С пожеланиями всего наилучшего,

Элайна Кейтлин.

Письмо было свёрнуто в свиток. Миг, и большая сова, уже летела назад. В такой далёкий, такой неведомый Хогвартс. К своему хозяину.

Проснувшись на следующий день, Элайна почувствовала себя неожиданно хорошо. Привычный пейзаж выглядел как будто другим. Не вызывал той же неприязни, что и раньше. Несколько секунд она пыталась понять в чём тут дело, пока, наконец, не осознала. С сегодняшнего дня её жизнь изменится. Теперь сверхъестественное станет её обыденной частью, а этот спокойный, рутинный пейзаж она перестанет видеть совсем.

Элайна надела джинсы и первую попавшуюся футболку, заплела волосы в два хвоста и пошла на кухню, к завтраку.

Вся семья уже сидела за столом. Мать, отец, младший брат Джон. Внутренне проклиная за это судьбу (она рассчитывала успеть позавтракать, пока на кухне ещё никого не было), девушка села на своё место, даже не попытавшись убрать с лица недовольное выражение.

– Доброе утро, – проговорила она так, что любому было понятно, что кто-кто, а она уж точно его таковым не считает.

Мать по привычке нахмурилась.

– Послушай, – сказала она раздражённо. – В чём проблема?

– Проблема? – Элайна подняла брови с наигранным удивлением. – Нет никакой проблемы.

Если ей того хотелось, её отыгрыш становился очевиден для всякого. Если же нет, то даже профессиональный следователь не смог бы отличить наигранные эмоции от реальных.

– Прекращай! – ничто не могло вывести мать из себя сильнее, чем подобное обращение. – Ты же знаешь, тебя прочесть, как открытую книгу! Ведёшь себя слишком нагло, никакого уважения!

Раздражает. Каждый день одно и то же.

– И в голове ветер гуляет! Хоть раз бы задумалась о будущем!

– Спасибо за завтрак, – Элайна уже еле сдерживалась. – Простите, что не могу остаться подольше, дела.

Она резко встала, чуть не опрокинув стул. Младший брат смотрел на неё испуганно. Странная, сумасшедшая девчонка. Его пугала одна мысль о том, чтобы проводить с ней больше времени. Отец молча смотрел в тарелку. Ни единого звука. Почему-то это бесило ещё больше, чем молчаливые укоры брата и крики матери. Девушка развернулась на каблуках и вышла из кухни.

– Что с этим ребёнком?..

Отец, Адам, был спокоен, на его лице отражалась лишь грусть.

– Пойду, – мать тоже встала, совсем забыв про завтрак. – Надо хоть изредка заходить в комнату дочери.

Только жена ушла, мужчина поднял глаза от тарелки, посмотрев в сторону, где скрылась Элайна. Сжал вилку так, что она чуть не погнулась.

«Что-то грядёт, – промелькнула у него в голове мысль. – И мне это не нравится. Словно в ней что-то изменилась.»

– Папа? – Джон посмотрел на него удивлённо. – Почему Элайна так себя ведёт?

– Не знаю, – он с непонятным чувством опустошённости, тоски, покачал головой. – Я не знаю…

***

Шаг. Ещё один. Ещё. Сердце бешено колотилось. Страх постепенно накатывал. Элайна понимала, что скоро она войдёт в этот новый мир. Дороги назад уже не будет. Девушка коснулась ручки входной двери. Перед глазами пронеслась вся жизнь. Смутная, странная, нереальная. Точно не её жизнь. Точно всё это произошло с кем-то другим. Смутно знакомым. Не с ней.

Школа. Младшие классы. Друзья… Учителя… Это безоблачное время. Непонятно, почему раньше она его не ценила. Что-то омрачало его в памяти. Она сама не могла сказать, что именно. Может быть, то, что она всегда чувствовала себя чужой, одинокой, сколько бы верных друзей не было рядом.

Потом средняя школа. Одиночество. Больше никого рядом не было. Мать решила перевести её в новую школу. Школу для одарённых детей. Там, вроде бы, всё было неплохо. Но не так как раньше. Тогда Элайна, и до этого чувствовавшая себя девочкой ни от мира сего, ещё более погрузилась в пучину одиночества. Её считали странной, не издевались открыто, но девочка всегда чувствовала на себе непонимающие взгляды окружающих. Одна из лучших. Звезда. Сияющая лишь внешне… Внутри же камень.

Нет! Всё так не продолжится! В её жизни начинается новая глава. Теперь она больше никогда не будет чувствовать себя никому не нужной. Старые раны, травмы… Всё останется в прошлой жизни. В глубине, которая теперь навсегда будет скрыта ото всех. Она станет другой.

Девушка закинула на плечо рюкзак с необходимыми вещами, повернула ручку и вышла, закрыв за собой дверь.

Глава 3.

Девушка пела в церковном хоре

О всех усталых в чужом краю,

О всех кораблях, ушедших в море,

О всех, забывших радость свою.

Так пел её голос, летящий в купол,

И луч сиял на белом плече,

И каждый из мрака смотрел и слушал,

Как белое платье пело в луче.

И всем казалось, что радость будет,

Что в тихой заводи все корабли,

Что на чужбине усталые люди

Светлую жизнь себе обрели.

И голос был сладок, и луч был тонок,

И только высоко, у Царских Врат,

Причастный Тайнам, – плакал ребёнок

О том, что никто не вернётся назад…

Александр Блок

Когда Элайна вышла на улицу она не смогла сдержать улыбку. Погода была просто потрясающей. Тёплая, но одновременно не очень солнечная, такая, какую и хотелось бы видеть в конце августа.

Девушка отошла на несколько шагов от дома и посмотрела по сторонам. Практически сразу ей на глаза попалась огромная фигура мужчины. Он был раза в два выше Элайны и выглядел довольно жутко из-за густой бороды, практически полностью закрывавшей лицо. Пару секунд Элайна и этот странный, с позволения сказать, человек смотрели друг на друга. Затем он, первым поняв, кто перед ним подошёл.

Элайна, слегка нахмурившись, смотрела на него не без страха. Прежде она не видела настолько огромных людей. Да и людей ли…

– Ну, это самое, – мужчина немного замялся, не зная, как начать разговор. – Профессор МакГонагалл просила меня встретиться с новой ученицей Хогвартса, Элайной, это ведь ты, верно?

С трудом поборов очень искусительное желание ответить «нет», чтобы посмотреть на реакцию собеседника, девушка надела на лицо очаровательную улыбку и произнесла:

– Всё верно. Рада знакомству, профессор Хагрид. Куда мы поедем?

– В центр. У нас тут произошли некоторые проблемы, знаешь ли, не получилось встретиться раньше.

Девушка кивнула без интереса. Чужие проблемы её совершенно не волновали, со своими бы разобраться.

– Тогда поехали. Нет смысла тратить тут время.

Спустя десять минут они уже ехали в поезде метро, держась за поручни, а Элайна была уже порядком раздражена поведением своего спутника. Всё время он, как будто специально, старался привлечь к себе внимание. То застрянет в турникете метро, то начнёт громко расспрашивать про список необходимых книг или о том, почему у маглов всё такое неудобное, не обращая внимание на окружающих. Неужели среди волшебников не нашли никого, кто мог бы помогать ученикам с покупкой учебников лучше этой огромной кучи?

Всю дорогу, на них оглядывались, удивлённо перешёптывались и даже посмеивались, из-за чего Элайна была просто вне себя от радости, когда они с Хагридом наконец-то покинули этот битком набитый вагон и вышли на улицу.

За всю дорогу Элайна уже порядочно наслушалась всяких баек о волшебных местах, лесах, барах и прочем, так что, когда Хагрид указал на, наверное, самую обшарпанную вывеску из всех, что были на улице, девушка не сильно удивилась.

– Дырявый Котёл! – сказал Хагрид, явно довольный собой. – Известное местечко! Многие из наших там останавливаются.

– Вы хотите сказать, что это ещё и гостиница? – в голосе Элайны послышалась некоторая брезгливость. Ей было сложно поверить, что волшебники могут бывать в подобных заведениях, а уж тем более – оставаться там на ночлег. Неужели всё это делалось, чтобы скрываться от маглов? Знать бы ещё, зачем вообще от них скрываться…

Судя по всему, Хагрид что-то сказал. Он смотрел на Элайну, явно ожидая какой-то ответной реакции.