– Это ты молодец, что наказала ему сперва детей спасать, потом женщин, а потом остальных, – заметил Иван Аркадьевич.

– Я не говорила, – удивилась Лиза. – Он сам так решил.

– Сам? Как это? Роботы сами ничего не решают. Они только исполняют.

– Знаю, но я правда ему не приказывала!

Иван Аркадьевич хмыкнул и замолчал. Когда прибыл Семён с прислугой, дом ещё горел, но люди уже были спасены. От робота шел пар, но он так же твердо стоял на своих двоих.

– Поехали, дочка, домой, – сказал Иван Аркадьевич. – Дальше они уж сами справятся. Мы-то здорово им помогли, а? Особенно ты со своим роботом.

Пусть идёт за нами, если сможет.

Пока дочь разговаривала с машиной, он подошёл к Семёну и тихо сказал:

– Как привезёшь нас домой – живо скачи за Андреем, механиком. Двойной гонорар дам, скажи. Но работа срочная. Надо осмотреть этого робота.

Семён кивнул. Подошла Лиза, они вместе со слугами забрались в сани и тронулись дальше.

Усадьба у них была крупная и красивая. Каменная, выкрашенная в голубой цвет, с белыми колоннами. Видно было дом богатого купца, охватившего половину России своими поставками. Робота, покорно следовавшего за санями, отвели в гараж, где стояла, накрытая пленкой, мотокарета. Её Иван Аркадьевич обожал и катался на ней только летом и в сухую погоду, чтобы не повредить, хотя она вполне поехала бы и по снегу. Вот и сейчас роботу было велено стоять в сторонке и ничего не задеть.

Оба они, и Лиза, и её отец, порядком устали. После ванны, которую Лизу заставили принять, они наскоро поужинали холодными телячьими котлетами, и девочка была отправлена спать. Как ни хотела она объясниться перед папенькой, на всё был один ответ:

– Утро вечера мудренее. Завтра поговорим Лиза, конечно, поднялась в свою комнату и переоделась в ночное, но уснуть не смогла. А вскоре услышала, как внизу постучали.

Заинтригованная, кем же был ночной гость, она осторожно открыла дверь – видно никого не было – и на цыпочках, босая, отправилась искать гостя.

Голоса привели её к двери в гараж. Там горел свет и разговаривали двое – её отец и Андрей Михайлович, механик, который озорства ради научил её многому из того, что она понимала в машинах, и зажёг огонь любви к этому делу в чутком детском сердце. -…Странный он, робот этот, – говорил отец. – На автоматонов совсем не похож. И на остальных. Легко команды понимает. Инициативу проявляет.

– Ну, как не быть странным, – засмеялся Андрей. – Лизонька робота своими руками собрала – вот что странно. Не странно – чудо!

– За это я с тебя завтра спрошу, – с улыбкой в голосе пригрозил Иван Аркадьевич. – Откуда это моя дочь таких навыков понабралась.

– А я чего? Я так, показал пару фокусов. Книжечку-другую дал почитать.

– Да бог с ним! Ты мне про робота расскажи.

Лиза приоткрыла дверь в гараж. Петли были хорошо смазаны и не скрипели.

Через приоткрытую щель в свете керосиновой лампы она увидела и отца, и Андрея, и самого робота, покорно стоявшего там же, где его и оставили.

– Ну, – заговорил Андрей, – на вид всё в порядке. Блоки на месте, цилиндры и поршни работают. Всё как по учебнику. Простенько, но надёжно.

Таких студенты собирают в институтах. Только там студенты, а тут – девочка… Но ладно. Голова, вот что меня интересует. Хотел бы я посмотреть на кристалл этот английский, который робота таким умным делает.

Лизе вдруг стало страшно. Она не могла понять почему, но страх становился всё сильней, пока Андрей доставал из ящика инструменты и откручивал наружную головную пластину робота. Она вцепилась в ручку двери, чтобы открыть её, но её остановили. Полупрозрачная голубая женская рука легла на её запястье, и Лизу обдало холодом. Она обернулась и увидела красивую темноволосую девушку с хитрыми глазами. Она просвечивала насквозь.

– Поздно, Лиза, – сказала она. – Уже поздно.

Андрей снял головную пластину и отропел:

– Это ещё что такое?

Под шлемом скрывался обугленный черный череп, в глазницах которого пульсировал свет голубого кристалла.

Внезапно робот, хоть его и не включали, поднял руку и ударил Андрея в грудь. Тот отлетел на несколько метров и упал бездыханным. Потом робот шагнул к Ивану Аркадьевичу, схватил его обеими стальными руками за голову и крепко сжал. Голова затрещала и через мгновение лопнула, а человек даже не успел издать ни звука. Выпустив мертвое тело, робот повернулся к Лизе, которая по-прежнему стояла в дверях, ни жива, ни мертва от страха.

Глядя на чудовище, Лиза вспомнила то, что заставила забыть её ведьма.

Как впервые познакомилась с ней прошлым летом, когда ребята бросили её у того дома, потому что поднялся ветер и кости на деревьях страшно застучали. Как она оторопела, когда из-за дома вышла эта девушка, прозрачная и прекрасная. Как она разговаривала с ней. Говорила, что давно не видела таких умных и талантливых детей, а такие вещи она распознает сразу. Как объяснила, что когда-то делала себе големов, но големы несовершенны и не поддаются полному контролю. Что очень заинтересована в роботе, которого мечтала создать Лиза. И что готова помочь ей. Нет, роботов она делать не умела, но если бы Лиза согласилась впустить её в свое тело, девушка дала бы ей способности к учебе, каких у той никогда прежде не было. Развила бы её таланты. Научила бы, где достать деньги. Нужно всего лишь её согласие – и меньше чем за год они сделают крепкого и надёжного робота. А потом, когда девушка получит своё, она может быть, даже расскажет Лизе про маму. Где она сейчас, как ей там. Хорошо или плохо.

И Лиза согласилась. Не то от страха, не от из-за заманчивости предложения. И не помнила больше об этой встрече. Как и о том, что ведьма отвела её глубоко в лес и заставила её рыть землю там, где были закопаны её обугленные кости. Заставила взять череп с собой и спрятать в сарае. Как помогала хитрить, подделывать документы, обманывать, лгать.

Девочка давно уже верила, что сделала всё исключительно сама. А созданный робот слушался только её. Глядя на него утром, в ведьмином сарае, она понимала, что всё плохое, что она сделала, стоило результата.

Не знала она, что то же самое думала и ведьма.

Подняв с земли шлем, робот-голем надел его, скрывая череп. Шагнул к стальному шкафу, снял ключ с гвоздя, открыл и достал ящик со склянками фотогена. Потом, опомнившись, нащупал тумблер под рукой и включил своё тело. Управлять им без энергии было можно, как големом, но тяжело. Со временем она научится, но пока нужно топливо.

– Пойдем, Лиза, – сказал женский голос в её голове. Мне нужна помощница.

Лиза не хотела быть помощницей. Повернувшись, она бросилась наверх, к себе. Потом вспомнила кое-что и побежала в другую сторону – в людскую.

Ведьма не могла ей управлять, пока управляла големом, так что у неё было немного времени…

– Помогите! – закричала она. – Помогите!

Навстречу ей из темноты вышел Семён. Он словно и не спал – собранный, неожиданно серьезный.

– Что случилось?

– Беда! Папенька! Там… в гараже… зло! Она!

Семён отодвинул её в сторону и вышел. Зашевелились люди, просыпаясь.

Лиза не знала, к кому ещё обращаться, и пошла за Семёном. А тот вытащил из-под прочной рубашки деревянный крестик на верёвке и уверенно шагал вперёд.

– Осторожно, Семенушка, – захныкала Лиза.

Кучер ничего не ответил. Распахнул двери и шагнул в гараж.

Робот стоял на пороге, распахнув ворота. Пленка с мотокареты сорвана, её двигатель заведён.

Семён посмотрел на мертвые тела и побледнел. А потом решительно схватил керосиновую лампу и швырнул её в ящик с фотогеном, что стоял в кузове мотокареты.

Робот пытался помешать, но не успел. Грохнуло, Лизу отбросило на пол, она лишь увидела столб пламени, взметнувшийся вверх и расплескавшийся по сторонам. Семён вовремя отступил и прикрыл дверь, иначе пламя охватило бы и его тоже. Не дожидаясь робота, он схватил Лизу за руку и потащил прочь.

– Одевайтесь, сударыня! Нам нужно на улицу!