— Андрей, у моего отряда есть проблема, — сказала Настя и вытащила из ножен клинок тени. — Наше оружие почему-то разрушается.

Присмотревшись, я заметил, что на лезвии и правда появилось много зазубрин и сколов.

— Это точно ненормально, — сказала Настя. — Мы добыли два таких клинка ещё до встречи с тобой. Сражались ими несколько дней, и всё было нормально.

— А ведь недавно и у Серёги булава сломалась… — произнёс я, почесав затылок.

— Булаву я ещё готова была списать на случайность. Но клинки тени намного качественнее и прочнее обычной стали. Я это сразу заметила, как только мы их добыли. — Она посмотрела на меня. — Андрей, это только моё предположение, но возможно, что их разрушает то зачарование, которое ты навесил.

Я хлопнул себя по лбу. Во я дурак! Точно ведь: моя проклятая сила — исключительно вредоносная штука. Тот же Колян, всего на полчаса вставив в себя проклятый камень, чуть не помер. Кто сказал, что с оружием должно быть иначе?

Нет, я не просто дурак, а вдвойне дурак. Даже не догадался сначала испытать зачарование на стальных пушках, и сразу навесил его на бесценные клинки тени.

— Серёга, а ты сегодня чем сражался?

— Таким же клинком, — ответил он. — Всё ж булава — это больше против нежити и големов. А зверьё и этих, сприг… спруг… духов этих, короче, проще клинком рубить.

Говорил он виноватым тоном, хотя виноват тут на самом деле я.

— Катя, покажи-ка свой, — попросил я.

Девушка достала клинок из ножен. На нём тоже были заметны следы сильного износа. Но не такие сильные, как у Насти. Потому что сегодняшнюю вылазку она полностью пропустила.

Оставив недоеденный обед, я подорвался в магическую лабу и экстренно снял зачарование со всех трёх клинков. Потом взял на складе четвёртый. Он у нас пока не использовался, но тоже был зачарован. И даже на нём я заметил открошившиеся участки! То есть моё проклятие не только в бою, но даже в пассивном режиме постепенно разрушает металл!

Вот же дерьмо… Надеюсь, хотя бы Катин и вот этот клинок можно будет восстановить в кузне. А вот Настин и Серёгин выглядели так, будто им уже звиздец.

С понурым видом я вернулся в столовую.

— Да ничё, Андрюх, — начал успокаивать меня Серёга. — Попользуемся снова стальными.

— Нет, не попользуемся, — сказал я. — Мы уже осваиваем третий уровень угрозы, и не сегодня-завтра перейдём на четвёртый. И оружие у нас должно быть соответствующее. Поищем другие катакомбы в подземелье и добудем новые клинки тени. В одиночку пойду добывать, если понадобится!

— Нук, ты это, не балуй. Все вместе пойдём. Мы тож виноваты, что не догадались о проклятии.

Хотя стоп. Насчёт «оружия под стать». Я спустился в главный зал, подошёл к стеле вылазок и ещё раз прочёл описание одной недавно открытой локации.

Подземелье, средний уровень.

Ресурсы: серебро, чёрная сталь, драгоценные камни.

Чёрная сталь! Во время вылазки мы её не находили. Наверное потому, что всё время провели в катакомбах, истребляя големов. А в дикие пещеры заглянули буквально на пару минут, зачистили одну пачку ящериц и сразу улетели на базу. Зуб даю, эта чёрная сталь добывается именно там.

Я озвучил свои мысли напарникам.

— Тогда нужно добыть их, как можно скорее, — согласилась Настя.

— Про мясо не забудьте, — напомнила Лида. — От оружия не будет толку, если вы будете голодать и останетесь без сил.

— С мясом справится и огородный отряд, — сказал я. — Катя, сходишь с ними. С твоей ловкостью поймать кабана — плёвое дело.

Девушка кивнула. Вид у неё был даже немного довольный. Видимо, она комплексовала из-за того, что утром я оставил её на базе.

— Кстати, Лена, а у тебя как обстоят дела с боями? — спросил я. — Можешь сражаться, или как Лида?

— Стрелять могу, а вот в ближнем бою трясутся руки, — ответила она.

— Значит, подстрахуешь Катю из лука.

— Я справлюсь, — возмутилась упомянутая Катя.

— А если кабанов будет двое? — спросил я.

— Справлюсь!

— А если трое?

— Пф! Ладно.

— Кстати, у нас ведь валяется на складе камень следопыта, — вспомнил я. — Так его никуда и не приспособили. А ведь у него тоже солидная ловкость, да ещё и навык стрельбы из лука. Для охоты самое то.

— Снова переставлять камни? — поёжилась Лена.

— Ой, да ты это делала уже минимум два раза, твой организм давно адаптировался. А если боишься, прими обезбол. Мы их сейчас можем новых наварить из тех трав, которые Настя принесла из рощи.

— Хорошо, — кивнула девушка и ушла на склад за камнем.

В зал она вернулась в кожаной броне и с луком в руках.

— Только можно я немного потренируюсь перед вылазкой? — спросила она.

— Да, не вопрос. А Катя тебя проконсультирует, как правильно стрелять.

На поверку оказалось, что ни в каких консультациях Лена не нуждалась. Теперь, с камнем следопыта в груди, она на подсознательном уровне знала, как правильно стрелять. Катя ещё не успевала договорить, а Лена уже спускала тетиву и идеально попадала в центр бревна.

Когда все были готовы, оба отряда улетели на вылазки. Отряд Насти — на второй уровень подземелья (не забыв прихватить новые зелья ночного зрения), а отряд охотников — в лес. Блин, я ведь не назначил им лидера. Хотя хрен с ним, там первый уровень угрозы.

На базе остались я, Лида и Хако. Их обоих я озадачил варить зелья из новых трав, а сам снова отправился в темницу к сектантке. Я теперь не школьник, и отлынивать от уроков английского мне нельзя.

Следующие часы я провёл весьма плодотворно. Уже не только изучал и запоминал новые слова, но и пытался завязать с Аринэ разговор и вытянуть из неё данные об этом мире. Приходилось чередовать слова, жесты и рисунки, но потихоньку у нас начало получаться.

Первым делом заставил объяснить, что за зловещий ритуал их культ проводил в темнолесье, и для чего понадобилось приносить в жертву столько людей. Сначала Аринэ рисунками показала процесс превращения людей в разных тварей: зомби, оборотней и других. Это подтвердило нашу теорию, что монстры не были такими изначально, а обратились из обычных людей.

Из дальнейших объяснений следовало, что ритуал был призван защитить культистов от этого превращения. И нельзя не признать, что он сработал. Темнолесье — пока единственное место, где я встретил столько разумных людей за раз (насколько этих фанатиков вообще можно называть разумными).

Затем я выяснил, как переводятся слова «чёрный», «сталь» и «подземелье», и спросил, не знает ли Аринэ чего-нибудь про чёрную сталь. Как оказалось, знает. Если я всё правильно понял, то этот металл обладает повышенной магической проводимостью, и есть шанс, что сделанные из него клинки выдержат моё проклятое зачарование.

А вот когда я завёл тему про странный белый барьер, который мы однажды встретили в лесу (и который не пустил нас дальше), сектантка лишь похлопала глазками и дала понять, что понятия не имеет, о чём я говорю. Вот уж не ожидал, что культ демонопоклонников может чего-то не знать о магии этого мира.

На словах всё это звучит просто: выяснил то, выяснил это. Но на деле на этот обмен данными у нас ушло несколько часов. Мы постоянно не понимали друг друга, приходилось подступаться с разных сторон, жестикулировать и рисовать картинки, чтобы донести до пленницы, чего я от неё хочу. Мозг у меня в итоге кипел.

И это я ещё не брался за самую главную тему: что вообще стряслось с этим миром, и нахрена Система потащила сюда людей с другой планеты. Рисунками и жестами её не раскрыть, можно даже не пытаться. Сначала нужно изучить язык на приемлемом уровне (взять категорию В1, а лучше В2).

Вскоре вернулся из леса охотничий отряд. Игорь нёс на плече кабанью тушу, а у Кати и Лены в руках обнаружилось несколько кроличьих и птичьих тушек. Ох, сегодня погуляем!

Чуть позже пришёл и отряд Насти, вывалив из инвентарей солидную груду чёрной руды.