Женя сразу увидела, что моя вчерашняя попытка отснять хоть что-то провалилась с треском. Она подмигнула мне, сказав несколько одобрительных слов. Это должно было меня взбодрить, но я не чувствовала даже намёка на эту бодрость.

– Думаю, что на третьей паре ты взбодришься.

– Как же?

– Контрольная, подруга.

– Господи!

Я хотела завыть, закричать, чтобы меня заметили, поняли и помогли… ладно, я вновь успокаивала себя, прорвёмся, всё наладится, всё исправится…

Интернет-журналистика – это не самое страшное, что вообще могло со мной случиться, но всё же лёгкости это не прибавляло. Отключив телефон, чтобы не отвлекал, я стала перечитывать и вспоминать всё, что мы там успели пройти за две недельки. Кто вообще разрешал так скоро проводить контрольную?

Этот стресс всё же привёл меня в какой-то тонус, заставил очнуться и взбодриться, словно холодный душ. Правда вот теперь нужно было покушать, нормально так перекусить, а может и заскочить в кафе неподалёку…

Я взяла в руки телефон, чтобы посмотреть, через сколько начнётся следующая пара, но ужаснулась. Один пропущенный от Людмилы Львовны заставил меня остолбенеть прямо в проходе. Холодный пот скатился по вискам, а по спине пробежались неприятные мурашки.

Женя, которая всё это время вела со мной диалог и была увлечена своим рассказом, не сразу заметила, что я впала в полную растерянность. Она оттащила меня с прохода, чтобы другим не мешаться, после чего решила узнать:

– Ты чего?

– Я сегодня доживаю свои последние часы…

– Тебе Львовна писала? – догадалась подруга.

– Звонила. – поправила я, уже представляя, к чему это может привести. – Она меня убьёт.

– Ну приди к ней сегодня, скажи так и так, не могла ответить. Что сложного?

– Ну так это я с ней работаю, а не ты… – я ещё раз посмотрела на уведомление о пропущенном вызове. – Я, наверное, прямо сейчас поеду, скажи там, что меня вызвали срочно.

– Ну ладно.

Женя пожала плечами, будто отмахиваясь от моей неминуемой кончины. Я же, словно восставшая из мёртвых, побрела на выход. Казалось, что я действительно иду на расстрел…

В метро я только и думала, может стоило перезвонить и уточнить? С другой стороны, я уже потеряла время и на пол пути к месту работы, так что выбирать особо не приходится.

Пока я шла по улице, то старалась дышать глубоко и ровно, успокаивая себя тем, что в действительности никто меня не убьёт. Может отругают, лишат премии, загрузят работой или, в конце концов, уволят. Ну что же, тогда найду новую работу…

Открыв дверь, поднявшись по лестнице, я постаралась собрать в кучу всё, чему меня научил пример Елены Надеждовны. Стойкость и сила, которые есть в её характере, которые я так старалась воспитать в себе, сейчас должны будут пройти проверку.

В кабинет я входила, как на расстрел. Пожелания удачи от коллег спасли меня лишь на миг, при чём на столько короткий, что после стука в дверь сердце моё замерло, а после бешено забилось.

Я вошла, закрыла за собой дверь и предстала перед ней – Людмилой Львовной. Её отчество уже о многом говорило мне, как и её уверенный размашистый подчерк. Когда же я подсчитала число её судьбы, то вовсе выпала в осадок, хотя, наверное, мне стоило ждать удара по всем фронтам.

Не высокая женщина с серыми глазами и седыми волосами смотрела на меня из-под своих очков в изящной оправе. Глаза эти что-то от меня явно требовали.

– Когда ты найдёшь подходящий материал для колонки?

– Я работаю над этим… Людмила Львовна, а можно вас попросить…

– Попросить? Не много ли ты хочешь?

– Всего лишь, чтобы вы сделали запрос в мой университет и тогда…

– Чехарда! Лучше ты будешь пропадать на учёбе, нежели не пойми где!

Я замялась. Ну да, не пойми где, прямо как моя мама говорит, только тон грубее. Ну как же никто не понимает этого творческого порыва, который не даёт мне покоя!

Но я покорно молчала и слушала. Сроки подгоняли, колонки надо было писать, а ведь не с первого раза мои заметки пройдут и увидят свет. Ближайшие дни и ночи я буду работать напролёт…

Надо было подготовить семь заметок за две недели. Это работа на износ и в очень сжатые сроки. Снова не спать, опаздывать и пить много кофе.

Отпустив меня, указав рукой на дверь, Людмила Львовна решила напоследок кинуть мне замечание и по поводу телефона. Ещё один такой пропущенный и я улечу отсюда так же быстро, как пробка из бутылки шампанского.

Судя по её настроению, провинилась не я одна. Кто-то ещё, кто, как и я, опаздывает со сроками. В редакции таких не много, грешит каждый в своё время, но большинство – взрослые и состоявшиеся люди, которые печатают статьи на разворотах, путешествуют по миру и берут интервью у знаменитостей.

Я ходила из угла в угол по комнате, как неприкаянная. В голову не лезла ни одна идея ни для газеты, ни для фотосессий.

Заварив себе кофе, я взглянула на время – три часа ночи. Ну да, самое то, чтобы употреблять кофе с тремя ложками сахара, придумывать из себя новые идеи, вместо того, чтобы крепко спать!

На парах я не появлялась уже два дня, сил не было. Жене я не отвечала, хотя первые сутки она заваливала меня гневными сообщениями и даже звонила. Мне же нужна тишина и вдохновение.

Стены комнаты давили, мешали новым идеям и, несмотря на холодную погоду, я часто открывала окна. Питерская хандра накатывала с наступлением холодной осени и затмевала весь мой гениальный ум, который отправлялся в спячку на зимний период времени.

Выпив кофе, я снова открыла ноутбук. Прочитала старые свои работы, порылась в записях и мыслях. Даже посмотрела статьи, на основе которых могла состряпать что-то своё – но ничего интересного не было. Ладно, будь, что будет. Напишу без души, просто по стандартному плану и на стандартные темы. Такое многие любят, как ни странно, оно потакает их личному мнению, а если не мнению, так эго.

Набросав какие-то записи, я устало взглянула в окно. Завтра нужно выбраться на улицу и отснять хоть что-то, иначе потеряю себя окончательно.

Уснула я прямо так – сидя на полу перед столиком с компьютером. Проснулась ближе к часу дня и чувствовала себя, словно зомби. Не было ни усталости, ни бодрости. Пограничная серость.

Собрав сумку и одевшись теплее, я выбралась с камерой на очередную охоту. Да, мне нужно лицо, новое свежее, незафиксированное. Такое, какое захочется разглядывать, которое будет завораживать и интриговать. Лицо, за которым будет скрываться целая история.

На пробу я сделала серию снимков одного дедушки. Он ждал свой автобус на другой стороне улицы и даже не заметил меня. Его длинная седая борода относилась ветром в бок, под объёмным пальто скрывался зелёный свитер с высоким горлом. На лысом лбу поблёскивали очки. Приблизив объектив, я постаралась отснять его лицо и руки. Взгляд был усталым, но счастливым, а морщинистые пальцы сжимали газету. Потом его одинокий силуэт съел подъехавший автобус, но мне было достаточно.

Да, это было только начало. Хорошее начало, но не цель, на которую я так охочусь. Я закрыла глаза, сделала глубокий вдох и попыталась почувствовать этот внутренний зов. Я верю себе, своему творческому чутью и сейчас стараюсь понять, куда оно позовёт меня.

Я начала плутать по улочкам, слепо сворачивая, не задумываясь. Иногда сверялась с указателями или знакомыми магазинами, заглядывала в лица прохожих и…

И тут я увидела это лицо! Красивые, чёткие и ровные линии скул и лба. Платиновые, будто крашенные волосы в стрижке каре и эти невероятные глаза! Я сама даже сильней вжалась в видоискатель, засматриваясь в эти зелёные луга и переливы изумрудов!

Как сумасшедшая, я фотографировала и фотографировала, за впечатляя каждую секунду, движение его губ, ветра в волосах и эти глаза, смотрящие прямо на меня! Стоп, что?

Я резко оторвалась от фотоаппарата и на секунду мы встретились с незнакомцем глазами. Он был отстранённо злым, но эта резкость в его взгляде и правда наводила страху.