Тарос оглядел их с недоверием, его глаза сузились.

– Это только начало. Грифоны – лишь пешки в этой игре. Настоящие враги ещё впереди. Если вы не сможете победить их без потерь, то в бою с более серьёзной угрозой вы просто погибнете.

– Нам нужна твоя помощь, Тарос, – сказал Лирен, чувствуя, как боль в руках усиливается от использования магии. – Мы не можем просто тренироваться без цели. Мы должны стать сильнее.

Тарос замолчал на мгновение, его дыхание замедлилось, как если бы он раздумывал.

– Я научу вас, – наконец произнёс он, расправляя крылья. – Но запомните, магия и сила меча сами по себе не сделают вас непобедимыми. Истинная сила – в единстве. Если вы не научитесь работать как единое целое, то падёте. Тренировка начнётся прямо сейчас.

С этими словами дракон поднялся, направляясь к тренировочной площадке. Земля под его тяжёлыми шагами слегка вибрировала, а воздух вокруг наполнился запахом золы. Площадка была выложена древними камнями, испещрёнными символами и рунами, чьи значения уходили в глубь веков.

– Ваши силы разные, – начал Тарос, когда они заняли свои места. – Магия и меч должны дополнять друг друга. Дарен, ты полагаешься на грубую силу и скорость, но ты должен понять ритм боя. А ты, Лирен, управляешь магией, но не чувствуешь её полностью. Ты видишь магию как инструмент, но это не так. Она часть тебя, и ты должен довериться ей.

Дарен ухмыльнулся, крутя свой меч в руках.

– Что ж, давай посмотрим, как мы справимся, – бросил он, вставая в боевую стойку.

Лирен глубоко вздохнул, пытаясь сконцентрироваться. Его связь с магией была сильной, но он всё ещё чувствовал себя неопытным. Магия словно текла через него, но не всегда подчинялась его воле. Тарос смотрел на него, ожидая, что он сделает первый шаг.

– Начинайте, – рыкнул дракон.

Дарен первым бросился в атаку. Его движения были быстрыми, как у хищника, но каждое его действие было рассчитано. Он нанёс быстрый удар, который Лирен едва успел блокировать магическим щитом. Но щит затрещал от силы удара, и Лирен почувствовал, как его тело отозвалось на это столкновение. Он попытался использовать магию ветра, чтобы оттолкнуть Дарена, но тот был слишком быстр. Его меч снова прорезал воздух, и Лирен вынужден был уклониться.

– Ты должен чувствовать магию, а не просто использовать её! – закричал Тарос. – Это не инструмент, это часть твоей сущности!

Слова Тароса эхом отдавались в голове Лирена, заставляя его пересмотреть своё отношение к магии. Он сделал глубокий вдох, закрывая глаза на мгновение. Магия – это не просто энергия. Она была с ним с самого детства, её присутствие всегда было частью его, но он никогда не задумывался о том, что нужно научиться её понимать на более глубоком уровне.

Дарен снова атаковал, но на этот раз Лирен не уклонился. Вместо этого он позволил магии течь через него, как поток реки, не контролируя её полностью, а просто направляя. Он не призвал к себе ветер или огонь, но почувствовал, как сама земля под ногами отвечает на его призыв. Камни поднялись, словно по воле природы, окружая его и создавая защитный барьер.

Дарен остановился, взглянув на этот внезапный ход.

– Неплохо, – усмехнулся он, опустив меч. – Кажется, ты начинаешь понимать.

Тарос удовлетворённо кивнул.

– Это только начало. Завтра мы продолжим тренировку с магией огня. Дарен, тебе придётся научиться доверять Лирену так же, как ты доверяешь своему мечу. Без этого вы не победите.

Лирен ощутил, как напряжение в его теле начинает спадать, и его связь с магией укрепляется. Но он также понимал, что это только первый шаг на длинном пути. Перед ними была битва, к которой они ещё не готовы, но с каждым днём их союз становился всё крепче.

Глава 3

На следующее утро Лирен и Дарен проснулись с первыми лучами солнца. Лагерь начал оживать: вокруг собирались солдаты, поправляли доспехи, проверяли оружие. Но для Лирена и Дарена этот день был посвящён совсем иной подготовке – магии, которую обещал раскрыть Тарос.

Дракон встретил их на холме, неподалёку от лагеря, где воздух был пропитан древней энергией. Внизу простирался лес, а за ним – земли, изрезанные ущельями и каньонами. Эти земли были знакомы только драконам, ведь здесь обитали древние магические силы, оставшиеся от давно исчезнувших цивилизаций.

– Сегодня вы узнаете то, что было сокрыто от людей тысячи лет, – начал Тарос, окинув их своим взглядом. – Магия огня не просто сила разрушения. Это основа жизни, энергия, которую нужно уважать и понимать. Лирен, ты научишься управлять ею. Дарен, твоя задача – понять, как использовать это в бою.

Они стояли напротив Тароса, чувствуя мощь древней магии вокруг. Лирен всегда знал, что магия огня не была ему подвластна так же, как ветер или вода. Она была неуправляемой, дикой. Но теперь ему предстояло столкнуться с ней лицом к лицу.

– Встаньте в круг, – велел Тарос, проведя огромной когтистой лапой по земле. Вокруг них вспыхнули древние символы, засветившиеся мягким золотистым светом.

Лирен чувствовал, как магия вибрировала в воздухе, и огонь, спрятанный глубоко под землёй, пробуждался. Дарен тоже не остался безучастным: он внимательно наблюдал за действиями дракона, понимая, что это – шанс стать сильнее.

– Сконцентрируйся, Лирен, – сказал Тарос. – Ты чувствуешь огонь? Он вокруг тебя, внутри тебя. Он часть твоей крови. Позволь ему течь через тебя.

Лирен сделал глубокий вдох, пытаясь сосредоточиться. Он чувствовал тепло под ногами, словно земля под ними начинала дышать. Его руки слегка дрожали, но он поднял их, как учили, и попытался позвать огонь.

Сначала ничего не происходило, но затем из-под земли начали появляться искры, плавно вспыхивающие на ладонях Лирена. Он ощущал, как магия огня обволакивает его тело, как если бы пламя было продолжением его мыслей. Но огонь был непостоянным и диким.

– Не сопротивляйся ему, – предостерёг Тарос, видя, как пламя начало вырываться из-под контроля. – Он должен быть твоим союзником, а не врагом.

Внезапно огонь вспыхнул сильнее, вырываясь из рук Лирена. Пламя, не слушаясь его воли, разлетелось вокруг, заставив Дарена и Тароса быстро отреагировать. Лирен попытался взять под контроль эту неуправляемую силу, но огонь продолжал расти, угрожая сжечь всё вокруг.

– Лирен! – крикнул Дарен, вытаскивая свой меч и пронзая воздух. В мгновение ока вокруг них возник водяной щит, поглотивший пламя.

Тарос ухмыльнулся.

– Ты слишком напрягаешься, – произнёс он. – Огонь нельзя подчинить через страх. Ты должен уважать его природу и стать его частью.

Лирен, тяжело дыша, опустился на колени. Он чувствовал разочарование, но вместе с тем понимал, что Тарос прав. Он пытался подчинить огонь своей воле, а не сотрудничать с ним. В голове закрутились воспоминания о том, как его учили обращаться с другими элементами: они всегда текли через него, а он был лишь проводником. С огнём же он боролся.

– Попробуй снова, – скомандовал Тарос.

На этот раз Лирен успокоился, полностью сосредоточившись на энергии вокруг себя. Он не пытался контролировать огонь. Вместо этого он позволил ему прийти естественным путём. Пламя вновь возникло на его ладонях, но теперь оно было мягче, послушнее.

– Вот так, – удовлетворённо пробормотал Тарос. – Ты учишься. Теперь ты должен научиться направлять огонь в нужное русло.

Дарен наблюдал за тренировкой, пытаясь понять, как это можно использовать в бою. В его голове рождались тактики и стратегии, которые могли бы помочь в их будущих сражениях.

– Лирен, – вдруг сказал он, подойдя ближе. – Когда сможешь контролировать огонь на расстоянии?

Лирен задумался.

– Я не уверен. Мне ещё предстоит понять его до конца.

– Но когда поймёшь, – Дарен усмехнулся, – мы с тобой будем непобедимы.

Тарос кивнул, видя, что между ними растёт понимание.

– У вас есть время на тренировки, но помните: ваши враги не будут ждать. Чем быстрее вы научитесь работать вместе, тем больше у вас шансов выжить в грядущей битве.