— Вы меня прямо смущаете, Владимир Александрович, — пожимаем друг другу руки. — Я, грешным делом, думал, вы меня уже и не помните.

— Витя, дорогой, до старческого склероза мне ещё далеко, — мужчина смеётся. — Всё помню! Недавно же всё было. Мы о тебе до сих пор говорим, когда олимпиадников награждаем. Ставим в пример. Но никто пока к твоим достижениям даже близко не подобрался. Один физик на Всероссийской олимпиаде призёром стал в позапрошлом году, и всё.

— Ну, это уже близко…

Мы рассаживаемся, губер на своё место, а я — на почётное, самое близкое к нему.

— Слышали мы, слышали о твоих небывалых успехах, — губернатор продолжает сиять всем лицом. — МГУ закончил с красным дипломом, диссертацию защитил…

У меня вытягивается лицо. Вот сейчас удивил так удивил. А хозяин кабинета довольно похохатывает.

— Откуда вы знаете⁈ Две недели всего прошло! О диссертации я даже родителям ничего не говорил!

— Земля слухами полнится, — губернатор подмигивает. — Провинциальная сарафанная разведка доложила.

С огромным удовольствием наблюдает, как небыстро прихожу в себя от потрясения.

— Молодой ты ещё, — объясняет мужчина. — Тебе кажется, что три года — это очень много, а для меня мало отличается от вчерашнего дня. Прекрасно все тебя помнят и следят за твоими успехами.

Нахожу в его словах кое-что. Повод для перехода к главной теме. Я же не обниматься сюда пришёл, мы оба — люди занятые. И как он к моим предложениям отнесётся, не знаю. Хоть и говорит, что всё было почти вчера, но изрядно воды утекло, мог и передумать.

— Тогда и наш разговор должны помнить, Владимир Александрович, — и надо бы убрать даже намёк на то, будто я его на слове ловлю. — Когда вы приглашали меня вернуться после обучения и приложить руки к развитию города и области. Оговариваюсь сразу: наш город и местность в целом — для меня не самый лучший вариант.

Да, так лучше. Не ловлю на слове, не требую долг, а наоборот — делаю одолжение, иду навстречу просьбе.

— Почему же?

Пытаюсь считать его реакцию. Его огорчает низкая оценка привлекательности нашего региона для серьёзных вложений, или ему начхать?

Прихожу к выводу, что возможность моего отказа его сильно настораживает. Улыбаться совсем прекращает, взгляд становится напряжённым. Ладно, вопрос задан, надо отвечать:

— Вы же понимаете, что для строительства космодрома всегда выбирают пустынное, малозаселённое место? Есть ещё требования. Большое количество ясных безоблачных дней в течение года. Желательно как можно южнее. Ни по одному параметру наш регион не подходит.

— Ты хочешь строить космодром?

— Подождите… стартовую площадку у нас строить нельзя. И вот сейчас подходим к теме. Логистика, Владимир Александрович. Какие-то смежные производства лучше всего размещать в непосредственной близости к космодрому. Например, ракеты могут иметь такие габариты, что железнодорожным транспортом их доставить невозможно.

— Понятно… — губернатор задумывается.

— Да и другие предприятия, продукция которых вполне транспортабельна, тоже лучше размещать как можно ближе. Меньше транспортных расходов. И остаётся совсем небольшая часть, которую можно размещать не где угодно, но там, где на первый план выходят другие факторы. Например, наличие кадровых резервов. Возьмём Байконур. Скуднейшее количество осадков за год, триста ясных дней в году, южный регион. При этом малозаселённость, которая хороша, с одной стороны, из соображений безопасности, с другой стороны — работают там часто вахтовым методом. Или военные службу тянут.

— С кадрами у нас вроде всё в порядке, — осторожно, будто боясь спугнуть, говорит губернатор.

— Да. Но это неэксклюзивное преимущество. Вся Центральная Россия густо заселена.

Делаю паузу, но короткую. Интрига — наше всё, но пережимать не стоит, ждёт ведь человек.

— Наша область может иметь для меня особую привлекательность, которой не обладают другие. Бережное, внимательное и заинтересованное отношение властей — вот чего я жду от вас. Этот фактор станет определяющим. Если он есть, конечно.

По улыбке, растянувшей лицо губернатора чуть не в полтора раза, понимаю, что пресловутый важный фактор в наличии. На меня выливается целый поток восторженных заверений. Честно говоря, не ожидал.

Не ожидал, потому что с определённого момента губернаторы перестали зависеть от мнения подотчётного населения. Их назначает и смещает Москва. Поэтому все они работают с оглядкой на столицу. Недовольное или, наоборот, благосклонное выражение лица какого-нибудь важного чина для них значит больше, чем мнение рядовых земляков.

— Итак. Насколько я понимаю, Владимир Александрович, ваше приглашение мне вернуться и поработать именно на нашей территории в силе? — уже понял это, но не помешает явно зафиксировать.

— Виктор, вы даже не представляете, как вы меня обрадовали…

Ну вот и всё! Можно переходить к делу.

— Сначала надо выбрать место. Для нового предприятия. Не в черте города, разумеется, но как можно ближе.

— Токсичные или ядовитые выбросы в атмосферу и воду, опасность химического заражения, что-то такое ожидается? — губернатор тоже включается сходу.

— Нет. Никаких опасных химических соединений, никакой радиоактивной опасности, никаких токсичных отходов. Можно смело сказать, что производство экологически чистое. Но будут взрывоопасные хранилища. Газы в жидком виде. Кислород, водород. Будут и другие, но углекислота, азот или аргон невзрывоопасны. Сами понимаете, что даже в случае катастроф экологического ущерба не будет никакого. Только люди могут пострадать, если окажутся вблизи.

— Тогда надо отвести место примерно в трёх-четырёх километрах от черты города, — раздумывает губернатор.

— Наверное, можно и ближе, если расположить хранилища в низинах или за холмами. Сейчас мы находимся на этапе проектирования, поэтому мне нужна толковая проектная организация. Сам проект будет по ходу жизни меняться, как обычно происходит. Окончательного варианта пока нет, но кое-что уже ясно.

— Что же вам уже ясно? Какого рода производства вы будете ставить?

— Промышленная 3D-печать. Сложные профили. Применение в самых разных отраслях. Не только в космической. Другие сопутствующие технологии типа плазменного напыления. Энергокомплекс особого рода. Он нужен не только чтобы закрыть потребности предприятия, но и для обкатки тех же космических технологий. Со строгим соблюдением принципов безотходности, замкнутого цикла и без расхода невозобновляемых ресурсов. В космосе уголь, газ и нефть сжигать невозможно.

— Так-так… — губернатор не сдерживает довольного вида.

— Основной цех будет представлять собой эдакий цилиндр высотой метров двадцать пять, наполовину заглублённый в грунт. Поэтому требуется полное отсутствие водоносных слоёв. Внешний диаметр вряд ли больше двадцати метров. Скорее всего, двенадцать — пятнадцать.

Больше нам не надо. Если приспичит строить ракетные корпуса циклопического диаметра метров в пятнадцать, то организуем их изготовление рядом с космодромом. Опыт уже будет в наличии.

Ознакомление губернатора с нашими планами занимает почти час. В конце прошу контакт с самой подходящей местной проектной организацией.

— «АФБ-Проект», пожалуй… — губернатор снабжает меня адресом и контактами.

17 декабря, пятница, время 19:15.

Синегорск, квартира Колчиных.

— Витя, у нас к тебе просьба, — тон мачехи заставляет напрягаться.

Пресловутая просьба, пока невысказанная, приобретает многотонную массивность.

Ужин, по сути праздничный, достигает роскошного финала — торта домашнего изготовления. Верное решение. После сытной трапезы люди добреют, становятся мягче душой, их легче уговорить на всё что угодно.

Папахен косится на супругу. Мнится мне, что с лёгким осуждением. Кир, как всегда, беззаботен, первый тащит себе кусок, безошибочно выбрав самый массивный.

— Ты не лопнешь, деточка? — вопрошаю по-французски.