Потренировались, не сразу, но у нас все получилось. Легкий ветерок и течение способствовали успеху и наш баркас полетел прямо как птица, сразу оправдывая свое звучное название. Нею в поездку брать не стал, не стоит разделять усилия. Сосредоточусь на разговорах с франками, чтобы поскорее овладеть языком. Птица разведчик здесь не нужна, все равно эту территорию не контролируем и хозяйственную деятельность на этих землях вести не собираемся. Незачем провоцировать хательманов, мы даже свои территории толком не можем обследовать. При первом же далеком походе случились такие значительные открытия! Отшельник маг со знаниями полезных ископаемых в округе и обещающий открыть рецепт супер полезного зелья. Впридачу к этому, обнаружился поселок сектантов рудокопов, добывающих нужный нам метал. Это ли не счастье?

   При отправлении, сразу сунул под язык комочек стимулятора и нацепил Толмача. Весь день буду общаться с нашими франками, чтобы поскорее выучить их язык. Не стоит терять время, оно летит просто с несусветной скоростью. Накануне, вместе с Юлей пересчитали количество доз меронга, их оказалось более трехсот. Ого, приличное количество, надолго хватит. Но на будущее следует озаботиться этим вопросом, самим научиться готовить магический наркотик. Помимо всего прочего, это еще и стратегическое сырье. Возможно, один из товаров для экспорта. Пренебрегать такой возможностью ни в коем случае нельзя.

  На реке тихо и безлюдно, за весь день не увидели ни одного человека. Остановились лишь раз, в районе полудня, на правом берегу. Присмотреть на будущее хорошую стоянку, перекусить собранными в дорогу продуктами. Ну и так, размять ноги, может у кого возникнет большая нужда. Малую нужду можно справить прямо на ходу, женщины на борту отсутствуют, в этом плане никаких стеснений нет.

  Ближе к вечеру Вольный ветер сообщил мне, кивая на левый берег.

  - Вон за тем мысом находится главное стойбище хательманов.

  - Что, у них существует несколько поселений? - сразу озаботился я.

  - Конечно, так и есть. В лесу, на значительном удалении друг от друга разбросаны хутора, обычно один, два домика. Группы охотников передвигаются между ними, ведут промысел. В том месте где обитает человек, животные жить не будут. Уйдут дальше в лес, добывать пропитание будет значительно труднее. У нас также заведено, здесь все примерно одинаково.

  Толково придумано, впрочем эта обычная практика охотников-промысловиков. У нас на Земле такое тоже присутствует в должной мере.

  Главное стойбище хательманов выглядело весьма прозаично. Два десятка рубленных изб, идентичных сельским хатам где-нибудь в российской глубинке, живописно раскинулись на высоком берегу Светлой. Одно отличие, крыши покрыты дерном, понятно, так оно проще чем мучаться с устройством деревянной кровли. Все верно, эти дети природы не утруждают себя лишней работой, попробуй одним топором сооруди приличную крышу!

   У самой воды, вытащенные на галечный берег, с десяток лодок разного размера, самая большая примерно как наша трофейная.

  Очевидно у хательманов нормально налажена караульная служба, потому что как только наш баркас обогнул указанный мыс, от поселка на берегу отчалила лодка с тремя людьми на борту. Понятно, местные озаботились, кто это пожаловал к ним. Что ж, законный интерес, понимаю. Я специально интересовался этим вопросом у нашего шкипера, Жан сообщил что франки никогда так низко по реке не спускались.

   В преддверии неизбежного контакта, опустили парус, чтобы застопорить ход. Этим незамысловатым действием выкажем некое уважение хозяевам.

  Собираясь в поход, прикинулся по полной программе. Надел кольчугу, на пояс повесил красивый кинжал. Чтобы окружающим сразу стало понятно, перед ними важный человек, большой воинский начальник. Незнакомцев встречают по одежке, эта истина работает везде и всегда.

  В приближающейся к нам лодке сразу признал одного из трех мужчин. Это был мой старый знакомый, вождь хательманов, Орлиное перо. Он находился на носу и внимательно разглядывал наш баркас. Остальные двое просто гребцы, Твердого кулака среди них нет. Вождь тоже узнал меня, если и удивился, то не подал вида. Лишь насупился и с серьезным видом заговорил.

  - Не ожидал я, что наши договоренности будут так скоро забыты. Влад, зачем ты пришел в наши края, нарушил договор? Ведь все решили полюбовно. С тех пор мы не чинили вам никаких препятствий и не пересекали установленных границ.

  - И тебе здравствовать Орлиное перо - спокойным тоном приветствовал я вождя. - Зря ты наговариваешь на нас. Мы помним и четко соблюдаем все условия договора, заключенного не так давно. А здесь мы просто проплываем мимо и даже не думаем приставать к вашей земле. Наш путь лежит дальше, на берег Студеного моря. С недавних пор в нашей дружине служат ловасы, сейчас мы направляемся к месту их обитания. Парни решили проведать своих родных, у меня есть кое-какие дела с вождем, Железным камнем. Можно сказать что торговые. Тут мы в своем праве, твои упреки напрасны.

  Вождь в недоумении уставился на молодых ловасов, сомнений в их идентичности ни у кого не было.

  - Когда ты успел принять их на службу? Каким образом они прошли незамеченными мимо нас?

  - Нет никакой разницы, когда и как это случилось. Река Светлая является общей территорией, свободной для судоходства. Движение по ней возможно для всех. На разных ее участках имеются владения Де Брасси, Мерсье и дальше, графа Лурье. А с недавних пор добавилось и наше поселение. И никто не препятствует проходу лодок и прочих плавательных средств. Это нормально, река является самым удобным путем, соединяющим разные поселения и народы.

  Не в силах аргументированно возразить, вождь лишь разглядывал наше судно и людей, находившихся на нем. По видимому, желая заполнить сложившуюся паузу, спросил.

  - Что за дела у тебя с ловасами, какой товар ты везешь им?

  В ответ на такие нескромные хотелки я лишь осуждающе покачал головой.

  - Вождь, ну разве можно о подобном спрашивать? Для такого почтенного человека ты задаешь слишком необдуманные и нескромные вопросы. Торговые дела касаются только нас двоих, вреда от них никому нет. Если тебе интересно об этом узнать, поинтересуйся потом у своих соседей.

  Орлиное перо нахмурился еще больше и очевидно решил что говорить больше не о чем. С недовольным выражением махнул гребцам, дескать, двигаем назад. В полном молчании лодка отвернула и направилась назад. Мы так же, без лишних слов, снова подняли парус и продолжили путь.

  Я лишь радовался, как все удачно получилось! Понемногу, малыми порциями будем приучать хательманов к своему присутствию на реке... и не только.

  Далее пошли места, более-менее знакомые нашим ловасам. Они и указали где лучше встать на ночлег. Это был песчаный берег на правом берегу, в этом месте глубина приличная, баркас легко причалит. После обустройства лагеря я завел беседу с Вольным ветром. Мне следует получше подготовиться к визиту а для этого получить как можно больше информации о его племени и личности вождя. В такой важной встрече импровизация не годится, здесь надо заранее продумать стратегию поведения.

  Так и сидели возле догорающего костра, беседовали на самые разные темы. Я очень вдумчиво впитывал и старался усвоить информацию, выданную молодым индейцем. На вопрос, как лучше завести речь о выкупе из плена моряков с судна, Ветер спокойно заметил.

  - Пришлые мужчины не рабы, рабства у нас нет. Еще в самом начале, Железный камень объявил, что они останутся в племени до тех пор, пока разбирают свой корабль. Эта работа была выполнена еще до нашего исхода, так что по сути, дойчи давно стали свободными. Не думаю что вождь нарушит свое слово, так у нас не делается. Слово вождя должно быть крепче гранитной скалы.

  - Выходит эти мужчины могут уйти от вас когда захотят?

  - Да, конечно. Только куда им идти? Путь в Готенланд по берегу моря весьма непрост, рискован и долог. Следует взять с собой необходимые припасы, оружие и снаряжение. Кто будет обеспечивать этих парней? Снабжать необходимым чужих людей, Камень точно не станет.