Элайна сама не до конца поняла почему сердце забилось сильнее, а рука сама-собой потянулась к ручке окна. Птица влетела в комнату и приземлилась на плечо Элайны. К её лапе был привязан свёрток. Дрожащей рукой девушка отвязала его и развернула. В свёртке зелёными чернилами было выведено:

ШКОЛА ЧАРОДЕЙСТВА И ВОЛШЕБСТВА «ХОГВАРТС»

Директор: Минерва МакГонагалл (Кавалер ордена Мерлина первой степени, Анимаг, Лауреат премии за оригинальное магическое исследование, Почтенный редактор «Трансфигурация сегодня»)

Дорогая мисс Кейтлин!

Мы рады проинформировать Вас, что Вам предоставлено место в Школе чародейства и волшебства «Хогвартс». Пожалуйста, ознакомьтесь с приложенным к данному письму списком необходимых книг и предметов.

Занятия начинаются 1 сентября. Ждём вашу сову не позднее 31 июля.

Искренне Ваш, Филиус Флитвик, заместитель директора!

P.S.

В связи с тем, что ваши способности проявились несколько позже обычного Вам будет прислан ряд книг. Убедительная просьба ознакомиться с их содержанием до конца лета. В июле к Вам будет прислан человек, который поможет купить необходимые учебники.

Глава 2.

«…Неизвестно будущее, и стоит оно пред человеком подобно осеннему туману, поднявшемуся из болот…»

Николай Гоголь, «Тарас Бульба»

Элайна прочитала письмо несколько раз, не в силах поверить в произошедшее. Чья-то злая шутка? Нет, не могло быть того, чтобы её самая сокровенная мечта сбылась. Но почему же тогда всё настолько правдоподобно? Сова… Где только отправитель письма её нашёл? И, что ещё интереснее, как птица нашла её, Элайну? Вряд ли лесные птицы хорошо ориентировались в городе, к тому же точно знали, где именно, вплоть до окна, живёт Элайна Кейтлин. Не слишком ли много мороки для обычного розыгрыша? Не проще было бы прислать письмо по почте? На следующий день мать по привычке проверила бы почтовый ящик и достала оттуда письмо для Элайны.

В глубине души, девушка осознавала, что старается обращать внимание лишь на те элементы странного послания, которые говорили об его волшебном происхождении, не замечая откровенных проколов автора. Например, довольно странным было то, что письмо было написано на желтоватой бумаге и свёрнуто в тугой свиток. Ощущение, что кто-то хотел соответствовать представлению обычных людей о волшебниках. Но не могли же волшебники застрять в средневековье. Настолько сильная раса, по логике они должны наоборот обгонять прогресс… Да и к тому же, если волшебники и правда существуют, почему про них никто не знает? Никто не захочет жить, постоянно скрывая то, кто он на самом деле.

Прервав эти невесёлые рассуждения, в окно влетели ещё две совы, держащие большую коробку, завёрнутую в бумагу. Шокированная, девушка пару секунд смотрела на только что прибывших птиц абсолютно пустым взглядом. Она не понимала, что происходит. Не понимала! События просто не укладывались в голове! Одновременно хотелось заглянуть в коробку и забыть про неё, настолько сильно девушка не хотела разочароваться.

Но смысла тянуть не было. Элайна это прекрасно понимала. Рано или поздно посылку придётся открыть.

Взмах! Девушка резко сорвала бумагу и заглянула внутрь. Книги. Несколько толстых книг. Не меньше пятнадцати. Элайна бросила взгляд на письмо. «Вам будет выслан ряд книг. Убедительная просьба ознакомиться с их содержанием до конца лета.» Лицо озарила улыбка. Поверить в происходящее было сложно, невероятно и… желанно. И она поверила. Та, малая доля сомнений улетучилась. Она будет учиться в школе волшебников. Ей дали книги для самостоятельного изучения. Книги… Конечно, они не заменят наставника, но с их помощью тоже можно учиться. Теперь всё было в её руках.

Элайна просмотрела все книги, решив прочитать в первую очередь «Общую теорию Заклинаний» – на её взгляд, наиболее интересную из всех. За этим делом прошёл остаток ночи.

***

Звон будильника. Элайна поморщилась. Жутко не хотелось идти завтракать, но она прекрасно понимала: если она не пойдёт, то мама сама придёт к ней в комнату. Какое бы невероятное событие не произошло с ней только что, на остальной мир это явно не повлияло.

Жизнь шла своим чередом. Запал Элайны понемногу утих. Хотелось чего-то большего, чем пустое чтение книг. Для любого из заклинаний требовалась волшебная палочка, для зелий – разные ингредиенты, не говоря уже о котле и прочем оборудовании, а история… История интересовала девушку довольно мало. Хорошее знание истории не делает тебя сильнее как мага, ты лишь узнаёшь немного больше об этом мире. Для Элайны же имело значение лишь то, что могло как-то поспособствовать её становлению.

Хотя она ещё ни разу не держала в руках волшебную палочку, Элайна уже решила стать великой волшебницей и чуть ли не овладеть всеми существующими на данный момент заклинаниями. Максимализм, свойственный многим подросткам был не чужд и ей. Ощущение, что, если она не будет владеть хоть чем-нибудь, то не сможет стать сильнейшей, преследовало девушку, мешало быть спокойной, с холодной головой подходить к изучению заклинаний, что было столь важно. За пару недель она выучила не меньше полусотни заклинаний, но ещё не смогла попробовать ни одно из них на практике, что выводило её из себя.

Хотелось сорваться, забыть про школу, родителей, про всё… И поехать в центр Лондона. Туда, где, она была уверена, и находился магазин с волшебными палочками. Её останавливало лишь то, как бы она выглядела в глазах профессора Флитвика, через которого говорил сам директор школы. Он ведь прямым текстом написал, что ей будет выдано сопровождение для этой поездки. Меньше всего Элайне сейчас хотелось портить первое впечатление о себе в будущей школе. Ей хотелось, чтобы учителя в Хогвартсе остались о ней высокого мнения. Хотелось, чтобы её считали лучшей. А для этого её поведение должно было быть идеальным. Примером для подражания.

Так прошло шесть месяцев. Элайна помнила их словно в тумане. Холодный февраль сменился июнем, затем июлем и августом. Снег, казалось, ещё недавно покрывавший всё вокруг, словно ограждая их маленькую улочку от всего остального мира, спал. А вместе с ним ушло какое-то чувство реальности происходящего. Раз за разом девушка вспоминала тот день и час, когда получила письмо, перечитывала его, но с каждым разом всё сильнее сомневалась в том, что отправители письма и правда были волшебниками. На смену этим воспоминаниям приходили отчётливо врезавшиеся в память слова классной руководительницы… подготовка к экзаменам, тяжёлый следующий год… табель успеваемости каждого ученика… её табель с высшими баллами по всем дисциплинам.

Неужели подобная жизнь и правда ожидает её? Постоянное чувство опустошённости, чуждости ко всему окружающему. Какой-то тяжести внутри. Неужели она никогда так и не получит от этой жизни никакой радости…

И вот, в один из этих дней, в окно к Элайне постучали. Сова. Девушка открыла письмо и поморщилась, столь неопрятно выглядел почерк. С трудом различая буквы девушка прочла:

Дорогая Элайна,

Профессор МакГонагалл поручила мне проводить тебя на Косой Переулок и помочь купить необходимое к школе. Давай встретимся завтра рядом с твоим домом, чтобы вместе поехать за учебниками.

Буду рад встрече,

Хагрид, смотритель и хранитель ключей Хогвартса. Преподаватель по Уходу за магическими существами.

Девушка сама не поняла почему, однако невольно испытала к автору неприязнь. Возможно, дело было в неаккуратности, небрежности, свидетельствующей толи о недалёком уме, толи о наплевательском отношении. Возможно, в кардинально разных взглядах на мир, которые отражались и на бумаге. А, возможно, в самой простой интуиции, говорившей девушке, что по жизни этот человек не будет ей нужным, близким, так зачем тогда тратить на него своё время…

Тем не менее, она взяла самую обычную шариковую ручку, лист бумаги и написала:

Ваше послание получила. Очень надеюсь на скорую встречу, профессор Хагрид.