Сэйфы пустили по шаману Порчи несколько стрел, но те не достигли цели. В метрах десяти от северянина их перехватила и разметала незримая сила. Я лишь краем глаза заметил силуэты призрачных рук в этот момент. Значит варвар ходит без брони не от дурости. Он целиком уповает на свое колдовство. Силы, которыми наделила его Порча. Ну ничего. Посмотрим, как это колдунство сработает против подавления.

— Это он! Это Палач! — истошно завопил шаман, указывая в мою сторону мечом. — Принесите мне его голову! Это воля Огненного Бога!

Глава 11

Опасность

Враги гурьбой высыпали из леса. Кроме троих сплетенных потрошителей там были и обычные люди, пока лишь косвенно затронутые влиянием Порчи.

Разорители

Нестроевая пехота

В целом это был классический северный рассыпной сука строй (ака толпа мудаков), только гораздо более упоротый и агрессивный из-за влияния тёмных сил.

На нас выскочили десятка четыре легко вооруженных бойцов во главе с шаманом. С ними трое потрошителей, плюс по воздуху к нам летело девять костекрылов. Пока все это выглядело не очень угрожающее.

Я приказал сэйфам стрелять, а пешим бросать дротики, у кого такое оружие имеется. Безумные северяне были легкой мишенью. Практически не носили брони и не пытались сформировать стену щитов. Впрочем, они тоже отвечали нам бросками коротких копий и даже метательных топориков. Последнее прям экзотика. Топор штука для метания слишком ценная и не самая эффективная в сравнении с дротиком. Металла в том меньше, летит более предсказуемо. Мне в щит попало метательное копье. Не пилум, конечно, но я все равно ощутил как изменился вес скутума и насколько неудобен он стал для нормального пользования. Впрочем, моих сил было достаточно, чтобы справляться.

Дикари быстро сократили дистанцию. Вполне справедливо называть их дикарями, даже если часть этих молодчиков проживало когда-то в Мелиодане. Сейчас весь налет цивилизации сдуло с них жарким ветром Порчи. Размалеванные сажей лица, шрамы, татуировки и озверевшая ярость в глазах. Они рвались вперед несмотря на потери. Люди бежали даже впереди монстров, сдерживаемых нашим мощным подавлением.

Я направил им во фланг, если у толпы его можно обозначить, турму промотов. Так, чтобы кавалерия атаковала в момент, когда мы уже сойдемся в рукопашной. Сам же приготовился к бою, собираясь начать его с рубящих ударов. Лёгкий, но острый клинок моего меча отлично для них подходил. Особенно при условии слабой бронированности врага.

Противник ударил по нам с суицидальной яростью. Щиты врезались в щиты. Стук, звон металла, треск и крики. Я ударил сверху, целясь по шее первого попавшегося варвара. Попал. Наградой мне стал короткий хрип, едва различимый в общей какофонии боя. Враг упал мне под ноги и следующий за ним дикарь запнулся о своего товарища, теряя равновесие и драгоценные мгновения. Я, пользуясь этим, чуть отстранился, чтобы освободить место для движения, затем нанес укол в живот меж вражеского небольшого щита и одноручного топора. Тут же вернул свое оружие, закрываясь от атаки противника. Топор обрушился на меня сверху. Я вроде как заблокировал, но лезвие зашло за край скутума. Звонким эхом разнеслось в моей голове попадание по шлему. Дикарь тут же атаковал снова. Удар, другой, третий, но последний уже не нес в себе никакой силы. Из раны на его животе толчками выходила кровь. Хорошо я таки попал. Противник сделал ещё несколько попыток атаковать, а затем выронил топор и сам упал вслед за ним, белый как снег. Истек кровью.

Общий расклад стычки был явно в нашу пользу. Элитный, хорошо одоспешенный отряд с прикрытием кавалерии и кучей подавления без проблем отбивал нападки вражеского сброда.

Потрошители сильно замедлились, вяло дрыгая длинными конечностями. Костекрылы в метрах семидесяти от нас вынуждены были приземлиться. Крылья их уже не держали.

Казалось, что все уже кончено. Сам шаман-предводитель был убит одним из венаторов, так до меня и не добравшись. Столько криков, столько гонора, но вблизи от подавителей его колдовство обратилось жалкой дымкой, уже не способной защитить хозяина от копий и мечей.

Остатки дикарей наконец сломались, начиная отступать под стрелами конных лучников. На ногах было где-то полтора десятка разорителей. Неплохо они наскочили. Высокий боевой дух и никакущая строевая подготовка привели к огромным потерям за короткий срок. Даже Арамию вводить в бой не пришлось.

Похоже я таки перебдел. Слишком запараноил. Какая-то организация у культистов Порчи была, но соображалка работала плоховато, да и новых фокусов я не заметил. Как вообще Иратион умудрился убиться об такую компашку налётчиков? Пара венаторов и несколько турм кавалерии смогли бы если не победить, то хотя бы организованно отступить и сохранить жизнь стратега. Или же…

И в момент, пока я обдумывал все это, лес с обеих начал обволакивать густой туман Порчи. Та самая черно-серо-зеленоватая дымка, затянувшая Сейд-Нирам в часы его гибели. Значит лидером является не шаман. Он был просто самый крикливый и активный из толпы культистов. Реальная же сила предпочитала не подставляться сразу.

Из леса по нам ударил разряд огненной энергии, прорезавший воздух и оставивший после себя дымный шлейф. Однако магия цели не достигла. Подавление справилось, хотя это было уже гораздо ближе чем огненные шары костекрылов. До нас даже долетели отдельные искры зеленоватого огня. Трупы дикарей у наших ног разом зашевелились. Сил встать им не хватало, но отдельные конечности дергались, а глаза бешено вращались, покрываясь гнойной плёнкой.

Теперь на Севере смерть это не конец и тем более не вечный покой.

Новый огненный разряд попытался добраться до нас, но распался на отдельные языки пламени, бессильно лизнувшие мой щит. Я приблизил камеру к лесу. Разряд прожег себе путь сквозь ветви и заросли. Похоже, противник достаточно глубоко в лесу.

Проклятый туман сгущался вокруг нас. Дымка ползла по земле, пытаясь просачиваться сквозь наш незримый барьер подавления. Сплетенные потрошители жались к этой дымке. В ней они начинали двигаться быстрее и увереннее. Я помню, что призрачный туман ослабляет подавление. Хреново.

Следующий огненный разряд был нацелен уже не по нам. Им неизвестный противник как раскаленным ножом срезал несколько деревьев дальше по дороге. Пытается перекрыть нам пути к отступлению и взять измором. Разумно. На удивление разумно для адепта Порчи.

В тыл к нам прилетело несколько хорошо знакомых мне фантомов-камикадзе. Грянули взрывы и с треском валились деревья. У них там какой-то лютый кастер в лесу засел. И только боевой магией его способности не ограничивались. Призывать монстров он тоже умел, заранее подготовив для этого расходники.

Меж деревьев показались твари, носившие гордое название «нечестивые отродья». Это были одновременно жуткие и нелепые создания. Мясные двухметровые големы, с хаотично движущимися и дергающимися мускулами, часть из которых выросла не там где нужно. Сырое мясо топорщилось из прорех в лоскутной коже. Фрагменты человеческих голов или внутренних органов были вмурованы в чуждую разросшуюся плоть тварей. Полуслепые, неуклюжие и совершенно безумные, они однако отличались чрезвычайной живучестью, силой и упорством. Полтора десятка подобных чудовищ брели к нам в призрачном тумане. Сам туман беспокоил меня даже больше чем монстры.