применил уже знакомый прием. Расстегнул левой поясную кобуру и выдернул оттуда Плетьстет. Сразу активировал его и поднял вверх.

  - Урузбек, понимаешь что это такое?

  - Да, понимаю. Это Красный Кастет, выходит ты сильный маг-Боевик - с явным уважением, чуть дрогнувшим голосом признался кочевник.

  - Все верно. Чего мне бояться степных бродяг, имея такой уровень? Кроме этого, у нас находится при себе автоматы и все прочее, о чем понимающие люди вслух не упоминают - слегка напустил я туману, многозначительно похлопывая по МР, висящему на груди. Пусть кочевник сам додумывает о наших возможностях в меру своих познаний и фантазий.

  Видать мой собеседник, оказался подкованным в этом вопросе должным образом и поэтому не стал обострять ситуацию. Еще немного поговорили на нейтральные темы, заверили друг друга о мирных намерениях и дружбе на веки вечные. И расстались каждый при своем. Мы снова погрузились в автомобиль и рванули дальше а кочевники залезли на своих лохматых коньков и отправились на юг.

  - У этих кочевников тоже есть возможность наблюдать за движением в степи. Или такая же птица-разведчик, или еще какие методы - вдруг выдал Август. - Не просто так они оказались на нашем пути. При сильном желании они смогли бы организовать нормальную засаду и неизвестно кто выйдет победителем в подобной стычке. Оружие у нас лучше, но их тупо больше. В бою может произойти любая трагическая случайность.