Голос Магра неожиданно громко прозвучал: - Я всего лишь ученый, из страны Юань, следую обратно к себе домой. Денег у меня только сесть на корабль и купить еду по дороге. Если хотите, возьмите, но только половину. Остальную, отдам только на острие моего меча, убью минимум пять человек, выбирайте. Кто сегодня умрет?

- Ух, какой попался разговорчивый! Протянул широкоплечий мужик, выйдя из-за дерева, на тонкую полоску солнечного света.

Магра молниеносно дернул запястьем, даже плечо не сдвинулось. Маленький нож звездочка воткнулся в грудь «плечистого», здоровяк удивленно изучил новое приобретение, захрипел и упал навзничь.

- Повторяю, денег у нас мало. Вот два мешочка, один мой, один ваш. Договорились? Он поднял на ладони довольно увесистый «кошель», подбросил, в нём зазвенело.

Резкий бросок, что-то мелькнуло в его сторону. Тасхи едва успел прикрыться от дротика бамбуковым щитом. Икам выплюнул своим в ответ. Ситуация явно не нравилась кукловоду, который тайно руководил этим нападением.

У дальнего края леса, стояли два бандита, они наблюдали за всадниками, не думая вламываться в драку или наоборот бежать. Вдруг правый покачнулся и упал, второй повернул голову и в захрипел, из живота вырвался окровавленный меч. Рядом с ними стоял мужчина в чёрных одеждах, в обоих, руках поблёскивали у гард две острые обоюдно острые рапиры. Все разом посмотрели в ту сторону. Незнакомец молниеносно изменил предстоящую расстановку сил, но главарь банды так и не отдавал приказа о нападение или отступать. Магра открыл мешочек, взял горсть монет и кругляшей кузнеца, размахнулся и бросил в дальний куст.

- Думаю, кто-то уже собирает «ваши» деньги! Выкрикнул советник, - так чего ждёте вы? Толпа в одно мгновение кинулась в ту сторону, где был слышен звон монет. Послышались крики:

- Дай.

- Моё.

- Ты что мне отдал тварь? Это не деньги!

- Обманываешь меня?

- На тебе!

- Настоящее серебро!

Советник толкнул пятками коня, чтобы быстрее покинуть место неудачного нападения. Икам постоянно оборачивался, вслушиваясь в крики и звон оружия. Четверка остановились около одинокого мужчины, он так же остался стоять на месте, рядом лежали мертвые бандиты.

Тасхи благодарно улыбнулся: - спасибо вам за помощь.

- Я был вынужден, к сожалению, так поступить, мы с сестрой оказались между вами и этим караваном. Не думаю, что битва закончилась, но первую мы выиграли.

Икам посмотрел в сторону, где скрылись бандиты: - Господин, нам лучше быстрее покинуть это место. Эти нехорошие … люди могут вернуться и снова напасть. Советник кивнул, принимая доводы, впервые с этими словами были согласны Весхи и Дон. Они яростно закивали головами, с ужасом оглядываясь на джунгли. Всадники прошли пешком до высокого камня, за которым укрывалась испуганная женщина. Она с опаской посмотрела на чужаков, потом на мужчину.

- Слава богу, вернулся. Всё хорошо, ты не ранен? Тот беспечно махнул рукой.

- Нет, все отлично. Он лихо вскочил в седло, поворачивая коня следом, скоро звуки битвы отдались и исчезли.

Сама битва безоружных людей и бандитов не интересна в описании убийств. Стая собранная из мелких банд в одно мгновение накинулась на несчастный караван, впиваясь буквально зубами. Лишь слышались предсмертные крики, плач и вой.

Быстро передвигаться по лесу не получалось, после очередного дождя почва стала рыхлой, скользкой. Кони часто спотыкались, начали уставать. Через час скорость упала до минимума. Незнакомец держался позади, редко разговаривал, женщина тоже молчала. Тасхи и компания так же держала язык за зубами, но такое тягостное молчание давило на психику всех. Они двигались свободно и быстро, только благодаря смерти других. Но этими переживаниями местные не страдали, кто-то каждый день умирает.

- Привал! Скомандовал Икам, останавливая своего коня, - пора нам тоже отдохнуть. Он посмотрел на незнакомца, - вы с нами или поедите дальше?

- Двоим опасно и тяжело передвигаться по таким дорогам. Если позволите, составить вам компанию, мы будем очень благодарны.

Весхил беспечно махнул рукой: - Конечно, вы оказали такую большую помощь.

Мужчина наклонил голову, изучая слугу. Тот икнул, пытаясь совладать с пристальным взглядом. – Чего? Буркнул он.

- Вы так легко доверяете чужакам, вдруг мы тоже бандиты? Все посмотрели на старика, он должен решить, как дальше быть?

Тасхи кивнул своим мыслям: - ты молод и горяч, сильный боец, хорошо владеешь мечом и не робкого десятка. Я со своими людьми путешествую до берега, чтобы сесть на корабль, до Индии. Если вам в том же направлении, это будет замечательно. Теперь отвечу на твой вопрос, бандит не станет делать акцент на доверии. Если собрался напасть, мог сделать это раньше в удобный для себя момент. Вы с девушкой были на постоялом дворе, выехали чуть раньше нас. Скорее всего, остановились и ждали попутчиков, чтобы легче было в дороге. Мы не богаты, так чтобы овладеть богатством, я предусмотрительно не беру с собой крупной суммы. Вот и всё объяснение.

- Спасибо! Мужчина впервые улыбнулся, - доверие нужно заслужить, всем сейчас тяжело. Мы с сестрой едем в порт, чтобы отправится сначала на остров Шри-Ланк, дальше будет видно. Если поможем друг другу, будет хорошо.

Магра слез с коня: - вот и хорошо, тогда остановимся на отдых, нужно подкрепиться. Все спустились следом.

- Кстати, как вас зовут?

Незнакомец поклонился: - меня зовут Сама Киха, мою сестру Мерхе.

Бывший советник чуть наклонил голову, насколько позволяют приличия знакомства с младшим по возрасту.

- Меня совут Тасхи Магра, мои слуги Весхил, Дон вон молодой и еще не опытный воин, нашего следопыта зовут Икам.

Все трое поклонились паре.

-Нам очень приятно. Ответила девушка, внимательно разглядывая крайнего из представленных людей.

Бывший советник улыбнулся: - вот и прекрасно, тогда вы оба пройдитесь, аккуратно осмотрите ближайшие джунгли, а мы пока придумаем что-нибудь покушать. Он подмигнул девушке, та смущенно улыбнулась.

Глава 57

Тем временем жизнь в порту уже приевшегося города под именем Кочин кипела или била ключом, кому как нравиться. Но большинство такое развитие событий не радовало. Даже торговцы, поначалу потирая руки в подсчете барышей, моржи, навара и лихвы, вечером, перестали улыбаться. Чужаки, особенно наглые военные, начали наглеть, заниматься банальным рэкетом. Забирая вещи, продукты просто так, даже не обещая потом заплатить. Крики на базаре жестко подавляли, избив несколько десятков человек, двоих нечаянно убили.

В стороне от шумной толпы, вечных пробок, хотя дороги позволяли двум большим телегам свободно разъехаться. Вечным вопросом куда прешь баран? В богатом, вечно зеленом районе, поселился принц Альсамхрт. Он жил в двухэтажном доме, вторую неделю. Широкая мансарда позволяла сидеть высоко над забором, который глухим квадратом ограждал от праздной суеты, вечно недовольных возмущений людишек. Хозяев, конечно, выгнали на улицу, те просили хотя бы забрать свои вещи. Но новый жилец не пустил на порог плачущих женщин и детей. Его злило одно, почему все силы, брошенные на поимку беглянки, вернулись ни с чем? Возвращаться к отцу, признавая свою неудачу, хуже смерти. Просить помощи? Не-е-ет, с яростью замотал головой молодой индус. Что остается сделать?

С улицы послышался шум, ржание коней, возбужденные голоса, снова противные крики.

- Что там еще происходит, сожри вас всех богиня Кали? Недовольно протянул хозяин жизни, встал с дивана, облокотившись о перила мансарды, опустил усталый взгляд. У входа стояло несколько лошадей, воины с яростью что-то обсуждали. Несколько человек спорили, толкаясь довольно улыбались. Наконец парламентёра нашли, он поднялся по лестнице в дом. Прошел наверх, к господину. Али прислушивался к голосам, что они говорили, так не разобрал.

- Господин, с докладом.

- Чего там? Не оборачиваясь, протянул хозяин.

- Мы нашли человека, он узнал девушку с листка.