Лирен и Дарен обменялись взглядами, осознавая всю важность этих слов. Но у них всё ещё был путь впереди.

Глава 4

Прошло несколько недель, наполненных интенсивными тренировками. Лирен с каждым днём становился сильнее, его контроль над огненной магией заметно улучшился. Дарен также не стоял на месте: его навыки боя оттачивались в бою с иллюзорными противниками, создаваемыми при помощи магии. Они оба знали, что время до столкновения с врагом сокращается, и каждая минута была на вес золота.

Однажды утром, когда солнце ещё не успело полностью подняться над горизонтом, их разбудил тревожный сигнал с аванпоста, расположенного на краю леса. По лагерю разносился громкий звук рога, возвещая о приближении врага.

– Что происходит? – спросил Лирен, быстро вставая и хватая своё оружие.

Дарен, уже готовый к бою, посмотрел в сторону леса, откуда доносился звук рога.

– Видимо, разведчики вернулись. Но что-то не так…

Они бросились к выходу из лагеря, где на границе уже собирались солдаты. Командир патруля, молодой воин по имени Эстран, выглядел обеспокоенным.

– Что случилось? – спросил Дарен, подойдя к нему.

– Мы видели их, – коротко ответил Эстран. – Грифоны. И не только они. Вдалеке к югу приближаются отряды закованных в чёрные доспехи воинов. Их численность растёт с каждым днём. Мы видели, как их армии собираются на равнинах за лесом.

Тарос появился из-за спины Лирена и Дарена, величественно расправляя свои крылья. Он внимательно слушал слова воина, а затем произнёс:

– Время пришло. Нас ждёт битва.

Лагерь охватило движение: все начали готовиться к неизбежной атаке. Солдаты шли к складам за оружием, маги обсуждали стратегии. Лирен чувствовал волнение, но вместе с ним – необычное спокойствие. Внутри него огонь не угасал, а лишь усиливался, отвечая на зов надвигающейся войны.

Дарен подошёл к нему, сжимая рукоять своего меча.

– Ты готов? – спросил он, глядя в глаза Лирена.

– Да. Мы справимся, – ответил Лирен твёрдо.

Они отправились на холм, чтобы увидеть своими глазами приближающегося врага. С высоты им открылся устрашающий вид: тёмные войска тянулись вдоль горизонта, а над ними кружили грифоны, чьи крылья разрывали облака. Их зловещий рёв эхом разносился по равнине.

– Их больше, чем я ожидал, – мрачно сказал Дарен.

Тарос, стоявший рядом, наблюдал за приближением армии.

– Неважно, сколько их, – произнёс он. – Важно лишь то, что у нас есть план. Вы должны быть готовы действовать по сигналу.

Лирен знал, что им придётся использовать всё, чему они научились. Огонь, которым он теперь мог управлять, будет ключевым в предстоящей битве. Но вместе с этим возникала новая ответственность: от его действий могла зависеть судьба не только их армии, но и целого мира.

Дарен, напротив, думал о тактике. Он быстро анализировал поле битвы, понимая, как лучше всего использовать их силы. Его мысли возвращались к Лирену: их совместная работа будет решающим фактором.

– Мы должны ударить первыми, – предложил Дарен, глядя на врага. – Пока они не ожидают атаки, мы можем застать их врасплох.

– Хорошая мысль, – согласился Тарос. – Но будьте осторожны. Их маги сильны, и не стоит недооценивать их лидеров.

Дарен и Лирен начали спускаться с холма, чтобы подготовиться. В воздухе чувствовалось напряжение – как перед грозой, когда небо вот-вот разразится молниями. Лирен чувствовал, как огонь внутри него становился всё горячее, подстёгиваемый магической энергией вокруг.

Когда они вернулись в лагерь, там уже шла активная подготовка к бою. Солдаты выстраивались в ряды, маги читали заклинания, усиливающие защиту и оружие. Всё было готово к тому, чтобы встретить врага лицом к лицу.

Лирен остановился у своей палатки, чтобы на мгновение успокоиться. Он закрыл глаза, сосредотачиваясь на огне, который пылал в его руках. Он чувствовал силу, но понимал, что сила эта не его, она принадлежала самой природе. Теперь он должен был стать её проводником.

Дарен подошёл к нему.

– Мы вместе, – тихо сказал он. – Как всегда.

Лирен открыл глаза и кивнул. Битва была неизбежна, но они были готовы. Впереди их ждало столкновение с тьмой, но они знали одно: они не сдадутся без боя.

Тарос, развернув свои крылья, взлетел в воздух, его рёв разнёсся по всему лагерю. Это был сигнал.

Глава 5

Лагерь наполнился звуками боевой готовности: оружие звенело, заклинания произносились, и сердца солдат бились в унисон с ритмом приближающейся битвы. Лирен и Дарен стояли в первых рядах, ощущая давление момента, когда их судьбы были связаны неразрывной нитью.

Солнце встало выше, заливая равнину золотистым светом, но над горизонтом уже сгущались тучи. Вдалеке вражеские войска продвигались, как черная волна, готовая поглотить всё на своём пути. Грифоны, кружащие в небе, издавали жуткий рев, словно предвещая беду.

– Сосредоточьтесь! – крикнул Тарос, спускаясь вниз, чтобы быть ближе к своим ученикам. – Вам нужно работать вместе. Лирен, твой огонь станет щитом для Дарена, а его меч – мечом для вашего народа.

Лирен кивнул, его мысли были сосредоточены на тех мгновениях, когда он чувствовал пламя, когда оно текло через него, как река. Это было время показать себя, не только для него, но и для всех, кто сражался за свободу.

– Приготовьтесь! – раздался голос Эстрана. Он поднял свой меч, и команда поднялась в ряды, готовые встретить врага.

Тарос расправил свои крылья и поднялся в воздух, его мощный голос раздавался в воздухе:

– Защищайте свои сердца и будьте храбрыми!

Лирен и Дарен посмотрели друг на друга, обменявшись решительными взглядами. Затем их внимание привлекла первая линия врагов. Тёмные рыцари, закованные в черную броню, продвигались с размахом, их щиты блестели на солнце. За ними в небе появилось несколько грифонов, готовых к атаке.

– Это наш момент, – сказал Дарен, сжимая рукоять меча.

– Да, – ответил Лирен, ощущая, как магия огня зарождается внутри него. – Я готов.

Когда враги приблизились на расстояние броска, Эстран поднял руку.

– Вперёд! За свободу!

Крики, стук мечей и звук столкновения раздались, когда обе стороны сошлись в бою. Лирен почувствовал, как его сердце колотится в ритме сражения. Он сосредоточился, поднимая руки, чтобы вызвать огонь. Пламя сплошной лентой вырвалось из его ладоней и обрушилось на приближающихся врагов. Огонь, струящийся по земле, расплылся вокруг, сжигая все на своём пути.

– Прекрасно! – закричал Тарос с высоты. – Продолжай!

Лирен чувствовал, как уверенность наполняет его. Он больше не боялся огня – он был одним целым с ним. Он перемещался между врагами, создавая огненные барьеры, чтобы защитить своих товарищей, и на каждом шагу оставлял следы пламени.

Дарен не отставал, его меч сверкал в свете, как молния, пронзая вражеские ряды. Он двигался с грацией и точностью, словно танцуя на поле битвы, разя врагов одним за другим. Каждый удар был выверен, каждый шаг – уверенным.

Но среди всех противников выделялись двое – черные рыцари, которые выделялись на фоне своей армии. Их доспехи излучали зловещий свет, и они шли в сторону Лирена и Дарена, неся с собой чувство надвигающейся беды.

– Они сильнее, чем остальные! – закричал Дарен, заметив их приближение.

Лирен чувствовал, как огонь внутри него начинает угасать. Он знал, что один ему не справиться.

– Дарен, нам нужно объединить силы! – закричал он.

Собрав все свои силы, Лирен вызвал огненный поток, который охватил их, как защитный барьер. Дарен, понимая его намерение, сосредоточился и взял своё место рядом с другом.