— Я просто хотела твоей любви, Костя, — Виталина цепляется за мои плечи и с надеждой заглядывает в глаза. — Спустя несколько лет я так и не смогла забыть, всё время думала о тебе. Я мечтала, что когда-нибудь твои чувства ко мне станут взаимными.

— Я тебе тогда сразу сказал, что твои чувства не взаимны, — я убираю от себя руки Виталины. — Понимаешь, я не могу просто взять и полюбить тебя. А теперь ты разрушила и нашу дружбу.

Виталина судорожно выдыхает и ледяным взглядом впивается в моё лицо.

— Нет, нет, — шепчет она, качая головой. — Прости меня, пожалуйста…

— Уходи, Виталина. Завтра ты расскажешь всё журналистам, возместишь ущерб и попросишь их не публиковать статью об этом случае. И больше ты в ресторан не придёшь. Ты уволена.

Отшатнувшись, Виталина прикасается рукой к шее, а по лицу снова катятся слёзы.

— Справедливо, — говорит она и, развернувшись, быстрым шагом покидает в холл.

Потерев лицо руками, я шумно вздыхаю и оглядываю ресторан. Теперь я точно выжат, как лимон.

* * *

Виталина действительно выполнила последнюю просьбу, и утром она уже была уволена вместе со своим «подручным» в виде некогда нового официанта. С моих плеч будто камень свалился. Угроза прославиться на пол страны благодаря отрицательной статье миновала. Эта ситуация хоть и разрешилась, но отняла немало сил.

Теперь нужно как-то извиниться перед Анжеликой. Много глупостей я наговорил ей.

Пока я об этом размышляю, в зале появляется какая-то роскошная брюнетка в тёмно-синем дорогом брючном комбинезоне. Она поднимает на макушку солнцезащитные очки, проходит к своему столику и оглядывается по сторонам. Заметив меня возле барной стойки, девушка обворожительно улыбается и машет мне рукой.

Я хмурюсь. Это ещё кто?

— Мы знакомы? — выгнув бровь, спрашиваю я, когда подхожу к гостье.

— Пока что нет, — кокетливо отвечает она. — Меня сюда позвала Алла Викторовна. Ты же Костя?

Чёрт, я уже и забыл. Мама серьёзно привела ко мне девушку.

Вздохнув, я сажусь за столик и сцепляю пальцы в замок.

— Как тебя зовут?

— Дарья, — снова широко улыбается брюнетка, протянув ладонь для рукопожатия.

— Послушай, Дарья, — я игнорирую её руку. — На самом деле я не заинтересован в знакомствах. Моя мать просто сошла с ума из-за того, что у меня никого нет, поэтому позвала тебя. Давай мирно разойдёмся и всё?

— Но ты даже не поговорил со мной и не познакомился поближе, — обидчивым голосом откликается Дарья, убрав руку со стола. — Может, я понравлюсь тебе.

— Повторюсь: мне это не интересно, — я откидываюсь на спинку стула.

— Может, хотя бы пообедаем вместе? — с надеждой спрашивает Дарья. — Ну пожалуйста!

— Я же сказал — нет, — снова бросаю я и вдруг вижу в зале Анжелику. С серьёзным лицом она направляется ко мне. Как же вовремя.

Дарья продолжает меня уговаривать, но я даже не слушаю её. Как только Анжелика подходит к нашему столику и открывает рот, чтобы что-то сказать, я хватаю её за запястье и притягиваю ближе к себе.

— Дарья, если честно, у меня уже есть девушка, — я окидываю Анжелику многозначительным взглядом, и она тут же округляет глаза и закашливается. Пусть теперь тоже знает, каково быть застигнутой врасплох. — Вот, она прямо перед тобой.

— Что? — вспыхивает Даша. — Мне твоя мама сказала, что у тебя никого нет.

— Я пока что не говорил ей о девушке, чтобы она не надоедала своими дурацкими вопросами. Думаю, на этом нам с тобой нужно попрощаться.

Дарья недовольно цокает и берёт в руки чёрную сумочку.

— Жаль, — отзывается она, встав со стула. — Зря только потратила время. Всего доброго.

Дарья стучит каблуками, идя к выходу, и я провожаю её взглядом. Анжелика тут же вырывает запястье из моих пальцев. Почему-то вспоминается наша первая встреча. Она даже одета в тот же салатовый сарафан.

— Что это было? — негодует Анжелика. — Когда я успела стать вашей девушкой?

— Извини, — лукаво смотрю на неё, — хотел избавиться от навязчивой поклонницы. Не только тебе же спасаться от бывшего.

— Ого, вы избавляетесь от поклонниц? — преувеличенно удивляется Лика. — Что-то не похоже на вас. Случилось что-то?

— Да так, — уклончиво отвечаю я. — Просто устал от проблем с рестораном, а тут эта девица пришла. А недавно ещё свалилась на голову одна рыжеволосая проблема.

Ухмыляясь, я жду реакцию Анжелики, но она остаётся такой же серьёзной.

— Ну, скоро вы избавитесь и от этой проблемы, — вдруг говорит она. — Я увольняюсь.

Её слова звучат обыденно, а внутри у меня взрывается бомба. Улыбка мгновенно сползает с лица. Никогда не думал, что так остро отреагирую на её уход.

— Я скинула вам оставшуюся часть долга, так что теперь я могу поехать домой, — слишком добродушно добавляет Анжелика.

Я сверлю её взглядом, пытаясь понять, что у неё на уме.

— Давай пройдём в мой кабинет? — выдавливаю я из себя и встаю со стула.

— Давайте, — пожимает плечами Анжелика и следует за мной.

Через мгновение мы садимся на кожаный диван в кабинете. Поставив локти на колени, я сцепляю пальцы в замок.

— Почему ты решила уйти? — я снова напряженно смотрю на девушку.

— Потому что у вас постоянно возникают из-за меня проблемы, — спокойно отвечает она.

— Кто тебе такое сказал? — вздыхаю я.

— Вы.

Я снова собираюсь сказать, что не говорил такого, но вовремя прикусываю язык.

— Извини, я тогда наговорил лишнего. Был сам не свой, пытаясь найти виновного. Ты совсем не виновата в отравлении гостей, потому что это сделала Виталина. И она больше не будет работать здесь.

Брови Анжелики ползут вверх.

— Вот сволочь… Ой, — вырывается у неё. — Но зачем она это сделала?

— Она хотела подстроить всё так, чтобы ты оказалась виновата в отравлении, — говорю я, и глаза Лики ещё больше округляются. — Она приревновала меня к тебе и хотела, чтобы я тебя уволил. Но кое-что она всё же не просчитала, и я обо всём узнал.

Скрестив руки на груди, Анжелика злобно фыркает и задумчиво прожигает точку в стене.

— И вы сразу же уволили её?

— Конечно. Мне в коллективе не нужны предатели.

— Помню, вы обещали уволить того, из-за кого гость написал на сайте отрицательный отзыв. Этот отзыв написал мой бывший, — вдруг признаётся Анжелика.

Я усмехаюсь.

— И почему ты это говоришь сейчас?

— Чтобы доказать, что я приношу проблемы.

— Не придумывай глупости.

— Давайте больше не будем тянуть, — предлагает Анжелика и встаёт с дивана. — Я всё равно уволюсь.

Слова режут прямо по коже. Да что с ней не так? Почему она убегает от меня?

— Не уходи, пожалуйста, — с горечью произношу я, снова взяв Анжелику за руку. Каким же сентиментальным я становлюсь. Представляя, как она исчезнет из моей жизни, я уже начинаю по ней скучать.

Её глаза с грустью блестят.

— Что вам от меня нужно? — тихо спрашивает она, уже не вырывая руку. — Почему я должна остаться?

— Да потому что я влюбился в тебя, — выпаливаю я, сжав ладонь Анжелики, как спасательный круг. — Влюбился, как не знаю кто. Не могу перестать думать о тебе. Неужели ты не чувствуешь то же самое? Неужели те поцелуи ничего не значили для тебя?

Сглотнув, она внимательно смотрит на меня. Её чуть припухлые персиковые губы приоткрываются. Как же мне хочется усадить её на диван и притянуть к себе. Чтобы она снова прикоснулась к моим волосам и шее худенькими пальчиками.

Дверь вдруг распахивается. Мы одновременно расцепляем руки и резко поворачиваем головы. В проёме стоит Сергей.

— Ой, я вам помешал? — он боязливо вжимает голову в плечи. — Лучше зайду позже.

Я одариваю друга испепеляющим взглядом. Как же он не вовремя пришёл.

— Нет-нет, можете остаться, — тараторит Анжелика и пулей прилетает к двери. — Я уже ухожу.

— Куда? — раздраженно отрезаю я, и она выскальзывает в зал.

Встав с дивана, я тяжело вздыхаю. До каких пор она будет убегать?

— Стучаться не учили? — злобно бросаю я, пройдя к столу.