Тасхи не принимал участия в разговорах, обсуждений толпой, споря до хрипа, кто виноват и как с этим, бороться? Часто такие посиделки заканчивались массовыми драками, пока охрана не начинала растаскивать или избивать всех подряд. Не жалея плетей всем без разбора. К сожалению не только переселенцы осложняли привычный уклад аютцев. На дорогах появились голодные, без денег люди, плюс к ним прибавился шальной народ. Которым, дай только напасть, да пограбить. Путешественникам пока везло, не столкнуться с лихими. Но это только пока, однажды из леса выйдет крупная банда. И тогда лес заполнится криками и смертью. От того многие сбивались в отряды, вроде караванов, шли дальше на север, восток, запад. Но это тоже создавало предпосылки к нападению. Ведь чем богаче караван, тем желаннее добыча.
Как раз с это идеей подошел бывший управляющий к Магра. – Господин, нам нужно примкнуть к каравану, купцы идут на север, там сможет тоже сесть на корабль и попытаться догнать Дору.
Икам нахмурился, поднял голову, внимательно слушая, что на это ответит старик. Он стоял долго, прикидывая как поступить. Но оказалось всё на оборот.
Весхил позвал: - Господин? …
- А что?
- Я предложил отправиться с другими людьми, чтобы было безопаснее добраться в порт. Вы не слышали, что говорил, только что?
- А да? Ну, хорошо, значит так и сделаем.
Икам нервно одернул стремя, потянул подпругу: - это плохая идея, мой господин. Тасхи с удивлением посмотрел на мальчишку.
Весхилу сразу не понравился этот проныра, теперь смеет оспаривать его действия и вообще все решения. Да, кто он вообще такой, чтобы говорить?
- Я не понял, тебе кто разрешал? … начал повышать голос управляющий.
Икам открыл рот, чтобы наговорить гадостей тому, кто вообще ни разу не путешествовал. Тем более в таких скверных условиях, как бегущая толпа от войны.
- Не ругайтесь. Моментально охладил пыл обоих Тасхи. – Почему ты говоришь о плохом? Мягко, но настойчиво поинтересовался мужчина.
- Это большой караван, все знают, даже ваш слуга. Так же бандиты, которые уже собираются со всей округе. Кто их всех защищает? От силы десяток вооруженных людей наберётся и не факт, что эти воины первые не сбегут, когда увидят сотню головорезов. Что будет потом, мне страшно представить.
- Если я всё равно пойду с караваном, ты последуешь со мной? С улыбкой поинтересовался бывший советник короля Тая.
Парень сразу догадался, что вопрос с подвохом: - М-м-мне жаль, но я не хочу так глупо умирать.
- Ты не ответил на мой вопрос? Еще раз его озвучу, поедешь со мной?
Икам шумно выдохнул, сжимая ремень сбруи, быстро перебирая различные варианты. "- Если отвечу, что нет, моя работа закончиться здесь же. Поеду и не факт, что меня не убьют или вообще пошлют насмерть. В приказах и особенно в исполнении их, нужна гармония. Себя не забывать и конечно хозяина. Если человек путает эти понятия, не думая про свою скромную персону, долго он не проживёт.
- Поеду господин, но мы будем идти за караваном на расстоянии в сотню метров.
Весхил скривил лицо в злобе: - грабители тогда тихонько нападут, мы не сможем, оказать серьёзного сопротивления.
Тасхи усмехнулся, поглядывая на красных как фрукты лица спорщиков: - Полно вам спорить, мы выберем середину, будем ближе к каравану, но пойдем в пятидесяти шагах. Еще нужно подумать о дополнительной защите. Раз оружия у нас хватает, но сражаться мы не собираемся, стоит подумать о возможности откупа.
- Это как? Протянули все трое слуг с вытянутыми лицами. Советник кивнул своим мыслям, озвучил лишь часть: - люди решают нападать тогда, когда понимают, что риск для них минимален. Поэтому нужно купить духовые трубки и сотню дротиков. Я разложу деньги в разные мешочки по весу и размеру. Будет возможность, самый крайний случай, я покажу вам один приём. Что же лошади готовы, мы собрались, поэтому заедем в одну лавку, я видел её по пути. Там продаются вещи, которые мне нужны.
Хозяин трактира с облегчением и острым желанием придушить пацана лично, вышел провожать «дорогих гостей». Отлично, если получалось заработать, понятно, что старик очень богат, но весьма скуп. Раз нанял такую слабую охрану. Единственный нюанс, хозяин трактира не видел денег у старика. Если ошибиться с наводкой и главарь банды потеряет слишком много своих людей. Весь его гнев обернется против соучастника и тогда, уже трактирщик пожалеет об ошибке. Впереди шел жирный караван, на который глотали слюнки не только местные грабители.
Через некоторое время, четверка всадников подъехала маленькому серому зданию с кривой крышей. Широкая труба чадила черным дымом как паровоз. Создавая странный, немного забавный звук. Уп-уп-уп. Маленькую каморку занимал кузнец, Тасхи слез с коня и проговорил:
- Ждите меня здесь, я скоро.
- Но господин! Взмолился Весхил.
Бывший советник улыбнулся: - не переживай так сильно! Это немного расстраивает, я начинаю уставать от чрезмерной опеки. Кстати, я тоже могу оказать достойное сопротивление, здесь … он показал на тёмный провал вместо двери, - … нет опасности, кроме огня и жара.
Для кузнеца эта покупка металла оказалась самой странной и весьма выгодной за всю историю тяжелой работы. Задача стояла такая, нужно было нарезать две горсти неровных кругляшей, пару раз по ним стукнуть, выравнивая с обеих сторон и всё.
-Если еще будет нужно господин, только скажите, нарежу целую гору с вашего роста. Пробасил кузнец.
Тасхи положил оплату на доски, служившие столом: - Этого достаточно, пусть ваши малыши сложат самые маленькие в два мешочка. Мне будет достаточно этого. Тебе кузнец спасибо и удачи.
- И вам господин.
Спрашивать для чего заходил хозяин в этот домик слуги не стали. Икам тоже решил воздержаться, если будет необходимость? Старик всё сам расскажет, а пока лучше ждать с рвением приказа. Чем дальше от них «проклятый караван», тем лучше для них всех. Дорога петляла среди узкого прохода, иногда сужаясь до одного всадника. Эту узкую дорогу выбрал самый младший. Икам периодически ловил на себе недовольные взгляды старого слуги. Тот нервничал, видно ревновал к своему хозяину. Но одно дело эмоции, другое дело работа и безопасность. Икамчик понимал, что им необходима защита, для этого богатые и знатные люди нанимали воинов. Где найти таких, когда эта работа стала самой востребованной. За невеселыми размышлениями, скорость к сожалению возросла. Он не планировал так скоро нагнать караван, шум слышался в лесу за сотню метров, а может и дальше. Поэтому Шустрый начал придерживать коня, ему в спину начали напирать кони слуги и хозяина.
- Почему так медленно? Недовольно протянул Весхил. Тасхи как обычно витал в своих мыслях, вяло реагируя на окружающее пространство.
- Наша скорость больше самого быстрого каравана. Если нам придётся ехать с ними, мы будем плестись минимум два, а то и три дня до следующего города.
- Зато риск меньше! Вставил свой медяк бывший помощник на кухне с гордым именем Дон.
Икам еле сдержался, чтобы не наговорить гадостей этим двум болванам. Вдруг услышал звук в стороне, затем еще один.
- Проклятье! Успел выдохнуть парень, резко развернулся и поднял самодельный щит, прикрывая себя и хозяина. В бамбук стукнуло два раза, третий прилетел в слугу. Дон вскрикнул от боли, та обожгла руку и плечо.
- Поднять щиты! Громко закричал Икам.
Вся дремота советника тут же исчезла, он сам поднял щит, прикрывая себя и мальчишку. Весхилу дико повезло, все дротики пролетели мимо, не задев его. Икам тут же ответил своей порцией, не разбирая куда метить. Следом подключился старик, потом оба нерасторопных слуги. Нападавшие бандиты поняли, что здесь сложнее атаковать и что хуже, получили отпор. Обстрел всадников моментально прекратился. Откуда сыпались дротики, было не видно из-за густой растительности.
Икам развернул коня и направился в противоположную сторону.
- Быстрее, за мной.
Пока троица разбиралась, кто первый и что делать двум остальным. Их путь преградили люди, все одеты непонятно во что. Висевшие тряпки лохмотьями едва прикрывали обнажённые тела. Из кустов с правой и левой стороны, а также с опушки и позади, вышли несколько десятков человек, каждый прикидывал в этой точке, что делать? Атаковать кого первым, кто будет самым опасным и окажет серьёзное сопротивление? Никому не хотелось умирать даром. Из всего шума, хриплого дыхания, стуков метала, оружия друг о друга.
