Сначала думал позвать её к себе, но потом решил заодно слегка пройтись. Бурлящая энергия стремилась к свежему воздуху. Быстро одевшись и не забыв про меч, я спустился на первый этаж, где меня ждал небольшой сюрприз.

— Говорят, что к вам, но вы спали. Велел им ждать, — отчитался один из охранников, указывая на четырёх девушек, сидящий на подушках недалеко от выхода.

— Вы точно ко мне? — удивился я, осматривая их через стратегию.

Две самые обычные. Нет ни магических, ни боевых навыков. Две другие относились к якши. Мастерицы танца, акробатики и боевых искусств, но не из самых топовых, зато выглядели вполне презентабельно. Тонкие талии, золотые точки пирсинга в разных местах, подкаченные бёдра. Интересно, кланы якши зарабатывали больше путем продажи боевые наёмников или вот таких подруг?

— К вам, — кивнула смуглая девица в красно-белом топе. — Высокий волшебник сказал, что вы сегодня будете плохо спать и нам надо с этим вам помочь.

Ах вот значит как. Похоже Азард эти яблоки не только воровал, но и пробовал. Вкурсе про их специфические эффекты.

— Мне, действительно, что-то совсем не спится… Но сначала пройдемся немного?

Девушки, учтиво поклонившись, обступили меня. По Регу с таким эскортом, конечно, лучше не ходить. Там принято блюсти внешние приличия старой имперской морали. Но темной и теплой сулимской ночью можно расслабиться перед возвращением на Север.

Ради интереса я решил засечь как долго будет держаться эффект яблока. Вдруг таки получится заполучить ещё одно такое.

Прогулка заняла где-то минут двадцать. Ох уж эти разговоры ни о чем. Давно такого не практиковал. Одна из девушек скорее азиатской, чем сулимской наружности все спрашивала меня про Рег, а я пытался описать его вне политического контекста. Чисто архитектуру, атмосферу, дух города.

— Тесный, шумный, сложный, но при этом величественный, — рассказывал я, вспоминая свои первые впечатления, одновременно обняв девушку за изящную талию. — В нем практически нет пустоты. Все пространство использовано и обжито. Нет ни одного свободного клочка земли, к небу тянутся многоэтажные здания, а под мостовой и фундаментами проложены тоннели.

Вторая из обычных девушек была белокожей и с медного оттенка волосами. Я спросил откуда она, ожидая услышать про Север, хотя и не хотелось его сейчас вспоминать. Однако был приятно удивлен, так как она происходила с Запада. Из земель, что лежат за равнинами сэйфов. Она перечислила как-то племена и поселения, о которых я ни разу не слышал. Полагаю и обо мне там едва ли в курсе.

За пределами цивилизованного мира тоже жили люди, пусть и не в таком количестве. Сулим, Ти-Шадай. На карте они смотрелись гигантами, обжатыми джунглями, реками и горами. Но окружали их не только дикие земли. Со слов якши пониже, взявшей меня под локоть, между Сулимом и Ти-Шадаем жили разные племена. Даже густые джунгли были обиталищем не одних только ашминитов. Около могучих рек и ближе к океанам, где не плавали имперские корабли, стояли свои государства. Не такие великие, однако вполне цивилизованные в сравнении с племенами дикарей.

Я бы с удовольствием послушал ещё, но очень отвлекал прилив крови в паховой области. Поэтому мной решено было прогулку свернуть и возвращаться в спальню.

Там я понял зачем за яблоками посылали древние цари. Полагаю, в основном мужчины почтенного возраста. Я будто снова ощутил себя лет на восемнадцать, когда перевозбуждение это чуть ли не нормальное состояние. Прикосновения, объятия, поцелуи — все казалось вновинку. Кровь бурлила и желала продолжения банкета.

Силы начали покидать меня только уже под утро. С четырьмя девушками «высокий волшебник» не прогадал. Меньшее количество я бы вымотал или говоря проще затрахал.

Всего активный эффект яблока продержался девять с половиной часов. Под утро от него осталось только теплота в конечностях и желание как можно скорее уснуть.

Уже засыпая, глянул статы. Сила и манёвр увеличились на единичку. Выносливость на два. Энергия возросла на 86. Вроде бы неплохо, но бафф не самый мощный для такого редкого ныне артефакта. Думается, герои прошлого искали эти яблоки не для прокачки физической формы, а чтобы наладить личную жизнь. Свою или какого-то особенно уважаемого человека.

На этом мой отдых в Сулиме закончился. Север ждал. Мы снова загрузились в летающий корабль и, проводив взглядом Изумрудные Сады, умчали туда, где правил ужас.

Я регулярно проверял обстановку в лагере около Мелиодана. Ситуация там потихоньку налаживалась. Там где авторитета трибуна Асвла Кронера не хватало, я вмешивался напрямую. Использовать командный голос в сочетании с навыком «Святая земля» РТС-Система позволяла. И вот глас мой, вещающий отовсюду и ниоткуда, шугал особенно ленивых или возомнивших о себе невесть что легионеров. Все ж когда тебе полоскает мозги лично один из триумвиров это совершенно иной уровень ощущений. Большая часть рекрутов тут же осознает, что в жизни пора многое менять.

Активно развернулись не только инженерные работы по укреплению лагеря, но и очень бодро пошла строевая. Думаю, что за месяц-другой можно убрать слово «новобранцы» из описания части когорт. Это реально сделать банальным слаживанием.

Кроме того, выяснилось, что Асвл не так уж плох на роли командира. Он знал как в теории должен воевать легион и умел поддерживать дисциплину. Особенно когда его подпирал мой авторитет. Как только к имеющимся у Асвла достоинствам добавится реальный опыт, ну и если выдержит психика, то от него будет толк.

Как только мы покинули Сулим меня снова начали беспокоить видения, связанные с Порчей. Это были как довольно абстрактные образы, так и вполне конкретные кошмары. Началось все уже с хорошо мне знакомого видения огненного поля. Выжженная земля вздымалась, осыпаясь пеплом. Из-под неё лезло нечто громадное. Щупальца или корни, объятые колдовским огнём, но не сгорающие.

Затем моему взору предстал специфический персонаж, смахивающий на босса Dark Souls. Это был высокий, но чрезвычайно скрюченный человек, страдающий одновременно множеством уродливых недугов. Позвоночник выпирал из спины, одно плечо выше другого, лицо покрыто язвами, короткая борода растет клоками на больной коже. Однако вопреки состоянию здоровья этот человек казался сильным, бодрым и властным. Длинные, свисающие до колен руки были будто сплетены из одних жил. На плече по ниже урод держал тяжелый молот. Не боевой, а скорее рабочую кувалду, но судя по следам запекшейся крови на бойке и прилипшим к нему волосам, использовалось это орудие именно для убийства.

Жрец Порчи носил броню. По крайней мере кольчугу, поверх которой нацепил обгоревшие лохмотья, увешанные продырявленными монетами, серебрянными кольцами и птичьими черепами.

Безумец поднял молото над головой, затрясся и нараспев произнёс:

— Закипела весёлая злоба под сердцем…

И повеяло радостным ветром войны

Посмотри, как неистово жаждут бойни

Черви, гады, собаки, ублюдки, скоты!

На фоне урода пылали поля и леса. Сотни или даже тысячи обезумевших культистов толпами стекались в единую орду. Рядом ступали монстры. Тяжелые туши мясных големов колыхались при каждом шаге, поблескивая сырой плотью. Дергаными движениями перемешались сплетенные потрошители, слово вышедшие с экранов ужастиков. Стаями летели костекрылы, какая-то другая нечисть и мертвые птицы с горящими глазами.